Apex Legends säsong 7 praktisk förhandsvisning: den mest innovativa säsongen hittills och en bra anledning att återvända till striden

(Bildkredit: EA)

Apex Legends säsong 7 Ascension introducerar inte bara en ny karta, en ny legend och ett nytt transportsätt – det känns större än så. Förändringarna som kommer den här säsongen är mer allomfattande än bara nyhet , de känner sig mer vågade och mer villiga att flytta meta eller bara helt kasta ut den till förmån för en skinande ny. Naturligtvis är dessa förändringar mer benägna att vara polariserande, men det är vad du kom hit för.

Apex Legends har drivit Battle Royale-genren framåt sedan dess överraskande lanseringsdatum i februari förra året, och säsong 7-planer (inklusive Olympus och Trident) har varit på gång under större delen av ett år. 'Säsong 7 är säsongen vi har jobbat med sedan dess – jag menar, vi jobbar alltid på många framtida säsonger – vi spelar säsong 12 saker regelbundet just nu – men säsong 7 är den vi sätter en stor flagga i marken tidigare i år, säger designchefen Jason McCord till mig.

Så den här säsongens djärvhet borde inte förvåna dig. Faktum är att många av dess förändringar sannolikt kommer att locka både gamla och nya spelare – inklusive mig själv, som har fallit från dropshippet på senare tid. Jag fick en chans att se och känna dessa kommande förändringar när jag gick hands-on med Apex Legends säsong 7 före lanseringsdatumet den 4 november, och jag är ganska jävligt exalterad.

Olympus roadtrip, någon?

(Bildkredit: EA)

Olympus ser annorlunda ut än något vi sett tidigare i Apex Legends. Denna grönskande framtida stad som flyter bland fluffiga vita moln är den skarpa, moderna folien till de mer jordade, industriella kartorna som är Kings Canyon och World's Edge. Det finns en A24-filmaura runt kartan, som om du halvt förväntar dig att Ari Asters nästa dagsljusskräck utspelar sig på den. Inget kunde gå fel här - förutom att hela din trupp dör.

Olympus är täckt av polygonal terräng som ytterligare driver hem föreställningen att det är en jäkla flytande stad. Det finns öppna gropar som prickar kartan som lavagroparna från World's Edge, förutom moln som möter din nedstigning istället för bubblande magma. Stadens skyline har gigantiska, böjda monoliter som verkar böja sig och sträcka sig mot himlen (du kanske känner igen Olympus kronjuvel, Bonsai Plaza, som platsen där Lobas föräldrar dödades i Assimilation lanseringstrailer ). Olympus har några industriområden, men de står i stark kontrast mot den rena, moderna arkitekturen. Det är till och med så mycket ljusare än de tidigare kartorna – du behöver nästan solglasögon för att titta på den.

När det gäller storleken, hamnar Olympus mitt i vad spelet för närvarande erbjuder. Den är större än Kings Canyon men något mindre än World's Edge, som är där Trident kommer in i bilden. Innan Olympus såg Respawns utvecklare inget behov av ett fordon; Kings Canyon hade ziplines och glidbana, och World's Edge hade ett praktiskt tåg. Olympus ändrar på det. 'Så småningom kom vi fram till en anledning till varför det skulle existera – att dra ihop ditt lag och låta dig knyta till dig förmågor och göra riktigt nya spelningar med det,' förklarar McCord. 'Vi tittade på Olympus och tänkte, 'låt oss ta Kings Canyon-försörjningsfartygen till nästa nivå' och lät spelarna rotera väldigt snabbt från ena sidan av kartan till den andra.

Att lägga till fordon till en Battle Royale är en enorm förändring, och Respawn var medveten om vilken typ av vågor som kunde skapa. Så teamet började ta prototyper av Trident redan i säsong 5 och lekte med dess användning och hur den skulle fungera tillsammans med legenderna och deras förmågor. Till exempel kan du fästa Ramparts torn på baksidan av Trident för att göra en mobil dödsmaskin, eller skydda dina lagkamrater från fiendens eld med Gibraltars kupol (alla skador som Trident får kommer att fördelas lika till lagkamrater på fordonet). Men huvudmålet med att lägga till ett fordon är att möjliggöra en längre rotation som gör det möjligt för spelare att gå igenom kartan snabbare och relativt lätt. 'Det är ett rotationsverktyg, inte ett vapen,' insisterar seniordesignern Dave Osei. 'Du kan inte köra över andra spelare och döda dem.'

Nya horisonter

(Bildkredit: EA)

New Legends är alltid ett välkommet tillskott till spelet, men Horizons debut tillsammans med en ganska öppen karta, med snabba fordon spridda runt den, betyder att hon är redo att drastiskt ändra meta.

Horizon är snabb, rolig och aggressiv (för att inte tala om bedårande skotsk). Hennes passiva förmåga är centrerad kring rymddräkten, vilket ger henne ökad kontroll i luften och mjuka landningar, samt låter henne behålla farten när hon slår mot marken – du kanske inte märker att din hastighet får en träff när du landar på avstånd, men lita på mig , det gör det. Horizons taktiska förmåga (Repulsion Star) påminner mycket om Gravity Star från Titanfall – kasta ner den och lyft upp spelare som kliver in på dess väg. Det är ett bra sätt att ge dina lagkamrater en boost och att kasta av dig (och uppåt) dina fiender.

Horizons ultimata förmåga är dock hennes kronjuvel, och en som Respawn fortsätter att titta på noggrant eftersom den kan behöva justeras när den väl är på liveservrarna. Horizon kan trolla fram ett minisvart hål, som drivs av hennes bedårande lilla robot som heter N.E.W.T. som kommer att dra in spelare i dess gravitationskraft, så att du kan slå in och orsaka förödelse. Under min förhandsvisning kastade jag Horizons ult bakom en ensam Loba som precis hade skjutit ner min lagkamrat och skulle in för avslutaren – den drog henne bakåt och bort från min hjälplösa Wattson, vilket gjorde att vår tredje lagkamrat kunde slå in och återuppliva henne medan jag peppade min fiende med Flatline eld. Team wipe, förstås.

Horizon 'skrämde Respawn lite', enligt senior mjukvaruingenjör Chris Winder. Teamet ville att hon skulle vara 'tillfredsställande och effektiv, utan att vara alltför straffande eller frustrerande. 'Vi känner att vi har det på en bra plats, men vi kommer att fortsätta att balansera och titta på det', lovar han. Winder tror att hypermobila legender som Wraith kommer att fungera som bra motsvarigheter till Horizon. Hon handlar om att kontrollera andra Legends rörlighet, och Wraith, Pathfinder och Octane kommer att vara i en bättre position än de flesta för att flyga bort från ett inkommande svart hål. Kort sagt, jag förväntar mig att Horizon elnätet kommer att vara lika vanligt som Wraiths under den här kommande säsongen, mina vänner.

Gå med i klubben

(Bildkredit: EA)

Dramatiskt flyttar skotska mammor med meta och antigravitation åt sidan, Respawn är dedikerade till att bättre tjäna sin spelarbas under den kommande säsongen. Till att börja med kommer du att kunna spela Apex Legends på Steam, ytterligare ett tecken på företagets filosofi om spelets framtid. Den vill att så många som möjligt spelar, och med den allmänna vetskapen om att Origin kan vara en nagel i ögonen på PC-spelare (det fungerade knappt under min förhandsvisning), kommer sannolikt att lägga till Steam i mixen att öka spelarbasen. 'Jag hoppas att Steam tar tillbaka personer på PC som provade Origin och som föll av och sedan bara aldrig laddade upp Origin igen', förklarar McCord. 'Men det finns folk som laddar upp Steam varje dag – det är en del av deras vanliga spelupplevelse att titta igenom Steam – och så jag tror att det kommer att bli ett skott efter armen. Jag är exalterad över det.'

Och medan crossplay för närvarande fortfarande är i beta, kan vi bekräfta att det kommer att avslutas beta och vara ett permanent tillägg till Apex Legends någon gång under säsong 7. Det betyder att det kommer att finnas en efterfrågan på bättre matchningsalternativ – vilket Respawn kommer att tillhandahålla i formen av klubbar. Klubbar är en social funktion som kommer att hjälpa spelare att komma in i lag med vänner eller likasinnade snabbare och kommer att hjälpa till att bygga starkare Apex Legends-gemenskaper. Du kommer att kunna gå in på en ny flik i lobbyn och antingen skapa eller söka efter en klubb, som kan hittas genom en serie hashtags inklusive #Casual, #AltGameModes, #LGBTQIA, #RankedOnly och mer. 'Fler människor går in i Trios solo, men majoriteten av segrarna är av partiella eller helt färdiggjorda lag', förklarar speldesignern Chad Armstrong.

När säsong 7 kommer, kommer du inte bara att kunna spela på olika plattformar, utan du kommer att kunna spela med fler likasinnade och främja relationer med andra spelare. Som någon som sällan har upplevt det kamratskapet i Apex Legends är detta en välkommen förändring – och en Respawn trodde var nödvändig. 'Jag spelar solo mycket. Det är tufft där ute, medger McCord. När vi pratar om slumpmässigt matchade spelare som springer iväg till kartans mörkaste hörn, försäkrar han mig: 'Vi kommer att ha en Lone Wolf-tagg. Min förhoppning, snälla, är att alla ensamma vargar bara kan gå med i sin enda vargklubb och att de alla kan gå och göra det här. Och det är bra. Alla är nöjda med det.

Med Apex Legends som kommer till Steam nästa månad och Nintendo Switch någon gång nästa år, och med säsong 7 som ger spelet en ansiktslyftning, är det en bra tid att sortera ut de ensamma vargarna från lagspelarna, eller hur?