De bestående mysterierna med Fantastic Four #1 (och deras möjliga svar)

(Bildkredit: Marvel Comics)

Det är den stora skrällen i Marvel-universumet.

Fantastiska fyra #1 släpptes den 8 augusti 1961, en produkt av författaren Stan Lee och artisten Jack Kirby. Och sedan det datumet har det varit en av de viktigaste och en av de mest intensivt analyserade serietidningarna genom tiderna. I år har Marvel till och med gett över 20 artister i uppdrag att rita om hela numret, sida för sida och panel för panel i en serieversion av en coverlåt som heter Fantastic Four Anniversary Tribute #1 .

Ändå består mysterier.

(Bildkredit: Marvel Comics)

'Det är ett viktigt stycke arbete och den första byggstenen i allt som Marvel har blivit', säger Marvels senior vicepresident och verkställande redaktör Tom Brevoort. 'Och en del av det som gör den här boken så fascinerande är att det fortfarande finns saker om den som ingen riktigt vet med säkerhet.'

Lyckligtvis har människor inklusive oss själva undersökt dessa mysterier. Brevoort har gjort en del efterforskningar på egen hand. Superfans har slagit in. Alla mörka hörn har inte blivit upplysta ännu, men vi kan verkligen börja kasta lite ljus över några av de bestående mysterierna med Fantastic Four #1. Till exempel…

Vem inked Fantastic Four #1?

Kort svar: George Klein.

Längre svar: George Klein, men det tog över 50 år att ta reda på det.

I decennier har Marvel inte haft någon inker-kredit på Fantastic Four #1 i sina många nytryck som Marvel Masterworks. Men i början av 10-talet gjorde Masterworks redaktör Cory Sedlmeier det äntligen officiellt: Klein är färgämnet för både Fantastic Four #1 och #2.

Sedlmeier undersökte frågan och tittade på bevis som presenterades av ett antal konstexperter. Primär bland dessa experter är Dr. Michael Vassallo, som driver Timely-Atlas-Comics blogg och anses allmänt vara den främsta experten inom Atlas och tidiga Marvel Comics-konst. Vassallo tillbringade åratal med att leta över tusentals sidor med konstprover och analysera olika färger över pennstiftaren Jack Kirby.

För sin del är Sedlmeier övertygad om att detta mysterium har lagts till vila.

(Bildkredit: Marvel Comics)

'Michael Vassallo har gigantiska pärmar fulla av enskilda konstnärers verk', säger Sedlmeier. 'Han ledde mig genom en mängd olika Klein-färgningar som 'berättar' med några aspekter av hans stil som är uppenbara i Fantastic Four #1 som dyker upp i Kleins verk ända tillbaka till 40-talets arbete som Venus.

Metoden med vilken Marvel 'tilldelar' en retroaktiv kredit är intressant i sig.

'Processen, som den är, är att när bevis kommer upp, pratar de kunniga människorna här - Jeff Youngquist, Cory Sedlmeier, jag, vem som helst vet - om det och vi väger det och ser hur verkligt det är,' Tom säger Brevoort. 'Det handlar verkligen om bästa gissning och vägning av bevisen vi har.'

'Jag var där' bevis ges särskild vikt. Även om de ursprungliga böckerna inte hade några inker-krediter förrän i Fantastic Four #9, har Marvel noterat Sol Brodsky som inker på #3 och #4, Joe Sinnott på #5 och Dick Ayers på #6 till #8 i decennier.

'Vanligtvis när en kille dyker upp och säger, 'jag gjorde det', tenderar vi att köpa in det, utan övertygande bevis för motsatsen, säger Brevoort. 'I de flesta fall levde människor fortfarande vid den tiden för att bekräfta att de gjorde det. Sol Brodsky bekräftade att han skrev nummer 3 och #4 på 60-talet. Joe Sinnott inked #5, och en liten bit av #6. #6 krediteras Dick Ayers, eftersom Dick gjorde det mesta. Joe började på den och färgade ett par figurer innan han lämnade in den igen eftersom han hade ett annat, mer pressande jobb. Du kan se de siffrorna i boken.'

Dick Ayers är en nordstjärna i sådana här frågor. Han förde fullständiga, noggranna loggar över allt arbete han utförde i årtionden.

(Bildkredit: Marvel Comics)

'Dick Ayers frågor är superenkla att ta reda på', säger Brevoort.

Men resten är detektivarbete. Kom ihåg att detta var 1961. Serier var till stor del en churn-'em-out, på-till-nästa-en-affär. Få människor ansåg att de var viktiga. Tills Stan Lee. Lee behandlade sina serietidningar med respekt och började lista krediter inklusive bläck och till och med bokstäver med Fantastic Four #9.

'Det var otroligt viktigt', sa Stan Lee till Newsarama tidigare. 'Jag försökte få berättelserna att verka som om de hade större status. Du går till en film, och du ser inte bara namnet på stjärnan. Det finns också regissören, producenten, alla medskådespelare, ljuskillen och så vidare. Så jag tänkte: 'Låt oss få våra berättelser att se viktigare ut; låt oss ge så många poäng vi kan.''

Skrevs Fantastic Four #1 omvänt?

Vi har alla läst det: Fyra mystiska figurer med fantastiska krafter dyker upp, och vi får deras bakgrund av kosmiska strålar som genomsyrar dem med dessa krafter. Sedan uppstår en massiv strid med Mole Man och hans gigantiska underjordiska monster.

Men tänk om Mole Man-grejen skrevs först?

'Vi accepterar upplevelsen som sida ett är först, och du går vidare därifrån. Det är svårt att ta avstånd från den upplevelsen, säger Tom Brevoort. 'Jag har hört argumenten för det, och det finns ett riktigt övertygande argument att kanske allt från Mole Man-stänket till baksidan av boken var designat som en sak som skulle ha funnits i en av monsterböckerna, kanske som pilot för serien, kanske som en engångsföreteelse. Och sedan när de bestämde sig för att göra den till sin egen bok, lade de till ursprunget längst fram.'

Det verkar häpnadsväckande att tänka på Fantastic Four #1 på det här sättet idag eftersom, ja ... den har tyngden av att vara Fantastic Four #1. Men tänk i 1961 års termer: Serietidningar var en slö affär, och förläggare och kreatörer kastade allt de kunde för att se vad som skulle hålla sig. Kom ihåg att Spider-Mans första framträdande i Fantastisk fantasi #15 var bara 11 sidor lång. Thors debut i Resa in i mysteriet #83 var 13 sidor. Allt är möjligt.

Brevoort medger att allt är gissningar, men han är retad av möjligheten.

'Varför finns det kapiteltitlar utan kapitelnummer? Varför avslöjar de saken och sedan samlar de ihop honom för att avslöja honom igen? Även när facklan först flammar på i den bakre halvan, behandlas den som 'Det här är en sak som du inte har sett förut som läsare' trots att det finns en hel sekvens tidigare. Det ser verkligen ut för mig, med ett tränat öga, som att den första halvan av boken och den andra halvan gjordes oberoende av varandra.'

(Bildkredit: Marvel Comics)

Det finns två enorma bevis som skulle tendera att skjuta hål i teorin om bakåthalvan-först.

Först tryckte Marvel Stan Lees originalsynopsis för Fantastic Four #1 i trettioårsjubileet Fantastic Four #358. Sammanfattningen visar tydligt frågan fram och tillbaka. Antalet sidor går inte ihop - Stan efterlyste ett intro på 11 sidor, och intro- och ursprungssekvensen var på 13 sidor. Men återigen, sladdrig affär.

Roy Thomas var en tidig serietidningshistoriker och blev Marvels andra chefredaktör efter att Stan Lee lämnade tjänsten. Han gick med i House of Ideas i juli 1965, och han såg Stan's Fantastic Four #1 synopsis.

'Jag var intresserad av seriehistoria, och Stan var nog förvånad över att jag brydde mig', säger Thomas idag. Han tog in den en dag och sa att han hade stött på den hemma. Jag visste inte att det fanns vid den tidpunkten. Jag hade sett hans handling för Fantastic Four #8 vid den tiden, ett par år tidigare. Det är svårt att säga när jag såg [The Fantastic Four #1 plot]. Tidigast sent 65, tidigt 66? Någonstans där inne.

Thomas kan inte tala om handlingens specifika innehåll, men han hade säkert något i händerna.

'Jag tittade på det och gav tillbaka det till honom senare samma dag', säger Thomas. 'Vi hade ingen Photostat-maskin vid den tiden, så jag fick inte en chans att göra en kopia. Jag har inget specifikt minne av vad som stod på den, men jag minns att det var handlingen till första halvan av Fantastic Four #1. Det finns ingen anledning att tro att det inte är samma sak som Marvel körde i det där FF-jubileumsnumret, men jag kunde inte svära på det.'

(Bildkredit: Marvel Comics)

Det andra massiva beviset? Stan Lee själv.

Historien är legendarisk vid det här laget: Stan var osams med sin förläggare, Martin Goodman. Goodman ville ha tunna berättelser med grundläggande handlingar och inte mycket om karaktärisering. Stan var trött på att veva ut enkel mat och var redo att sluta. Stans fru, Joan, föreslog att om Stan var redo att sluta kunde han lika gärna göra en bok som han ville. Det värsta som kunde hända var att han skulle få sparken, och han ville ändå lämna. Stan skrev Fantastic Four #1 som han ville, med djup, mänsklighet och karaktärer som var vilt tredimensionella. Och han skrev från sida ett och framåt.

'Jag gjorde numret i den ordning du läste det', sa han till Newsarama 2017. 'Jag tänkte på karaktärerna, och efter att jag hade dem tänkte jag att de måste slåss mot någon, och sedan kom jag på Mole Man.'

Smög Fantastic Four #1 in under distributörens näsa?

Innan Marvel Comics var Marvel Comics var det Atlas Comics. År 1957 skapade den mer än 70 titlar (alla under redaktion av Stan Lee!), några månadsvis, några varannan månad och några engångsfilmer. Sedan slog kaoset till.

Atlas var också ett distributionsföretag och distribuerade sina egna serietidningar. Men en förändring i affärsplanen ledde till en ny distributör, American News Company, som omedelbart gick i konkurs sex månader efter att Atlas skrivit på. Utgivaren Martin Goodman var tvungen att kämpa för att få en ny distributör, Independent News Company, som av en slump... ägdes av National Periodical Publications, moderbolaget till DC Comics.

Independent News Company var villiga att ta sig an Atlas verksamhet, men de var inte så tokiga i att tillåta en robust konkurrent till DC. Så den 70-åriga titelmängden försvann, eftersom de begränsade Atlas till åtta böcker i månaden. Lee och Goodman valde att använda den tilldelningen för att publicera 16 varannan månad. Och så, från 1957, var Atlas begränsad i hur många böcker den kunde producera för distribution. Tills Fantastic Four #1. Även om den exakta frakthistoriken för Atlas-titlar omkring 1961 är lite skissartad (mer om det i en framtida artikel!), hänvisar många källor inklusive Steve Duin och Mike Richardsons utmärkta Comics Between the Panels till Fantastic Four #1 som en sjuttonde titel. Tom Brevoort håller med.

'Jag tror att det definitivt var Goodman som försökte driva igenom så mycket han kunde', säger Brevoort. 'Han trodde i princip att de inte skulle vara uppmärksamma.'

Superhjältar hade precis börjat klicka igen med återupplivandet av Flash på DC. Och Goodman ville förmodligen in.

'Goodmans filosofi var 'Ta reda på vad som är populärt, producera en hel massa av det under en period, kratta in degen och ta dig ur Dodge innan allt kraschar', säger Brevoort. 'Martin var en hustler, och hustlers liv. Jag är ganska säker på att han skulle försöka smyga ut en till, göra en varje månad, se om de märkte det, skjuta kuvertet lite längre. Jag är ganska säker på att mycket av det bara blev standardoperationsprocedur för honom.'

Återigen var Atlas exakta publiceringsregelbundenhet och historia vid den tiden lite oberäknelig. För sin del försökte Stan Lee bara få alla tåg att gå i tid.

'Jag var inte medveten om att Fantastic Four var ett sextonde nummer, ett sjuttonde nummer eller något', sa Lee till Newsarama tidigare. 'Jag gjorde bara böckerna!'

Men det finns en mycket solid chans att grunden för Marvel Universum var en slutkörning kring Marvels distributör för dagen.

Var är originalkonsten för Fantastic Four#1?

Konstigt nog skulle några av mysterierna med Fantastic Four #1 kunna lösas om vi kunde undersöka originalkonsten. Det är känt att sidor från #3 finns, men sidor från #1 och #2 har aldrig dykt upp, trots vaga rykten om att vissa kan finnas i 'djupa samlingar'.

'Förutsatt att Fantastic Four #1-konsten inte har förlorats eller förstörts under åren, vilket det mycket väl kan ha varit, så finns det mycket du kan lära dig om det någonsin blev offentligt', säger Tom Brevoort.

Konstnärer skrev vanligtvis titeln på boken de arbetade med överst på sidan. 'Fläkt. Four' kan stå för ett nummer av Fantastic Four, och 'Journey' för ett nummer av Journey into Mystery. If the Fantastic Four #1-sidor sa 'Amaz. Adv.' eller 'Spänning' överst, det skulle vara en stark indikation på att teorin att den första berättelsen om Fantastic Four verkligen var avsedd för en annan bok och kanske skriven omvänt är korrekt.

Brevoort pekar på upptäckter som gjordes när Amazing Fantasy #15, det första framträdandet av Spider-Man, dök upp och donerades till Smithsonian Institute.

'Du kan studera det och upptäcka saker som, 'Åh, det var ursprungligen en annan Spider-Man-logotyp här, och se, i den panelen hade [konstnären Steve] Ditko ursprungligen pennat en annan figur där och tagit ut den i bläcket ,'' han säger. 'Det finns alla möjliga saker du inte kan veta utan att det här dyker upp.'

(Bildkredit: Marvel Comics)

Ett annat litet mysterium: Marvel tryckte om ursprungssekvensen för Fantastic Four #1 (1961) för första gången i Fantastiska fyra årliga #1 (1963). Under tiden hade den mänskliga facklan gått från en klick eld till en mer 'mänsklig' fackla, så dessa sidor uppdaterades för att visa facklan i den mer mänskliga formen. Vi vet att Sol Brodsky ritade om dessa Torch-figurer, och det finns en teori om att han kan ha gjort det rätt på de ursprungliga Fantastic Four #1-brädorna. Om så är fallet, skulle vi veta att konsten existerade åtminstone fram till 1963. Men inte ens Marvels go-to reproduktionskille vet säkert.

Michael Kelleher är Marvels officiella rekreationskonstnär för Marvel Masterworks och andra vintage-upplagor. Kelleher kallar sig själv en 'mänsklig skanner' och gör ibland digitala pixel-för-pixel-touch-ups på gamla, skadade konstverk och ritar ibland om bilder, och härmar noggrant Jack Kirby, Steve Ditko eller Don Heck, och linjevikterna på flera färger.

(Bildkredit: Marvel Comics)

'Det kan vara sant', säger Kelleher. 'Men det är lika troligt, och vi ser det ganska mycket, att folk ritar över kopior av originalkonsten eller originalfilmen. Den typen av saker har jag faktiskt sett.

Kelleher säger att han aldrig har sett en sida med originalkonst från Fantastic Four #1. Men mysterier finns kvar, även i kopiorna.

'Jag minns på skanningarna av omslaget jag fick till Fantastic Four #1 - jag kan inte minnas om det var film eller en fotokopia - det saknades karaktärer i bakgrunden, och vi var tvungna att gå tillbaka in och sätta in digitalt igen dem, säger han.

(Bildkredit: Marvel Comics)

Film eller statistik hade mer värde för förläggare på 60-talet. Man kunde göra omtryck från dem, och när de väl gjorts var originalen bara en mellanliggande del av produktionsprocessen.

'Vi tänkte så lite på det, tro det eller ej, ibland gav vi en sida till ett barn som kom för att leverera lunch från apoteket,' sa Lee 2017. 'Istället för att ge honom pengar som ett tips, vi skulle säga, 'Så här, grabben, ha en sida med konstverk.' Nu är jag verkligen inte säker på att det hände specifikt med sidor av Fantastic Four #1, men vi insåg inte att dessa sidor hade något värde vid den tiden.'

Roy Thomas är uppe i luften om Brodsky gjorde de fantastiska fyra årliga #1 ändringarna på originalkonsten eller på annat medium.

'De hade lite originalkonst då,' säger Thomas. 'Det enda andra de skulle ha haft var dessa statistiska rullar, dessa gamla svartvita fotostater rullade ihop som rullar från Alexandriabiblioteket! Många av dem var på ett litet kontor, bara knuffade tillbaka i ett hörn mot en vägg.'

Men fanns Fantastic Four #1 originalkonsten kvar 1963?

'Sol var en tillräckligt bra artist, han skulle bara ha vittjat det som fanns där och gjort det till något som speglade förändringen', säger Thomas. 'Men det finns inget sätt att riktigt säga, som jag vet, om det gjordes på originalkonsten eller fotostaterna.'

Fantastiska fyra #3 sida 1 originalkonst (Bildkredit: Marvel Comics)

Summa summarum: Ingen vet var originalsidorna i Fantastic Four #1 (eller #2) finns. Men om de någonsin hittas kan vissa mysterier upphöra att vara mystiska.

'Om dessa brädor finns och kommer ut, har du en mycket bättre chans att sätta ihop saker', säger Brevoort. 'Vad heter boken som är skriven överst på alla dessa sidor? Är dessa sidor skurna isär, uppskurna och jiggade på nytt som de ofta var på den tiden? Vilken typ av konstkorrigeringar och sånt gjordes? Att se originalsidorna...det är en Rosetta-sten.'

Brevoort är inte den enda som vill hitta nyckeln.

'Jag önskar att jag kunde komma på allt det här!' säger Roy Thomas. 'Var och en av dessa frågor är som en liten helig gral! Jag önskar att jag var mer uppmärksam redan 1965.'

Om du har kommit så här långt är du definitivt ett fan av Fantastic Four. Så om det är sant, se till att du har läst bästa Fantastic Four berättelser av all tid.