211service.com
Ariana Grande Fortnite-konserten var inte den fanfest jag förväntade mig, men ett tecken på spelets framtid
(Bildkredit: Epic Games)
Första halvan av Fortnite Ariana Grande Rift Tour-konsert inkluderar inte Ariana Grandes musik.
Rift Tour börjar med att du sugs in i en enorm spricka och ser vad som ser ut som Grandes sovande kropp. Därifrån förflyttas du till en serie minispel med pophits från andra artister som Sia, Juice WRLD och DJ Marshmello. Vad har något av detta med Ariana Grande att göra, undrar du? Svaret är: ingenting. Medan du så småningom kommer till en produktion med Ms. Grande och sex av hennes största hits, är det en bisarr resa att komma dit.
Som en Arianator förväntade jag mig Ariana Grande Fortnite Rift Tour-konsert kommer att bli höjdpunkten av musikuppträdanden i spelet; ett ögonblick där en global superstjärna kliver in i en spelvärld och tar över den helt och hållet. Och medan Grandes personliga prägel peppras under hela Rift Tour - med ett ögonblick som talar till global enhet och en rörande hyllning till den bortgångne Mac Miller - var jag fortfarande saknad.
Min stan-status kanske förvrängde min upplevelse, som utan tvekan är ett spektakel som kombinerar kraften från Epic Game's Unreal Engine, arvet från Fortnite och stjärnstatusen från Ariana Grande. Arianatorerna som umgicks under vår livestream kände sig försummade: vissa fastän Grande skulle sjunga live, andra tyckte att det var för kort, medan ytterligare andra blev förvirrade av det Grande-lösa introt. Men kanske Fortnite-fans kommer att lämna upplevelsen och vilja ha fler upplevelser som denna, vilket Epic Games varumärkeschef Phil Rampulla lovar mig under ett Zoom-samtal är i Fortnites framtid.
Den där stora touchen
(Bildkredit: Epic Games)
Efter flera minuter av pophits som inte är Ariana Grandes, bleknar skärmen till svart. Dussintals, kanske hundratals Fortnite-spelare står eller knäböjer i detta tomrum - en slumpmässig spelare (eller NPC, det är oklart), hjälper min nedskjutna karaktär upp. Jag får en chans att hjälpa upp personen bredvid mig. Efter några ögonblick spricker stjärnor fram från var och en av oss och svävar upp mot himlen i ett budskap om kamratskap och inkludering - två saker Grande ofta predikar från sociala medier, scenen och bortom. 'Det var en startpunkt för oss', säger Rampulla till mig när jag frågar om det rörande ögonblicket. 'Särskilt under det senaste året vet vi att vi har gett så mycket tid och du vet, eskapism eller anslutning till människor runt om i världen... det var en hyllning till våra fans och våra samhällen.'
Efter ögonblicket av samvaro spricker Arianas röst fram i de inledande tonerna av 'regndroppar (en ängel grät)', som fansen kommer att veta är hur hon öppnade sin Sweetener-turné 2019. Ljudet av hundar som skäller ekar ett ögonblick - tydligt en nick till hennes 10 räddningsdjur - innan avataren Ariana ger sig ut i '7 Rings'. Precis som Travis Scotts astronomiska framträdande spelar Rift Tour helt enkelt albumversionerna av Grandes hits; det finns ingen livesång eller nya inspelningar. Trots det är alla dessa låtar fortfarande bops, så jag studsar med i musiken med hänsynslöst övergivenhet.
Sedan är jag plötsligt i en bubbla, svävar bredvid en bevingad Grande när 'be alright' (en upplyftande låt om att övervinna utmaningar) spelas. Uppmaningar gör att jag kan fokusera på Grande när hon sveper genom den pastellfärgade himlen, men snart poppar min bubbla upp och jag går på en gnistrande enhörning med byte och försöker navigera min karaktär genom regnbågsringar som en av Grandes nyare kärlekslåtar, 'R.E.M.' pjäser. En jättekvinna Grande dyker upp bland molnen, lojt svängande på en kristallgunga som en eterisk midsommardrottning.
(Bildkredit: Epic Games)
Allt detta är ganska avslappnande, men det är i samma ögonblick som tonerna i 'The Way' börjar som jag känner en klump i halsen. Låten innehåller den avlidne Mac Miller, som Grande brukade dejta, och inkluderingen av en av hans låtar verkar i hög grad vara ett val som gjorts specifikt av henne. Så fort Grande börjar ta sig uppför en gigantisk grekisk-inspirerad trappa är det tydligt att detta är tänkt att representera en trappa till himlen. Spelare kan följa Arianas uppstigning genom att klättra uppför trappor som flankerar henne, med en och annan portaldörr som spottar ut dig på en Escher-liknande upp och ned trappa. De vackra ögonblicken under Rift Tour är precis så här - det känns som om Ariana sträcker ut handen mot dig och släpper in dig en liten stund.
När den sista låten börjar (den självbetitlade hiten från hennes senaste album, Positions), är det klart att det finns otaliga försök att kombinera Grandes popstjärnepersonlighet och mer lättillgängliga personliga ögonblick med kraften i Fortnite. Men av någon anledning klickar det bara inte för mig som Ariana-fan.
En spricka uppstår
(Bildkredit: Epic Games)
Jag hatar att vara en som tar ett stycke media och säger 'det skulle vara bättre om det var [tomt] sätt'. Men med rykten som tyder på att Lady Gaga är tänkt att göra ett framträdande i Fortnite, kan jag inte låta bli att känna att Rift Tour - med sina utomjordiska teman och 'Storm King'-bossstriden - känns mer passande för den excentriska och ibland esoteriska Gaga snarare. än den änglalika och söta Grande.
Medan Travis Scotts astronomiska händelse kändes som att Scott sparkade in Fortnite-dörren och gjorde hela spelvärlden om honom i nästan nio minuter, känns Ariana Grandes Rift Tour som de två mediagoliatherna som existerar samtidigt - ibland i harmoni och andra gånger i oenighet. Medan Ariana Grandes eteriska, änglalika egenskaper fångas i hennes framträdande, känns för mycket av upplevelsen som att Epic försöker göra Rift Tour mer lik det interaktiva Galactus-evenemanget, och därför mindre om Grande.
Hela den första halvan av evenemanget inkluderar inte hennes musik (Rampulla berättar att laget 'letade efter lite medley där') och fokuserar på en serie olika minispel som bara känns tangentiellt relaterade till den nuvarande Fortnite-säsongen. Enligt Rampulla hade laget 10 eller 12 av dessa minivärldar föreställda, 'så det finns fortfarande mycket mer på bordet som vi kommer att försöka ta tillbaka i framtiden'. Men det är svårt att hitta en bindande tråd mellan den inledande delen av Touren och Grandes prestation – hon slåss inte mot Storm King bredvid dig med sin gigantiska hammare, eller studsar upp och ner i Cuddle World med en av sina hundar i släptåg.
Grande kanske inte ville ta över Fortnite som Travis Scott gjorde, och istället ville att hennes ögonblick skulle kännas mer som en duett än ett solo. Men om hon ville ha ett solo verkar det som att Epic skulle ha tillåtit det. 'Vi är definitivt en öppen dörr när det kommer till partnernas IP och varumärke och vad de står för ... det här är din skapelse. Du har total licens att diktera hur det dyker upp och manifesterar sig i Fortnite-världen, säger Rampulla. 'Det var en mycket iterativ, mycket samarbetsprocess där man bara steg upp varje idé. Vi kastar något över staketet och de säger 'det är coolt, lägg till det här'...det var bara så här fram och tillbaka som en pingismatch som var verkligen superkul. Kanske är Fortnite/Ariana Grande-samarbetet ett exempel på en tid då för mycket iteration leder till förvirring – eller så kanske jag är för hård på Rift Tour.
Den episka framtiden
(Bildkredit: Epic Games)
Bortsett från Stan-status kan Rift Tour mycket väl vara mer ett tecken på vad Epic och Fortnite är kapabla till snarare än ett spektakel centrerat kring Grande. Även om det verkar som om Rift Tours interaktiva ögonblick är en naturlig utveckling från den mer passiva astronomiska händelsen, säger Rampulla att den förstnämnda inte nödvändigtvis kommer att vara planen för Fortnite-evenemang i spelet framöver. Trots det försäkrar han mig att 'interaktivitet och anslutning är något vi alltid kommer att försöka driva på.'
Epic Games har pratat mycket om att Fortnite ska bli en metavers – där Fortnite utvecklas till något bortom ett spel, till en plattform som kan erbjuda sammankopplade sociala upplevelser. Faktum är att blogginlägg som tillkännager Arianas debut i Rift Tour står det bokstavligen att 'Ariana Grande kliver in i Metaverse som headliner' för evenemanget. Med en superstjärna som Ariana som bara är en del av ett evenemang som detta, blir det något mycket större, en blandning av plattform och populärkultur, vilket helt klart är ett tecken på vad man kan förvänta sig av Epics tjänst.
Jag frågar om musik - en så enkel form av media att vika in i Fortnite - är vägen framåt, eller om teamet planerar att bli större och djärvare med fler evenemang kopplade till andra former av underhållning. 'Från sportens värld, till film, till musik, stand-up komedi, poesi - you name it, jag tycker att Fortnite borde existera i samklang med dessa saker och förbättra och utöka dem', säger Rampulla upprymt. 'Vi kommer inte att ersätta konserter någon gång snart, vi kommer aldrig att ersätta filmer. Det är inte vad vi är här för att göra. Vi är här för att väcka dessa saker till liv på sätt som du inte kan göra någon annanstans. Vi hoppas att alla börjar se på Fortnite som en plats som 'ja, jag ska åka på turné' eller 'Jag ska göra den här filmpremiären, jag ska göra det vart jag vill. gör det, hur jag vill göra det.' Men jag har också möjlighet att göra något i Fortnite som jag inte kan göra i den verkliga världen.' Han utfärdar en 'öppen inbjudan för skapare och tänkare runt om i världen' innan han lovar att Epic och Fortnite fortsätter att tänja på gränserna.
Så, Kanyes nya album i Fortnite, när?