Darwin Project är ett spel som är lika sugen på tittare som spelare, men kan denna unika version av Battle Royale verkligen fungera?

(Bildkredit: Scavengers Studio)

Stöd för långformsspeljournalistik

(Bildkredit: Future)

Denna funktion dök upp först i Edge Magazine. Om du vill ha mer bra långformsspeljournalistik som denna varje månad, levererad direkt till din dörr eller din inkorg, varför inte prenumerera på Edge här.

Darwin Project är, förståeligt nog, extremt motiverat att säkerställa sin egen överlevnad i en fientlig miljö – inte en vintrig deathmatch-arena utan den överfulla battle-royale-marknaden, som i princip är densamma förutom att du hamstrar spelare snarare än ved – och så utvecklaren Scavengers Studio följer den mest uppenbara vägen som finns tillgänglig här i den dystra framtiden 2020: att uppvakta streamers.

Det är vettigt för ett spel som är en hybrid av två genrer som är älskade av innehållsskapare online, det perfekta Let's Play-fodret för överlevnadsspel och Battle Royale, den obestridda kungen av streaming. Men att upptäcka den publiken är en chansning, och Scavengers Studio kommer inte att ta en chans att detta händer av sig själv. Direkt på startskärmen finns en enorm knapp som inbjuder dig att länka till ditt Twitch-konto – förlåt, Mixer – för en interaktiv tittarupplevelse. Åskådare kan påverka direktörernas agerande genom att rösta på vilken zon som ska stängas, eller vilken spelare som ska hjälpa till med en värmekick.

Le, du är på kameran

(Bildkredit: Scavengers Studio)

Sånt här kunde kännas opportunistiskt, men det flätas ihop fint med resten av spelet. Darwin Project presenterar sig själv som ett dystopiskt reality-tv-program, en annan signal från The Hunger Games, så att titta och rösta är tematiskt lämpligt. Och dess strid, förmodligen inte av misstag, är mycket väl lämpad för åskådare. Det är inte särskilt komplicerat, men de relativt primitiva vapnen innebär att kombattanter – för det mesta – måste vara i närheten av varandra, dela en skärm när de byter slag, och om direktören inte tittar på det hörnet av karta, slagsmål pågår i allmänhet tillräckligt länge för att de ska rusa över och ta en titt.

Men framför allt är det helt enkelt väldigt roligt att spela regissör, ​​och att göra det utan publik känns som läskig voyeurism. Inte bara för att det ger dig tillgång till en mängd roliga leksaker, från ett soligt strandkläderläge till det nukleära alternativet – att ha fingret på den stora röda knappen är oroande spännande – utan för att det är en helt annan typ av utmaning.

Vi försöker bygga en tydlig berättelse för vår mäktiga tittarskara på tre genom att skära mellan spelare när de förföljer varandra, eller titta på troliga choke points. Vi försöker till och med enstaka tjusiga kamerarörelser. Inte med stor framgång, men du kan se hur någon som är mer pigg med dessa verktyg kan skapa ett underhållande tiominuterspaket.

(Bildkredit: Scavengers Studio)

'Det är sällsynt och glädjande att se ett spel faktiskt förbättras genom att skamlöst spela för publiken'

Vi spelar några rundor med en erfaren shoutcaster och – efter att ha kommit förbi vår naturliga brittiska försiktighet mot en högljudd och energiskt gratis främling – är det en charmig upplevelse. Med undantag för en megafonsändningsförmåga på en nedkylningstimer, är regissören låst till samma gränser för närhetschatt som konkurrenterna, och att uppleva det som en spelare är som att vara på en fest där värden ständigt dyker in och ut av samtal. Det är lätt att föreställa sig hur detta kan bli otäckt, men ute i det vilda ser vi en glad regissör som möter en lite fientlig folkmassa – och förmågan att tysta och rapportera spelare är inte alltid tillräckligt motgift.

Den tidiga versionen av spelet inkluderade ett alternativ att ge din regissör några erfarenhetspoäng, vilket markerar deras spelstil i processen – om de var en noggrann marionettmästare, en kommentator som ringde varje pjäs eller bara en hängiven kärnvapen-och- strandkläder kaos?

Detta saknas tyvärr i lanseringsversionen, men det var ett bra sätt att uppmuntra spelare att inte bara sitta i regissörsstolen utan att ta det på allvar och föreslå sätt att närma sig rollen. Men det verkliga incitamentet kommer att vara externt: vetskapen om att andra människor tittar på, beväpnade med de allsmäktiga sanktionerna av hurrarop och subs. Som med så mycket av Darwin Project kommer framgången för dessa funktioner att bero på hur spelarbasen växer – men det är sällsynt och glädjande att se ett spel faktiskt förbättras genom att skamlöst spela för publiken.

Prenumerera på Edge Magazine för endast $9 för tre digitala nummer och visa ditt stöd för långformad speljournalistik