Den skyhöga ökningen av Auto Chess, en anpassad Dota 2-karta som blev ett av årets största spel





Det är inte ofta vi får se uppkomsten av en helt ny spelgenre. Den 3 januari 2019, Dota Autoschack postades först till Steam Workshop som en mod för Dota 2, Valves utomordentligt populära MOBA som stöder anpassade spel uppdelade i deras egen Arcade. Under de korta månaderna sedan dess har Dota Auto Chess snabbt blivit en av vår tids mest ikoniska mods, och samlat över 7 miljoner prenumererade användare när detta skrivs och sitter på orörda fem av fem stjärnor efter över 3 miljoner betyg.

När du lär dig om dess ödmjuka ursprung, är det något som liknar legenden om ett monolitiskt företag som Apple som börjar i Steve Jobs garage. Bara fem personer gör upp Drodo Studio , de Kina-baserade skaparna av Dota Auto Chess, och de drev sin skapelse ut i världen utan en stor marknadsföringsbudget eller någon stor förlagsuppbackning. Dess snabba framgång är vad varje moddtillverkare måste drömma om - och nu har Auto Chess nått en vändpunkt när spelet tränger sig bortom gränserna för Dota 2.

Om du inte är bekant med Dota Auto Chess är det bästa du kan göra att hoppa in och prova det själv - det är en gratis modd inom gratis-att-spela Dota 2, så det finns ingen hinder för inträde. Till skillnad från själva Dota 2, lägger Auto Chess dock ingen premie på knivskarpa reflexer, tight lagkoordination och att odla guld som att ditt liv beror på det. Trots den rutiga spelplanen slutar schacklikheterna där; det har mer gemensamt med strategiska, gemensamma spel som Mahjong, Five-card Draw poker, eller till och med Go Fish, när du försöker skaffa resurser för att skapa den bästa möjliga handen (eller i det här fallet en koalition av hjältar).



Grundidén är att åtta spelare samlar ihop en armé genom att köpa hjältar från en delad pool, med multiplar av samma enhet som kan kombineras för kraftfulla versioner, och hjältar som samverkar baserat på deras art och klass. Varje omgång matchas dina styrkor mot någon annans, och dina enheter slår automatiskt ut det med svärdhugg och besvärjelser tills bara ett lag står kvar. Förloraren tar lite skada baserat på hur illa de blev slagen, sedan börjar hela processen igen tills en ensam vinnare vinner. Som med så många oändligt omspelbara spel är det enkelt att komma igång med Auto Chess, men sann behärskning kommer bara från erfarenhet och en grundlig förståelse av dess tekniska djup.

Ett sammanflöde av samhällen

Som jag är säker på är fallet med många av dess spelare, var min första exponering för Auto Chess via en mängd Twitch-strömmar. En efter en blev mina favorit-Hearthstone-streamers förtjusta i denna mod, och Dota 2 Twitch-sidan verkade som en 50/50-blandning av de traditionella 5v5-matchningarna i kontrast till det behagligt enkla 8x8-ruttbrädet. Autoschack verkar slå an hos fans av kort spel som Hearthstone , och ju mer jag tittade (och så småningom spelade) desto mer förstod jag varför. Den har många av samma element: unika byggalternativ för dina arméer, en struktur som belönar långsiktig strategi och precis rätt mängd tur när du hoppas kunna dra de hjältar du vill ha från den delade poolen (samtidigt som du håller ett öga på dina motståndare och pivotering om de rycker upp liknande enheter).



Auto Chess verkade komma vid den perfekta tiden för Hearthstone-publiken, eftersom metan hade blivit inaktuell under månaderna före Rise of Shadows expansion och dedikerade spelare var trötta på att spela och möta en homogeniserad pool av kortlekar. Plötsligt var här den här otroligt välgjorda modden som belönade många av samma färdigheter som Hearthstone, som att föreställa sig en spellinje som sträcker sig in i framtida vändningar och att veta hur man motverkar vissa strategier. Det ser också bra ut, som en dygd av att ha alla välpolerade Dota 2-karaktärsmodeller att välja mellan (med många gemenskapstillverkade utrustningsuppsättningar som fungerar som den påkostade klädseln för kraftfulla hjältar). Jag föreställer mig att det också fanns gott om drag från hängivna Dota 2-spelare, som kunde doppa in i en snabb match av Auto Chess för en speltakt som är mycket mindre intensiv än din genomsnittliga stegmatch - och med mycket mindre toxicitet.

Bortom komplexiteten med att vinna Dota Auto Chess strategier , Jag är fascinerad av de många faktorerna som subtilt driver dess räckvidd ännu längre. Du är ett team av en i Auto Chess, så det finns ingen som är beroende av dig utom dig själv – vilket helt eliminerar möjligheten att bli utskrikade av en lagkamrat för att du gjorde ett fel drag. Dota 2 har ett rykte som kan skrämma bort nykomlingar som hellre inte vill vara på mottagande sida av rasande vitriol, men varje match av Auto Chess jag har spelat har varit en hjärtlig affär, med bara enstaka vänliga smacktalk. Och utan behov av kommunikation eller någon grad av lagarbete är språkbarriärer inget problem. Jag har stått i kö till lobbyer med spelare från hela världen, och det verkar som om det alltid finns en delad, outtalad konsensus: vi är bara här för att spela autoschack, ha det bra och förhoppningsvis vinna.



Kanske är det bara jag, men det verkar också finnas en antydan om Battle Royales bästa egenskaper i Auto Chess hemliga sås. Visst, du kommer aldrig att hamna på en karta tillsammans med 99 andra spelare i desperat jakt efter vapen - men alla är ute för sig själva i detta delade utrymme och faller en efter en tills en vinnare koras. Nederlag känns smärtfritt: Att hitta en match är aldrig ett problem, och hur mycket populär den här modden är, så du kan alltid stå i kö i ett ögonblick om du förlorar tidigt. Eller, om du känner dig särskilt investerad i matchen, kan du stanna kvar och se resten spela ut, kanske lära dig ett och annat av den vinnande spelarens strategi. Precis som de bästa Battle Royale-spelen är det inte slut på förstaplatsen, eftersom du fortfarande har roligt även när du inte är på topp.

Med respekt för klassikerna

Drodo Studio kom inte bara plötsligt till i och med skapandet av Auto Chess. Lagets första anpassade karta var GemTD, ett tornförsvarsspel nära modellerat efter Warcraft 3-moddar av samma typ. 'Vi [alla] kände varandra i spelet - vi brukade spela Dota tillsammans', säger Toto, som fungerar som den engelsktalande ambassadören för laget och föredrar att inte använda sitt riktiga namn. 'Våra medlemmar spelar många spel som Hearthstone, League of Legends, Warcraft 3, CS:GO. Vi var vanliga spelare [förr, men] nu hoppas vi att vi kan få några idéer från dem för att göra Auto Chess bättre.'



Auto Chess plats i Dota-tapeten är en fascinerande livscirkel - en populär modd född ur en ännu mer populär mod. Dota 2 är Valves uppföljare till Defense of the Ancients, en enormt framgångsrik anpassad karta för Blizzards Warcraft 3 (som, det är värt att nämna, dominerade många av mina skolkvällar långt tillbaka). För ordens skull, Toto och Drodo-teamet tycker mycket om varje spels anpassade karttillverkningsverktyg. 'Vi älskar båda', säger han till mig. 'War3's är vänlig mot nybörjare; Dota 2 är bra för seniora utvecklare.'

Slår ut på mobilmarknaden

När Defense of the Ancients kärnutvecklingsteam splittrades runt 2005-2009, med några som gick iväg för att skapa League of Legends och den gåtfulla IceFrog blev författaren till Dota 2, kändes det som ett missat tillfälle av Blizzard att ta upp dem alla och gör en fristående version av Dota. Heroes of the Storm verkar ha skapats som svar på populariteten hos MOBA-genren som lämnade Warcraft 3 bakom sig. Nu verkar Valve stå inför ett liknande dilemma, eftersom det skenande momentumet för Auto Chess verkar glida mellan fingrarna på företaget. Även om Drodo Studio hade pratat in tidigare intervjuer om att samarbeta med Valve om något slags vinstdelningssystem för kartskapare bryter teamet nu ut Auto Chess i sitt eget mobilspel i Kina, och tar bort alla explicita referenser till Dota 2.

Det är vettigt att Drodo skulle ta sin verksamhet någon annanstans, eftersom laget bara kan tjäna så mycket på Auto Chess nuvarande form. Teamet satte upp ett genialt mikrotransaktionssystem med en 'godis'-valuta inom modden som länkade till externa leverantörer; godis används för att köpa skins för enbart kosmetiska produkter till din pålitliga kuriravatar. Men som Moderkort noterar, att försöka skaffa officiellt sanktionerad valuta har blivit lite osäkert efter att Drodos eBay-konto stängdes. Med den mobila versionen av Auto Chess står Drodo för att göra en seriös bank i sitt partnerskap med det kinesiska mobilutgivaren Dragonest, med tanke på att den massiva mobilspelsmarknaden i Asien är absurt lönsam om man lyckas knäcka den.

Tiden får utvisa hur Auto Chess klarar sig på egen hand som en mobiltitel, särskilt utan Dota 2-estetikens visuella polering på de imponerande hjältemodellerna och deras flashiga attacker. Hjältarna i det mobila Auto Chess är tydligt modellerade efter sina Dota 2-motsvarigheter, om än i en chibi-stil som ser mycket enklare ut än Sources motors detaljerade estetik. Dota 2 är inte precis känt för sin söthet, men Auto Chess verkar skräddarsytt för den mobila spelpubliken som älskar bedårande design och tecknade funktioner. Det ska också bli intressant att se hur striden skakar ut; hur nära kan denna nya motor approximera ebb och flödet av slagsmål i Dota Auto Chess? Och kanske viktigast av allt: Kommer Kunkkas tillkallade spökskeppsattack fortfarande se lika skrämmande ut?

Framtiden för autoschack

Se mer

Vad som än händer kommer det att bli fascinerande att se vart Auto Chess tar vägen härifrån. Kommer Drodo att följa i fotspåren av folk som Brendan 'PlayerUnknown' Greene, som förvandlade sin Arma 3-mod till H1Z1 och senare Battle Royale-fadern PUBG? Det distinkta Auto Chess-formatet har redan inspirerat många rip-offs på mobila plattformar ; kan det officiella autoschacket lämna sina imitatorer i dammet, precis som Minecraft lätt erövrade alla sina kloner?

För nu gör Drodo ett åtagande till Dota 2-communityt som först anammade Auto Chess, pantsättning att uppdatera Dota Auto Chess även när mobilversionen fortsätter att utvecklas. När han inte jobbar hårt med att göra balansändringar och buggfixar, tittar Toto på lite Dota Auto Chess på Twitch, som nu har en egen kanal separat från Dota 2:s och har varit huvudspelet i flera Twitch Rivals-turneringar. ' Baumi spelade vårt spel på Twitch [från första början', säger Toto, som också gav en speciell shout-out till ShadedTheFaded , en frekvent Auto Chess-streamer som kämpar mot Crohns sjukdom. 'Jag kan hans historia', säger Toto. 'Jag hoppas att vårt spel kan göra honom glad.'

Gemenskapstillverkade mods och anpassade kartor kommer alla från en plats för inspiration, eftersom spelare tar på sig att skapa något nytt inom ramen för spelet de känner till och älskar. Och oavsett om Auto Chess lever vidare i Dota 2 eller kommer att dominera mobilmarknaden, kommer det att stå för evigt som en av de största - och snabbaste - framgångshistorierna i modhistorien. 'Jag vet att de flesta kartskapare har insisterat på att skapa med passion', säger Toto. 'Jag hoppas att vår framgång kan göra dem mer beslutsamma om sitt eget arbete.'

Citat har redigerats något för tydlighetens skull.

Det finns många fler nya spel 2019 att se fram emot, om du kan lyckas dra dig ifrån bara en match till Autoschack.