Bakom de små biomen och gigantiska insekterna i Obsidian's Grounded

(Bildkredit: Obsidian/Xbox Game Studios)

Grounded är ett spel som inte liknar någon annan Obsidian någonsin har skapat. Det är ett överlevnads-RPG där du krymps ner till storleken av en myra och måste skapa, bygga och slåss för att överleva en fientlig bakgård. Det är Honey, I Shrunk the Kids möter Castaway – och du är Tom Hanks/barnskådespelarens hybrid i dess kärna.

'Det känns verkligen inte som ett Obsidian-spel,' sa laget till spelchefen Adam Brennecke efter att han spelade Grounded. 'Men sätt ihop en prototyp.' Och så gjorde han och tog med krafterna som är ett spel med gigantiska spindlar, trädliknande grässtrån och en hälsosam dos humor. 'Vi har helt klart något här', minns Brennecke efter att ha byggt prototypen. 'Vi borde fortsätta arbeta på det.'

Och så gjorde de, och nu är Grounded tillgänglig på Xbox som en Early Access-titel som kommer att fortsätta att få uppdateringar och nya funktioner allt eftersom tiden går och spelare ger feedback. Men hur tog en så stor-liten idé form? Hur tar man en så välkänd värld i verkligheten (en förortsbakgård) och får den att kännas helt främmande i spelet? Jag pratade med Brennecke på tröskeln innan spelet släpptes för att ta reda på exakt vad som krävdes för att bli stor genom att bli liten.

Storlek spelar roll

(Bildkredit: Obsidian/Xbox Game Studios)

I Grounded är en myra en varelse du kan rida på ('om vi ville rida insekter', säger Brennecke fräckt) men en som också kan döda dig med sina tång. Grässtrån reser sig över dig, en liten vattenpöl kan vara en drunkningsrisk, och den normalt platta terrängen i en spelvärld är full av jordhögar som får ytan att verka surrealistisk. På skalan av Honey, I Shrunk the Kids to Ant-Man, är Grounded avgjort mindre än båda, även om Obsidian har tagit sig vissa friheter när det kommer till skalning.

'Vi tog oss an storleksfrågan som speldesigners och spelutvecklare', påpekar Brennecke när jag frågar om specifika mått. 'Vi vill kunna bekämpa insekter, så spelaren måste vara lite lik din standardmyra i skala. I Honey I Shrunk the Kids är myran enorm. Så vi tänkte: 'Tja, om det är din första varelse som du stöter på, kan du inte förvänta dig att en spelare ska slåss mot den saken i strid.'

Så laget justerade objekt och varelser för att kännas rätt för spelare – men ta det inte som att de godtyckligt valde ut storleken på allt i spelet. 'Vi gjorde prototyper på många konstgjorda föremål', förklarar Brennecke. 'Ett gäng burkar, en kvart, en kratta... Det är lite fudging på gång. Om allt är exakt i skalen känns det bara inte helt rätt. Om någon fick ut måttbandet och började mäta allt vi har gjort, är jag säker på att det kommer att uppstå konstiga inkonsekvenser. Våra burkar är ganska lite större än en standardburk, för när den faktiskt är rätt dimensionerad känns den helt enkelt inte rätt.' Teamet satte till och med en vanlig skyltdocka i människostorlek för att se till att storleken på gården kändes bra jämfört med en genomsnittlig människa. 'Det var lite konstigt', skrattar Brennecke när han minns att han satt in prototypföremål i skyltdockans hand.

'Den grundläggande arbetsmyran var vår kärnidé', säger Brennecke. 'Det känns inte som att det är helt ofarligt. Det känns också som att det kan vara hotfullt, och du kan slåss mot det. Du kunde också – om vi ville rida insekter – du kunde sätta en sadel på den där saken och åka till stan och rida precis runt bakgården.

Babybiomer

(Bildkredit: Obsidian/Xbox Game Studios)

Teamet bestämde inte bara storleken på vardagsföremål för att få den här spelvärlden att kännas överväldigande stor, utan plågades över små detaljer som tillför både realism och funktion – inklusive hur olika delar av en bakgård skulle kännas som helt olika biomer för vertikalt utmanade.

'Vi behövde bryta upp gräset, som fungerar som enorma träd, men vi ville inte bara ha smuts över hela marken', säger Brennecke. 'Så vi har dessa små rankor och kvistar av nya växter som ploppar upp ur marken, vilket också skapar saker du kan plocka upp och tillverka saker av.' Du kommer att upptäcka att i gräsmarksbiomet, ett av tre biomer du kommer att korsa i Early Access. Inuti den biomen finns vad teamet kallar subbiomer, som en nedfallen trädgren som känns som en gigantisk stock, som vissa insekter kallar hem. 'Det finns sav där också', påpekar Brennecke. 'Det finns olika hantverk och olika material som du kan hitta.'

Ett läckande sprinklersystem har översvämmat en del av bakgården, vilket dramatiskt förändrat vad som fortfarande anses vara gräsmarker. Brennecke retar: 'Det finns knott under dagen som svärmar över det vattniga området. Men på natten svärmar myggorna bakgårdslamporna. Cool, cool, cool; älskar knott. Det finns till och med ett område som talar om farorna med bekämpningsmedel. 'Vi kallar det diset', fortsätter Brennecke. 'Det är väldigt tydligt vad som hände där eftersom det finns en enorm burk med ogräsmedel på marken som någon har lämnat och hela området är besprutat med detta gasmoln. Det finns en massa läckra grejer där inne som du kan hitta.'

Åh, och så är det eken, som är hem för många *rysningar* spindlar.

Läskiga kryp, men gör dem gigantiska

(Bildkredit: Obsidian/Xbox Game Studios)

Om det inte är oändligt klart vid det här laget, är du oändligt liten i Grounded, och det betyder att buggar är ett allvarligt problem. Entomofobics akta dig, eftersom dessa insekter är inget skämt, och att göra dem skrämmande har varit 'ganska lätt' för laget.

'Tidigt hade vi några testspindlar i spelet', börjar Brennecke med ett leende på läpparna. 'Och jag visste att vi hade något ganska roligt när vi en dag alla var på kontoret och jobbade borta, och en av våra seniora artister - John Lewis - bara bråkade med prototypen av spindelgrottan. Han spelade det och han är vanligtvis väldigt tyst, helt plötsligt skriker han super högt. Vi hoppade alla och var som 'Wow, vad hände.' Och han säger, 'Dude, spindeln smög precis på mig. Han skrämde mig.''

Ta det som en varning – det finns spindlar på gång, och de gillar särskilt det gigantiska ekträdet som kommer att fungera som en waypoint för dig i spelet. 'Vi ville ha den där 'Frodo going into Shelob's Lair-känsla', förklarar Brennecke medan jag ryser. 'Jag tycker att det är superkul att leka med.' Tala för dig själv.

När det gäller nya buggar, förvänta dig att Obsidian fortsätter att lägga till fler sex- och åttabenta vänner och fiender (och kanske några frenemies) efter lanseringen. 'Vi har faktiskt många funktioner planerade som vi fortfarande utvecklar, så i Early Access-livet kommer vi att släppa varelser och lägga till nya när vi går vidare i vår utveckling', säger Brennecke. 'Det finns ett par roliga som jag är ganska exalterad över som vi förhoppningsvis kommer in ganska snart.'

Vid det här laget lutar jag mig in, redo för bekräftelse av en bugg som jag föreslog tidigare. 'Jag kan inte lova en bönsyrsa eller något galet sådant', säger han snabbt.

Grounded är nu tillgängligt på Xbox Game Pass och Game Pass för PC.