Dark Souls 3: The Ringed City DLC är som en förvrängd största hit i serien

Mindre spoilers för Dark Souls 3 följer nedan.

Det finns mycket som åker på just denna del av Dark Souls DLC. Hidetaka Miyazaki, president för FromSoftware och skapare av de uppskattade Souls-spelen, har antytt att Dark Souls 3 kan bli den sista uppföljaren vi ser från serien, åtminstone på en lång stund. Och som det senare av två tillägg till Dark Souls 3, kan The Ringed City ses som något av en storslagen final för en franchise som har blivit en outplånlig prövosten för action-RPG-genren. Som om det inte vore tillräckligt med press måste den också tjäna tillbaka goodwill efter att den tidigare DLC, Ashes of Ariandel, lämnade vissa spelare kallt med sin kortare speltid och till stor del linjära progression. The Ringed City syftar till att fixa allt det där, med ett enormt nytt rike som fungerar som en sammanslagning av välbekanta världar och en hyllning till Dark Souls' historia.

The Ringed City, en fras som vanligtvis förknippas med den mystiska förlorade staden Atlantis, är bara en del av detta nya rike - ditt slutmål. Under en kort praktisk demo fick jag ge mig in i öppningsområdet för denna nya DLC: Dreg Heap, den vidsträckta vidd som du ser i trailern ovan, med sönderfallande ruiner som sticker ut från bergstoppar så långt ögat kan se. Dark Souls 3:s inställning av Lothric beskrivs i grundspelets intro som de 'förgängliga landarna', och Dreg Heap symboliserar det tillfälliga temat: det är ett landskap som taggigt vrider sig in i sig självt, som om det fryst i tiden när det virvlade ner i ett avlopp mot en avgrund. Det är en fantastisk syn, allt badat i det olycksbådande skenet från den Darksign-liknande solförmörkelsen som dyker upp mot slutet av Dark Souls 3. Det bestäms fortfarande exakt var och hur spelare ska komma åt denna DLC-zon, eftersom FromSoftware måste utarbeta en ingångsmetod för den lilla andelen spelare som väljer att hoppa över den första DLC och hoppa direkt in i den här.

Som du kan förvänta dig och hoppas på, lever fienderna som strövar på Dreg Heap alla upp till stamtavlan från Dark Souls imponerande bestiary. (Om du vill ta dig an skräcken i The Ringed City utan några förkunskaper är det bäst att hoppa framåt nu.) Efter att ha dödat några enkla ihåliga soldater nära början av zonen, anklagas du av en ny motståndare: en stor brute klädd i ringbrynja med en buktarm gjord av bramble, ett kolossalt scimitar-liknande svärd och ett svart hål där hans ansikte ska vara. Senare kommer du att möta vissnade, likliknande trollkarlar som verkar ganska ofarliga och spränger lätt att undvika bollar av mörk magi mot dig. Men kom tillräckligt nära, och de kan förvandlas till en gigantisk varelse av skugga och hoppa på dig som pumor gjorda av tjära, och till synes offrar sig själva i processen för att kasta sig över dig för förödande skada. Du kommer också att förföljas av den groteska fjärilsvingade djävulen (som du får en glimt av i trailern) vid flera tillfällen, eftersom detta återkommande monster angriper dig med kontinuerliga salvor av dödliga bultar som tvingar dig att springa i skydd.

The Ringed City spelar också med ett nytt förhållningssätt till design på vertikal nivå som strider mot dina inlärda Dark Souls överlevnadsinstinkter: fallskador är tydligen inte en faktor i detta rike. Tidigt i dina utforskningar av Dreg Heap måste du sätta din fot på en sönderfallande avsats som omedelbart ger vika, skickar dig att sjunka 10 våningar ner och krascha genom det målade glasfönstret i en kollapsad kyrka. Men på något sätt överlever du steget med din hälsobar oskadd (åtminstone tills du triggar en närliggande varelse som försöker dra dig under det omgivande gruset). Detta häpnadsväckande ögonblick är tänkt att lära dig att i denna skärselden-liknande domän kanske det inte betyder omedelbar död att hoppa från en klippa.

Det är fortfarande oklart om det kommer att finnas någon form av kanonisk förklaring till hur du kan motstå de typer av droppar som säkert skulle vara ödesdigra någon annanstans i Dark Souls 3, men denna gravitationsdrivna transportmetod är nyckeln till strukturen i The Ringed City. Dreg Heap är bara det övre lagret av denna nya zon, och du måste gå ner i dess djup på din väg till Ringed City som väntar längst ner. När du faller kommer den uråldriga stenestetiken i Dreg Heap att ge vika för en mängd olika miljöer, inklusive vidsträckt grönska eller grumliga träsk, och dessa riken kan också likna igenkännliga regioner från tidigare Dark Souls-spel - inte bara 3, utan Dark Souls och Dark Souls 2 likaså. Det är en spännande världsstruktur som frammanar Dantes nedstigning genom helvetets ringar, även om Dante förmodligen hade det lätt jämfört med de krävande svåra möten som väntar här.

Om du överhuvudtaget var överväldigad av innehållet i Ashes of Ariandel DLC, lovar The Ringed City ökad storlek och omfattning, med betydligt fler fiendetyper och bossar som ligger och väntar. Denna DLC:s historia är nära kopplad till dess föregångare, och FromSoftware har behandlat de två som en enhet som liknar Blodburen 's The Old Hunters eller de första Dark Souls' Artorias of the Abyss (som tyder på att Ashes of Ariandel kan ha fragmenterats från innehåll som föreställts som en större helhet, vilket kan förklara dess relativa korthet). Löftet att The Ringed City kommer att knyta an till och binda ihop inte bara berättelsebitar från Ashes (här för att hoppas att vi lär oss mer om den målande kvinnan på katedralvinden), utan hela gobelängen av Dark Souls-serien i allmänhet, är en otroligt spännande utsikter för dem som kärleksfullt har kämpat sig igenom franchisens utmaningar under alla dessa år. Du kommer att kunna se den här finalen till slutet när denna DLC läggs till Dark Souls 3:s PS4-, Xbox One- och PC-versioner den 28 mars.