Chekhov's Gun är filmtropen som kommer att förstöra allt när du vet om det

Jag varnar dig nu. Vända sig bort. Sluta läsa och gå vidare, trygg i en värld av oförstörd filmtittande. Om du inte redan känner till Chekhovs Gun så är du en av de lyckliga. Det är en enkel berättanderegel som, när du har lärt dig den, kommer att förstöra varje program och film du någonsin sett.

Fortfarande här? Var det på ditt huvud.

Detta är regeln bakom Chekhovs Gun:

Ta bort allt som inte har någon relevans för berättelsen. Om du säger i första kapitlet att det hänger ett gevär på väggen, så måste det absolut gå av i andra eller tredje kapitlet. Om den inte ska avfyras ska den inte hänga där.

Det är från en berömd rysk dramatiker och författare som heter Anton Tjechov. Han ansågs vara en mästare på kort skönlitteratur och därför hade han några bestämda idéer om hur man skulle göra det. En kortare version av hans regel skulle vara denna:

'Sätt inte in något i din film om det inte finns en anledning till det.'

Det är väl vettigt? Varför skulle du ha något i en film utan att det tjänar ett syfte?

Okej, det finns undantag.

Problemet med den här regeln är att när du väl får en känsla för den och förstår den, kommer den att förstöra allt . Jag menade det när jag sa håll dig borta om du inte redan vet om det här, för det kommer verkligen att kollapsa de bäst berättade historierna till en serie enkla uppsättningar och upplösningar som blåser ut från skärmen som narrativa gonggångar.

Du kommer att börja märka direkta kommentarer och tillfälliga gester till någon del av till synes oviktig utrustning. Jag kan köra den där lastaren. Jag har en nivå 6-betyg, säger Ripley i Aliens, innan jag bryter ut några dåliga robo-pilotfärdigheter. 'Wow, hon är cool', tänkte du säkert. 'Jag kommer definitivt inte att se det hänvisat igen av någon anledning.'

Ett annat exempel händer i The Dark Knight, när Bruce Wayne av misstag skjuter ut handledsbladen från de nya batsuit-handskarna. Det är vad som händer när du inte läser instruktionerna och nästan säkert inte kommer till nytta igen. Men vi vet åtminstone att de existerar utan anledning.

Kungen av tunghänta Tjechovs Gun-utplacering måste dock vara James Bond och Q:s menageri av mycket specifika prylar . Här är en klocka som förvandlas till en såg 007. Låt oss hoppas att du inte behöver skära något, till exempel, runt dina handleder. Åh, har de bundit dig? Vem visste att det skulle komma? Eller vad sägs om en pistol som bara kan avfyras med ditt handavtryck? Det kommer definitivt inte att hamna i någon annans händer någon gång under de kommande 90 till 130 minuterna.

Till och med en amatör kan upptäcka en klumpig Chekhov's Gun och, använd dåligt, kan de ytterligare förstöra redan dåliga filmer. Den inte stora Prometheus anstränger sig ganska smärtsamt inför introduktionen av en automatiserad kirurgisk maskin så att du nästan kan höra regissören Ridley Scott bakom dig, väsande 'de kommer att använda den senare för att skära ut en utomjording'.

Tänk på att dina startblock är ett enkelt sätt att förstöra alla filmer. Det är dock inte alltid så rakt på sak. Bra gjort, den är diskret: skräckfilmen Hush spelar en döv kvinna som förföljs av en psykopat, och introducerar konceptet med ett desorienterande högljutt dörrlarm som är tänkt att kännas genom golvet ganska lätt i öppningsakten, bara så att det kan användas senare för att bedöva angriparen. Det verkar helt acceptabelt - hon är döv, hon skulle ha sånt här hemma - men om du vet vad du letar efter kommer andra klockor att ringa än de som är fästa vid ytterdörren.

Jaws introducerar på liknande sätt något viktigt utan att känna sig alltför påtvingad. Helvete, Martin! Det här är tryckluft! Om du busar med det, kommer det att sprängas! ropar Hooper efter en olycka. Det är inte uppenbart eftersom tryckluft exploderar. Det är farligt, så det är klart att du skulle tjafsa om att det klirrande tankar runt däcket på en båt. Okej, hajen slutar med att en detonerar i hans mun senare, men den känns inte så telegraferad att den förstör någonting.

Shaun of the Dead undergräver faktiskt allt med en bokstavlig Chekhov's Gun - ett vinchestergevär som hänger upp på väggen på puben som har fått sitt namn från den. Tidigt diskuteras det mycket framträdande om huruvida det är på riktigt. Senare får vi reda på det är verklig och sedan använd. Filmen följer inte så mycket regeln som att återskapa den ord för ord. (Det finns en anledning till att det är den översta bilden.)

Men om du vill ha en mästarklass i hur du ställer in något du behöver senare och inte utlöser några larm, överväg detta lilla utbyte från Ghostbusters:

rörmokare : Det är något väldigt viktigt jag glömde berätta för dig.
Venkman : Vad?
rörmokare : Gå inte över bäckarna.
Venkman : Varför?
rörmokare : Det skulle vara dåligt.
Venkman : Jag är luddig på det hela taget bra/dåligt. Vad menar du, 'dåligt'
rörmokare : Försök att föreställa dig att allt liv som du känner det slutar omedelbart och att varje molekyl i din kropp exploderar med ljusets hastighet.
Stantz : Total protonisk omkastning.
Venkman : Höger. Det är dåligt. Okej. Okej. Viktigt säkerhetstips. Tack, Egon.

Hela scenen är bara där för ett vackert komediögonblick mellan Spengler, Venkman och Stantz, eller hur? Allt handlar om tajming och leverans: Harold Ramis svindlande lugn, Dan Ackroyds hundvalpens entusiasm inför smärtsam atomdöd, och Bill Murrays underbara gummidöd. Åh, och det råkar bara skapa något avgörande för slutet av filmen utan att verkligen förstöra den.

Såvida du inte är inne på hemligheten. Vilket du nu är. Förlåt. Jag varnade dig.