Best Shots recension - Batman: Hush 'ett måste att läsa'

(Bildkredit: Jim Lee/Scott Williams/Alex Sinclair (DC))

En eller två gånger i generationen kommer en berättelse som antingen omdefinierar en karaktär eller sätter scenen för saker som kommer som för alltid kommer att förändra deras berättelse. I början av 00-talet kopplade författaren Jeph Loeb ihop med rockstjärneartisten Jim Lee och frekventa medarbetare Scott Williams och Alex Sinclair för att leverera en årslång historia som skulle reta fansen och påverka framtida Batman-skapare i många år framöver. Och den där monumentala historien? Batmans 'Hush.'

Batman #608 - #619 ('Hush') poäng

Skrivet av Jeph Loeb
Konst av Jim Lee, Scott Williams och Alex Sinclair
Brev av Richard Starkings
Publicerad av DC
Rama-betyg: 9 av 10

Ursprungligen publicerad i Batman #608 - 619, med 'Hush' Loeb och Lee gav sig ut för att presentera en mystisk historia för läsarna som skulle testa Batmans detektivfärdigheter när han försökte avslöja hjärnan bakom en komplott för att ta ner Bruce Wayne – en intrig som verkade tyda på att den som låg bakom brotten och övergreppen också kände till Batmans hemliga identitet och använde den för att pressa ut attacken. Längs vägen tar Loeb och Lee läsarna genom Batmans skurkars galleri när vi ser honom försöka reda ut den här gordiska knuten innan de sista slagen faller.

När vi ser tillbaka på dessa frågor nu, finns det vissa frågor som kritiska läsare kommer att ställa: Varför var den här berättelsen viktig när den publicerades? Är den aktuell än idag? Och kanske viktigast av allt, håller den fortfarande och levererar en rolig och tillfredsställande läsning år senare?

(Bildkredit: Jim Lee/Scott Williams/Alex Sinclair (DC))

Till att börja med måste vi titta på 'Hush' när den först kom ut för att förstå varför den sågs som en betydande körning när den släpptes. Batman #608 började säljas i oktober 2002, och vid den tiden sågs Jim Lee till stor del som en av serietidningarnas framstående artister och även en av grundarna av Image Comics. Han hade inte arbetat på Marvel på flera år vid det här laget, och även om han gick med i DC som en del av deras Wildstorm-förvärv år innan hade han inte gjort mycket mer än omslag för dem. När 'Hush' tillkännagavs, var det en kupp - Lee ritade en Big Two-månadsbok för första gången på nästan ett decennium. Åh ja, och det är inte vilken bok som helst – det är Batman.

Lee, som fortsatte i månskenet som chef för Wildstorm under denna 12-upplaga, snålade inte när det kom till utförande. Berättarteknikerna Lee använder, som den dolda bilden av Catwoman som begår ett rån i den massiva stridsscenen mellan Batman och Killer Croc i det första numret, är långt ifrån förlorade när vi närmar oss slutet av det årslånga mysteriet. För mina pengar är tillbakablickarna några av de bästa exemplen på detta. Vad många läsare kanske inte är medvetna om är att de många akvarell-flashback-scenerna är med tillstånd av Jim Lee också. Stilskiftet fungerar utmärkt för att lyfta fram övergången till det förflutnas bleknade minnen, men detta understryker också betoningen på starkt visuellt berättande från början till slut.

(Bildkredit: Jim Lee/Scott Williams/Alex Sinclair (DC))

Naturligtvis visar 'Hush' inte bara upp Jim Lee när han är som bäst. Alex Sinclairs färger fortsätter att stå vid sidan av något av det mest dynamiska arbetet som gjorts i superhjälteserietidningar idag. Att notera är hans val att välja en enda färg för att framhäva en viss stämning eller ton och låta den spela ut genom hela scenen. Till exempel ser vi kyrkogårdsscenen med Clayface maskerad som en äldre Jason Todd täckt av en blodig röd himmel och det dämpade gröna gräset – som påminner om Robins färger. Likaså får Jim Lees linjearbete ofta en finare och lättare karaktär, så mycket av tyngden och kraften genom hela historien kommer från Scott Willams bläck. När Loeb sätter scenen på natten lyser Williams arbete starkast. Medan tidigare artister också maskerade Batman i skuggor, satte den ikoniska konturerna av kåpan, glödande vita ögon och inget annat sitt mest outplånliga märke här.

Det är också värt att notera att författaren Jeph Loeb var färsk från sin kritikerrosade Batman: Dark Victory – uppföljaren till hans samarbete med Tim Sale, Batman: The Long Halloween . Loeb visar en riktig förmåga att förstå sina karaktärer, vad som motiverar dem, och som vi ser i 'Hush', vad de fruktar mest. Hotet mot Batmans familj och hans misslyckande med att skydda Jason Todd är fortsatta farhågor som vi ser utspela sig i hans motstånd att släppa in andra som ett sätt att skydda dem från den skada de som har relationer med Batman och Bruce Wayne verkar uppleva.

(Bildkredit: Jim Lee/Scott Williams/Alex Sinclair (DC))

Det som dock gör att den här berättelsen sticker ut idag – precis som den gjorde när den avslutade sin upplaga – är att Loeb faktiskt presenterar två mysterier för läsarna: Det första är det som Batman löser (som låg bakom Hush-brotten, med hjälp från Harvey Dent) och den andra som han inte kommer att avslöja förrän år senare.

Ur ett perspektiv av att helt enkelt vilja se de klassiska Batman-skurkarna rullade ut, gör 'Hush' ingen besviken. Vi ser de flesta av de klassiska skurkarna delta i den här historien i varierande utsträckning. Fans av Riddler uppskattade utan tvekan Loebs höjning av Nigma till en helt ny nivå av kriminell hjärna efter år av att ha sett honom behandlad som en andra strängare. Fram till denna punkt hade få någonsin listat ut den största gåtan av alla: Vem är Batman? Utan tvekan kan man känna Loebs inflytande på Scott Snyders utformning av 'Zero Year'-berättelsen ungefär 15 år senare här när Riddler återigen tas ut från 'B'-listan och upphöjt till toppen av klassen.

På samma sätt ser vi senare författare ta upp spänningen mellan Batman och Catwoman, eftersom den här historien visade honom avslöja sin identitet som Bruce Wayne i kontinuitet för Catwoman. Trots dessa stora avslöjanden knyter Loeb ihop dessa prydligt i det sista numret ... och samtidigt öppnar han dörren till en annan hel berättelse helt och hållet - återkomsten av Jason Todd and the Red Hood.

(Bildkredit: Jim Lee/Scott Williams/Alex Sinclair (DC))

Flera år senare skulle Judd Winick skriva Batman och återbesöka den här tråden. Och det är det sista utbytet mellan Batman och Riddler där Loeb ger oss två viktiga uppgifter: Jason Todds tomma grav och den använda Lazarus Pit. Medan 'Hush' antydde Jason Todds återkomst, tycktes denna möjlighet upphöra med upptäckten att vi helt enkelt tittade på Clayface som imiterade en åldrad version av den avlidne sidekicken. Och ändå skulle vi senare se detta som nyckeln som skulle öppna dörren till Jason Todds återkomst – en karaktär som sedan dess stadigt har återupprättat sin plats i fladdermusfamiljen som Red Hood, och som sådan understryker vikten av 'Hush'-historien som satte scenen för den där comebacken.

För samtida läsare är 'Hush' inte utan sina brister. De manliga och kvinnliga karaktärerna misslyckas aldrig med att se fräscha ut från en baddräktsspecial eller kroppsbyggande tävling. När det gäller mångfald faller det till kort (bortsett från införandet av färgkaraktärer som Amanda Waller, Talia och Ra's Al Ghul, som är skurkaktiga eller moraliskt tvetydiga). I detta avseende finns det ett inslag av serietidningarna som är produkter av sin tid och kan kännas lite 'off' för läsare som är vana vid större nivåer av mångfald i deras samtida superhjälteserietidningar.

Ändå ger Loebs berättande fortfarande ett mysterium som håller läsarna på kroken från första numret till slutet. Även för läsare som återbesöker den här historien och känner till slutet, finns det fortfarande tillfredsställelse i att se hur allt kommer ihop igen. Likaså fortsätter Lee, Williams och Sinclairs konst att spännande med sina actionfyllda och explosiva kampsekvenser tillsammans med deras grubblande och känslomässiga ögonblick. För både sin tid och vår egen erbjuder Batman 'Hush' läsarna en 'måste läsa'-upplevelse som tar oss tillbaka till Gothams gator när den skapar en balans mellan att presentera den välkända maskerade bråkaren och detektiven extraordinaire, som skiljer Batman åt. från resten i DC-universum.

'Hush' är en av de bästa Batman-serieböckerna någonsin, men har du läst dem alla? Kolla in vår lista över bästa Batman-historier genom tiderna .