Crime noir-serien The Good Asian utforskar asiatisk-amerikanernas identitet, kamp och historia

(Bildkredit: Dave Johnson (Image Comics))

Den mytiska Chinatown of crime noir får en dos av verkligheten tack vare en ny serietidningsserie kallad The Good Asian.

Författare Pornsak Pichetshote ( Otrogen ) team med artisten Alexandre Tefenkgi ( Utpost Zero ) på en serie med nio nummer som utforskar asiatisk-amerikanernas historia och kamp under första hälften av 1900-talet genom linsen av crime noir.

(Bildkredit: Sana Takeda (Image Comics))

The Good Asian kretsar kring Edison Hark, en asiatisk detektiv uppvuxen av en vit familj, som på egen hand bevittnar hur den första generationen kinesiska amerikaner påverkas av den kinesiska uteslutningslagen, en verklig handling som förbjöd kinesisk immigration. Landskapet belägras av skenande mord, missbrukande poliser och en värld som till synes aldrig förändras.

Innan Den goda asiatiska #1 träffar serietidningsställen den 5 maj, fick Newsarama chansen att chatta med Pichetshote och Tefenkgi om deras detaljerade forskningssessioner för att skapa denna historiska fiktion, de aktuella händelserna som inspirerade det kreativa teamet att väcka denna serie till liv, och hur boken utforskar en annan sida av detektiv- och noirgenrer.

Newsarama: Pornsak, berätta lite om The Good Asians huvuddetektiv, Edison Hark. Hur är han annorlunda och/eller lik genrens populära detektiver?

Pornsak Pichetshote: Hark inspirerades av 30-talets många asiatiska detektiver, men här är grejen: Den första asiatisk-amerikanska detektiven på det amerikanska fastlandet var inte förrän 1957.

Pornsak Pichetshote (Bildkredit: Image Comics)

Det enda stället du kunde hitta asiatisk-amerikanska detektiver på 30-talet var Hawaii, så Edison Hark, precis som Charlie Chan, inspirerades av den verkliga hawaiianska kriminalpolisen Chang Aparna, som mycket poliserade andra kineser. I den meningen var han en rasförrädare. Så här har du en detektiv som blev polis för att han ville göra det rätta bara för att hans samhälle skulle se honom som en förrädare – och för att han skulle undra om han bara kunde vara en.

Titeln 'The Good Asian' är en anspelning inte bara på minoritetsmyten som asiater sysslar med, utan tar också upp idén om vad som är en 'god asiat?' I vilken grad ska du visa lojalitet mot platsen du bor på och dess lagar? I vilken grad ska du visa lojalitet mot ditt folk eller din kultur eller ditt arv? Den där konflikten mellan platsen du bor i och kulturen du kommer ifrån ger mig stor resonans för mig som asiatisk-amerikan och jag hoppas att den gör det med andra barn till invandrare.

Plus, som kommer att utforskas i det första numret, växte Edison Hark upp av en rik, vit familj, eftersom den typen av beskydd var det enda sättet som en asiat kunde ha varit polisdetektiv vid den tiden. Så det blir också en berättelse om privilegier, och som asiat med privilegier, vad hans ansvar är gentemot andra asiater.

Nrama: Alexandre, vad gick med på att designa Edison Hark?

Alexandre Tefenkgi: För huvudkaraktären Edison Hark ville vi ha en karaktär som kunde sparka röv utan att gå in i en Bruce Lee-klyscha. Jag föreställde mig en person som skulle vara karismatisk utan att vara överdriven. Någon som skulle sticka ut lite genom sitt utseende, men främst genom sitt skådespeleri.

(Bildkredit: Alexandre Tefenkgi/Lee Loughridge/Jeff Powell (Image Comics))

Jag letade över internet och hittade till slut två skådespelare som fångade mitt intresse; Sessue Hayakawa och Jin Yan, två skådespelare på 30-talet som skulle kunna passa för vår rollbesättning.

Nrama: Hur kopplade ni två till den här titeln?

Skottskott: Min redaktör Will Dennis och jag är båda vänner med Cliff Chiang, som rekommenderade Alex. Och Cliff är en så enorm talang med stor smak att när han rekommenderade dig, var vi nästan som: 'Behöver vi ens titta på hans saker innan vi ger honom ett erbjudande?' Men det gjorde vi såklart, och de fantastiska resultaten talar för sig själva.

Tefenkgi: En av mina goda vänner, Cliff Chiang, pratade om mig med Pornsak och kopplade oss till oss för att prata om ett möjligt projekt. Resten kommer att vara i dina händer nästa maj.

Nrama: Hur mycket forskning gick åt till att skapa den här berättelsen?

Skottskott: Så mycket forskning. SÅ MYCKET FORSKNING. Jag ska vara ärlig,

Jag kommer inte helt ihåg när jag började forska i den här boken, men den började faktiskt före min förra serie Infidel 2018. Om du tittar på kines-amerikaner på 30-talet och generationseffekten av hur den kinesiska uteslutningslagen påverkade dem , du kommer inte att hitta många böcker.

(Bildkredit: Alexandre Tefenkgi/Lee Loughridge/Jeff Powell (Image Comics))

Så vad jag var tvungen att göra var att Tetris samlade forskning från olika källor – några som fokuserade på immigration, några som fokuserade på asiatisk-amerikansk livsstil på 30-talet, några som fokuserade på deras förhållande till polisen och komponerade en bild tillsammans.

Jag har alltid trott att en av anledningarna till att människor kommer till fiktion är för att de letar efter sanningen mellan fakta, och det är verkligen det jag strävade efter här.

Nrama: Vilka var några av de mest fascinerande fakta du hittade under den forskningen?

Skottskott: Jag menar, varje nummer innehåller saker som chockade mig. Det faktum att kvinnorna som arbetade på Chinatowns telefonväxel (växelns utskick för varje samtal in och ut från Chinatown) hade alla telefonnummer och adresser i Chinatown memorerade är fantastiskt.

Men egentligen, det faktum att jag som asiatisk-amerikan inte visste något om Chinatown Exclusion Act (Amerikas första immigrationsförbud) och därifrån, Immigration Act från 1924 - som förbjöd antalet asiater och araber att komma in i Amerika tills den tog slut 1965 – var något jag både skämdes och förvånad över att jag inte visste och som verkligen var inspirationen till att skriva serien.

Nrama: Vilken forskning gjordes för att rita Chinatown 1936, Alexandre?

Tefenkgi: I det här projektet har jag mycket tur, eftersom Pornsak gjorde allt grundarbete för dokumentationen. Till varje nummer får jag en välorganiserad mapp med bilder och filmer på platserna när det är möjligt. Jag får också all dokumentation om mode och arkitektur i den här eran. På min sida använder jag google och Pinterest för den extra forskningen.

(Bildkredit: Alexandre Tefenkgi/Lee Loughridge/Jeff Powell (Image Comics))

Nrama: Med så tung forskning, hur lång tid tog det från idé till produktion för detta projekt att komma till liv?

Skottskott: Som jag sa, det är en riktigt svår fråga. Jag började forska om det redan innan jag började skriva Infidel 2018. Jag har haft idén sedan 2016 kanske (?) och forskningen har hållit på och på sedan dess och tagit fart på allvar efter att jag avslutat Infidel.

Nrama: Alexandre, hur var det med historien som drog dig till projektet?

Tefenkgi: Först tyckte jag att historien var välskriven och underhållande.

Jag är inte väl bevandrad i detektivgenren men historien om den här asiatiska detektiven som växte upp i olika samhällen, med olika livsperspektiv, ibland på motsatta sidor av spektrumet, var en fin krok för mig. Jag kände att det fanns en rikedom i temat och autenticitet i dess undertema. Jag tänkte 'Ok, jag tror att jag kan tillföra något till det här projektet.'

Jag behöver inte sträcka på mig för att känna empati och intresse. Jag skulle till och med kunna använda min egen erfarenhet och uttrycka något som verkligen passar in i berättelsen.

Nrama: Det här kommer att bli en serie med nio nummer. Hur bestämde du dig för längden?

Skottskott: The Good Asian är Chinatown noir – en deckare från 1936 med den första generationen amerikaner som växte upp under ett immigrationsförbud för sitt eget folk – kineserna. Så för mig ville jag att det skulle vara ett stort, snurrigt mysterium med många lager och mörka, övertygande karaktärer, men jag ville också att det skulle prata om den asiatisk-amerikanska historien som jag tror har förbisetts till stor del.

Jag ville att det skulle handla om asiatisk-amerikanska teman, även om jag frågade mig själv, vad är asiatisk-amerikanska teman egentligen? Så i den meningen är det här en deckare även på metanivå.

Så att bryta ut den här historien innebar inte bara att man skulle ta reda på berättelsens rörelser och karaktärernas utveckling, utan också alla 'asiatisk-amerikanska teman' som boken ville omfatta. När jag väl hade låst det hela och slagen ute insåg jag att jag behövde minst nio nummer för att berätta historien rätt.

Nrama: Varför ville du utspela historien i 1936 Chinatown?

Skottskott: Det finns några skäl bakom det. En var för att jag ville omtolka de asiatiska detektiverna från 30- och 40-talen som Charlie Chan, Mr. Moto och Mr. Wong: Detective och föra dem i linje med asiatisk-amerikanernas faktiska historia.

Men jag var också fascinerad av att skriva om en hel generation kines-amerikaner som växte upp med att ett immigrationsförbud av sitt eget slag var allt de visste. Vad gjorde det med deras känsla av identitet och jag? Till deras känsla av Amerika? Särskilt eftersom när jag började skriva boken på allvar, Amerika hade sitt muslimska förbud, verkade det som ett intressant fall av spekulativ fiktion som utspelade sig i det förflutna.

(Bildkredit: Alexandre Tefenkgi/Lee Loughridge/Jeff Powell (Image Comics))

Vad jag inte förväntade mig var att det skulle bli så lägligt. För att anti-asiatiska hatbrott ska skjuta i höjden det senaste året, är många av dem riktade mot våra äldre.

Jag vet inte var saker och ting kommer att vara när den här intervjun körs, men bara i dagens rubriker sattes ett buddhistiskt tempel i Los Angeles i brand; en explosiv sattes igång utanför Nebraska Chinese Association; och statistik har kommit ut som säger att anti-asiatiska hatbrott har ökat med 717 % i Vancouver, vilket låter mycket tills man jämför det med de uppskattade 1900 % de har ökat i New York City.

Så, den här historien som jag trodde kunde fungera som spekulativ fiktion om hur ett muslimskt förbud skulle kunna se ut om det pågick i generationer har blivit mitt sätt att bearbeta det Amerika som det känns som att jag lever i nu. Dit folk flockas för att se galna, rika asiater men ändå verkar ignorera smärtan hos fattiga arbetarklasser. Förresten, om någon är mer intresserad av att hålla sig uppdaterad med den utvecklingen, uppmuntrar jag dem att besöka nextshark.com som gör ett bra jobb med att rapportera om det. Men ja, nu önskar jag verkligen att boken var mindre läglig.

Nrama: Vad gillar du med noir-genren?

Skottskott: Jag älskar att det handlar om felaktiga huvudpersoner. Jag älskar att det handlar om starka människor som försöker hitta sin plats. Jag älskar att det handlar om dystra världar och livsåskådningar. Med tanke på dessa nuvarande tider känns det rätt.

Men också, med de massadetektiver jag har dragits till och dragit ifrån, handlar det också om att människor försöker göra rätt saker trots mörkret. Och i processen verkar deras stunder av osjälviskhet, medkänsla och mod så mycket mer ädla och heroiska med tanke på allt annat som händer i deras värld. Med tanke på dessa nuvarande tider känns det också rätt.

(Bildkredit: Alexandre Tefenkgi/Lee Loughridge/Jeff Powell (Image Comics))

För för mig, samtidigt som boken handlar om en mörk, förbisedd tid i amerikansk historia. Berättelsen om Edison Hark handlar också om hur saker förändrades – och vad som offrades på vägen.

Nrama: Finns det andra deckare eller serier som inspirerade din stil för den här boken?

Tefenkgi: Jag älskar verkligen alla sorters serier/ europeiska serier/ Manga och är intresserad av de olika sätten att tolka genren.

Jag växte upp med europeiska serier så det är min första inspiration. Första gången jag läste Blacksad av Juanjo Guarnido och Juan Diaz Canales För 20 år sedan blev jag så imponerad att det blev en av mina främsta referenser för detektivgenren. När det gäller den amerikanska serieinspirationen är Alex Toth en bas för mig. Jag går ofta tillbaka till hans böcker minst en gång om året.

Annat än det upptäckte jag Hummer Johnson av Mike Mignola och Tonci Zonjic ganska nyligen. Jag älskar beslutsfattandet inom konsten. Den är riktigt väldesignad och stilen passar perfekt med historiens era. Batman är också en av mina inspirationskällor.

På mangasidan kan jag berätta det Monster och 20th Century Boys av Naoki Urazawa hade en betydande inverkan på min konstnärliga riktning. Jag är ett stort fan av Naokis arbete. Det finns alltid en av hans böcker nära mitt skrivbord eller på min iPad!

(Bildkredit: Dave Johnson (Image Comics))

Slutligen, en av mina europeiska favoritartister är Denis Bodart. Det han gör är bara så tilltalande för mina ögon att jag inte kan sluta gå tillbaka till det. Om du aldrig har läst Grön herrgård av Denis Bodart och Fabian Velhmann, du missar något: en vacker brottslösande mysteriebok.

Nrama: Med boken med asiatiska leads, hur trodde du att det perspektivet skulle hjälpa till att tillföra något nytt till genren?

Skottskott: Tja, Chinatown i sig är lite ikoniskt i noir. Det är från många saker, absolut Polanskis Chinatown och Dashiel Hammetts verk, särskilt noveller som Dead Yellow Women.' I dem är Chinatown denna exotiska plats full av faror och intriger.

Men vad historien har lärt oss är att vi exotifierar saker för att rättfärdiga vårt eget utnyttjande av dem. Så jag gillade tanken på att vända det objektivet. Att göra en noir-historia om de människor som har exotifierats, utnyttjats och förnedrats i dessa berättelser. Ett folk jag uppenbarligen som asiatisk-amerikan känner mig riktigt knuten till.

Nrama: För fans av ditt andra arbete, vad tror du att de kommer att uppskatta med The Good Asian?

Skottskott: Tja, fans av mitt arbete känner mig förmodligen från min senaste serie Infidel som utforskade rasism och främlingsfientlighet inom ramen för en spökhistoria.

The Good Asian använder en annan genre – i det här fallet, crime noir – för att utforska, mindre rasism i allmänhet, men asiatisk-amerikanernas identitet, kamp och historia – och rasism är mycket en del av det.

Men det handlar också om den generationens uthållighet och påhittighet. Och hur, när jag tittar på den generationen kinesisk-amerikaner, ser jag teman som återkommer till all samtida asiatisk-amerikansk kultur. Det är svårt att ignorera att nästan hundra år efter att den här historien utspelade sig har andelen anti-asiatiska hatbrott skjutit i höjden över hela Amerika och det är fortfarande ganska underrapporterat i nyheterna.

(Bildkredit: Dave Johnson (Image Comics))

Det är så mycket att vi fortfarande inte pratar om den asiatisk-amerikanska erfarenheten och dess historia, och jag hoppas att folk i min förra bok kommer att uppskatta att jag använder ett liknande tillvägagångssätt för att prata om det.

Tefenkgi: De kommer säkert att hitta, som i mitt tidigare arbete, en gripande berättelse med en mörk atmosfär av mystik. De kommer att hitta action, slåssscener och spänning inom ett samhälle som verkar vara väldigt mycket av sin tid och ändå, som om de var på en annan planet ibland.

Nrama: Vill du göra en uppföljare? Kunde du se att utforska andra asiatiska detektiver under olika tidsperioder?

Skottskott: Jag vet definitivt hur en uppföljare ser ut. Jag vill inte gå före mig själv, men om folk gillar den här serien kan jag definitivt se att jag gör fler berättelser, ja, under olika tidsperioder.

Tefenkgi: Jag älskar att arbeta med Team Pornsak, så det skulle vara ett nöje att överväga att undersöka möjligheten. Varför inte i samtida? Det kan bli intressant!