Cannibal Holocaust var förbjuden i Storbritannien fram till 2001 – men varför var skräckfilmen så chockerande?

(Bildkredit: United Artists Europa)

Den 7 februari 1980 hade Cannibal Holocaust sin förstenande premiär i Milano. Fyra år senare förbjöds filmen i USA, Australien, Norge, Singapore och många fler länder. Så häpnadsväckande var den italienska skräcken om ett räddningsuppdrag som utspelade sig i Amazonas regnskog, att det förbjöds i Storbritannien fram till 2001.

Med ett namn som Cannibal Holocaust förväntar du dig inte precis en tecknad serie om studsande kaniner. Och ändå är listan över tabun som brutits av denna brottsling av utsvävningar förvånansvärt omfattande; det finns grafiskt sex, brutala mord och verkligt djurplågeri. Det finns en reaktion på våld i mina filmer men ingen reaktion på det skrämmande våld som händer där ute varje dag, berättade regissören Ruggero Deodato Tidningen StarBurst under 2011.

Naturligtvis har världen gått vidare sedan 1980. Det som en gång var skandalöst att sätta upp på duken har blivit vanligt i den oberoende biografen. Publiken har blivit något okänslig för sex och våld – titta bara på hur vi firar filmografin Quentin Tarantino, mästare på vacker blodsutgjutelse. Frågan är då, har Cannibal Holocaust äntligen förlorat sin förmåga att chocka 40 år senare?

Låt oss först titta på hur sex skildras. Filmen – som ser en antropolog försöka rädda ett filmteam som har försvunnit under inspelning av kannibalstammar – innehåller många dystra ögonblick, inklusive en särskilt intensiv våldtäktsscen och en ganska övertygande kastrering. Men idag har Game Of Thrones – med dess många fall av incest, våldtäkt och stympning – blivit en av de största programmen någonsin att pryda TV-skärmar. Redan innan Cannibal Holocaust rullade in på biograferna hade publiken redan sett The 120 Days of Sodom, som släpptes fem år tidigare. Det sexuella innehållet i Cannibal Holocaust överskuggades dock av allt annat som pågick i filmen.

(Bildkredit: United Artists Europa)

Våldet, i synnerhet, orsakade kontroverser. Deodato skär inte bort från dystra handlingar, vilket tvingar tittaren att utstå varje plågsamt ögonblick. Till exempel, nära början, ser vi en kvinna i fjärran bli våldtagen och knuffad till döds, medan filmens mest kända stillbild är av en stamkvinna spetsad på en spik (som uppnås genom att sitta på en cykelsits medan hon håller en träbit i hennes mun). Som ett resultat beslagtog italienska myndigheter utskrifter av filmen efter att den släpptes, och Deodato fick en mängd olika snusfilmsanklagelser. Det fanns till och med anklagelser om att dödsfallen i filmerna var verkliga, vilket ledde till att Deodato ställdes inför rätta; regissören tvingades ta in sin skådespelare för att bevisa att ingen av dem faktiskt hade omkommit under inspelningen.

Det går inte att förneka att Cannibal Holocaust fortfarande är en svår klocka, och realismen i dessa scener håller i sig. Men 2020 förväntar vi oss realism i våra filmer. Allt från det brutala knuffandet i slutet av Heavenly Creatures till John Coffeys krampande vånda i The Green Mile – dessa scener är i paritet med några av Cannibal Holocausts tyngsta ögonblick. De är kanske inte lika brutala, men de är säkert lika verkliga. För brutalitet behöver du bara titta på den pågående Saw-serien, eller kanske de sista ögonblicken Tarantinos senaste verk, Once Upon a Time... i Hollywood.

Men varför höll domstolarna Deodato för att ha gjort snus, när I Spit on Your Grave-regissören Meir Zarchi inte gjorde det? Den främsta faktorn var dess oöverträffade användning av hittade bilder. Cannibal Holocaust är ofta krediterad för att ha uppfunnit genren eftersom den visar de saknade filmteamens skrämmande band som spelas upp på skärmen. Resultaten är oroväckande trovärdiga, och filmen i en film – för biobesökare som ännu inte hade sett Blair Witch och REC – kunde ha misstats för faktiska dokumentärfilmer (det är ingen överraskning att Deodato tog inflytande från Paolo Cavaras dokumentärer). Som Lloyd Kaufman, chef för The Toxic Avenger, förklarade i sin recension : '[Blandningen] av verkligt och iscensatt våld, kombinerat med det handhållna kameraarbetet och den grova, oredigerade kvaliteten på andra halvan av filmen, är verkligen tillräckligt för att övertyga någon om att det de tittar på är verkligt.'

(Bildkredit: United Artists Europa)

Deodato gick utöver det vanliga för att cementera filmens realism. Han ville ha 'unga skådespelare som inte hade varit med i filmer och var okända [och] fick dem att skriva på ett kontrakt som sa att de måste försvinna i ett år efter att filmen var klar. Det är ett imponerande engagemang för konsten – och hjälper dig att förstå varför de italienska domstolarna kan ha varit misstänksamma. Idag är tittarna mer kräsna. Vi vet att Katie faktiskt inte dras över rummet i Paranormal Activity. Visar Cannibal Holocaust till en publik som vet vad 'found-footage' är idag kommer inte att få samma respons.

Men även om det grafiska våldet mot människor inte längre är chockerande, är djurplågeriet i Cannibal Holocaust fortfarande lika kontroversiellt. Under filmens gång ser vi den brutala döden av en coati, en sköldpadda, en tarantula, en boa constrictor, en ekorreapa och en gris. Det värsta av allt, en andra apa dödades så att de kunde få ett tag från en alternativ vinkel

Deodato verkar vara i konflikt med händelsen och säger å ena sidan att människor inte gör kopplingen mellan maten på bordet som mamma har lagat från snabbköpet och det faktum att djuret faktiskt har dödats. Å andra sidan fördömer han sina egna handlingar genom att säga att han var dum som involverade djur. Oavsett vilket sätt Deodato faller, har många av dessa scener redigerats från DVD-releasen, men fortfarande finns några kvar. Den mest sjuka scenen kommer när en sköldpadda halshuggas, tas ur magen och äts upp. Det spelar ingen roll om det är 1980 eller 2020 – det finns få människor som kan sitta igenom de orubbliga fem minuterna av smärta.

Det enda elementet i Cannibal Holocaust som ingen mängd redigering kan fixa är den påstådda misshandeln av skådespelaren. Ursprungsbefolkningen som medverkar i filmen gick helt obetalda för sitt (ofta farliga) arbete, vilket ledde till påståenden om exploatering. Många av de inblandade skådespelarna uttryckte individuellt sin avsky över djurmorden, med huvudskådespelaren Robert Kerman som påstås ha kallat Deodato för en sadist för hans regi. Skådespelarskrån och arbetarrättigheter har utvecklats, och detta skulle helt enkelt inte tillåtas hända.

Dessa aspekter av filmen flyger inte 2020. Visst, vi kan acceptera fiktivt våld, men djurplågeri och den påstådda misshandeln av skådespelaren är unikt plågsamt – och kommer sannolikt att förbli det chockerande arvet från Cannibal Holocaust.

För fler fasor, kolla in vår lista över bästa skräckfilmer av all tid.