Den verkliga Texas Chainsaw Massacre – hur en gravrövare från 1950-talet inspirerade en skräckklassiker

Det som hände är sant! Nu är filmen som är lika verklig!' skrek affischerna för The Texas Chain Saw Massacre 1974.

Det är troligt att de flesta människor i mitten av 1970-talet trodde att den skrikande slogan bara var en ihålig överdrift, en jättebra fib designad för att ge denna okända skräckfilm lite trovärdighet i den verkliga världen. För vissa kommer dock detaljerna i The Texas Chain Saw Massacre att ha ringt en avlägsen, bister klocka.

Det var 1957, 17 år före Tobe Hoopers epokala skräckfilm, som Edward Theodore Gein arresterades för mord och gravrån. Sjutton år sedan polisen gick in i hans smutsiga, förfallna bondgård och upptäckte inte bara kroppen av en kvinna, hängd upp och ner i en köttkrok, utan skålar gjorda av människoskallar, en lampskärm gjord av ett mänskligt ansikte, ett bälte översållat med utskurna kvinnliga bröstvårtor, leggings gjorda av mänsklig hud och ett bord som stöds av mänskliga skenben (och det är bara att skumma ytan).

För vem som helst som hade slängt upp dessa läskiga nyhetsrapporter 1957, eller igen 1968 när Ed Gein äntligen ställdes inför rätta, skulle The Texas Chain Saw Massacre, med dess hus av skräcksamling av mänskliga delar, ha fört tillbaka några mörka själar- störande minnen.

Inte all Geins historia fanns med i filmen. Hoopers film är inte Ed Geins historia precis. Inte heller Psycho eller The Silence of the Lambs – två andra skönlitterära verk som hämtat inspiration från hans hemska brott. Men filmen hade inte kunnat existera utan honom. Dess medförfattare Kim Henkel har sagt att han och Hooper definitivt studerade Gein-berättelsen när de förberedde sin berättelse, och även om Leatherfaces (filmens motorsågssvingande mördare) familj är mycket större än Geins, så är de verkligen skurna från samma socialt isolerade, Gudfruktig, vit trash-duk.

Uppfostrad på en 160 tunnland gård i utkanten av Plainfield, Wisconsin av en tyranniskt puritansk mamma och en alkoholiserad, i stort sett frånvarande far, är det nästan som om Ed Gein - 'konstigt gamla Eddie', som han var känd för sina grannar - var , liksom Leatherface, inrättat från födseln att vara en mördare.

Eds mor, Augusta, var en hårdför Gamla testamentets sprutande lutheran som dagligen predikade för Ed och hans bror Henry om världens omoral och hur alla kvinnor var horor. En dag gick familjen för att köpa halm och såg en man som slog en hund tills den var död. När Geins gick var det inte djurplågeri som gjorde Augusta upprörd, utan det faktum att mannen inte var gift med kvinnan han bodde med.

Alkoholismen tog slutligen George Geins liv i anspråk 1940, när Ed var 34. Med hennes mans död blev Augustas mentala grepp om Ed allt hårdare. Till och med Henry (Eds bror), som vid det här laget dejtade en frånskild person med planer på att flytta in hos henne, skulle oroa sig för Eds ovanliga närhet till sin mamma.

Men Henry längtade inte efter den här världen. 1944 omkom Ed Geins bror i en brand på gården. Trots att rättsläkaren angav kvävning som den officiella dödsorsaken, hittades det blåmärken runt Henrys huvud, vilket ledde till att en del misstänkte att hans bror var Ed Geins första dödande.

Ingen vet när gravrånet började för Ed Gein, förutom att det var efter att hans mor dog den 29 december 1945, vid 67 års ålder. Som författaren Harold Schechter skrev, hade Ed med Augustas död 'förlorat sin bara vän och en sann kärlek. Och han var helt ensam i världen.'

Det är svårt att inte se ekon med Psycho här. Robert Bloch medgav att Gein-fallet hjälpte till att informera hans bok från 1959 (som filmen från 1960 var baserad på), medan Sacha Gervasis Hitchcock-biografi från 2012 faktiskt innehåller fantasysekvenser av regissören som besöktes av en vision av Gein (spelad av skådespelaren Michael Wincott).

Det var inte förrän 1957 som polisen kom ikapp Ed Gein. En lokal järnaffärsägare vid namn Bernice Worden hade försvunnit. Spåret ledde dem till Geins bondgård där de upptäckte hennes huvudlösa, nakna kropp, som hängde upp och ner i en köttkrok och skar upp längst fram.

Man kan bara föreställa sig den fasa som dessa poliser upplevde när de trängde sig in i Ed Geins museum för grotesken. När han greps var sheriffen enligt uppgift så bekymrad att han tog Gein i huvudet och slog hans ansikte i en tegelvägg. Gein erkände allt, inklusive mordet, tre år tidigare, på krogägaren Mary Hogan, vars skalle och organ var bland de som hittades i huset. Han erkände att han under åren hade gjort upp till 40 resor till olika kyrkogårdar, grävt upp gravar av mestadels medelålders kvinnor och dissekerat dem i sitt hem.

Även om det inte förekommer något gravrån i The Texas Chain Saw Massacre, är scenen där Leatherface hissar upp ett skräckslaget offer för att spetsa henne på en meathook direkt ur Geins polisrapport (filmen, det måste sägas, är förvånansvärt återhållen i sin levrat blod).

Psycho kan ha tagit moderfixeringen och riffat på den, men Hoopers film hämtar inspiration från de svårare, mer groteska detaljerna i Ed Geins märkliga liv. Det är också svårt att inte se en strimma av Gein i filmens mest upprörande tre minuter, när Sally (spelad av Marilyn Burns) vaknar upp bunden till en stol för den mest dementa middagsbjudningen man kan tänka sig i ett rum fullt av mänskligt skräp.

Gein befanns från början olämplig att ställas inför rätta och inspärrad på en mentalvårdsinrättning fram till 1968 när läkarna slutligen fastställde att han 'mentalt var kapabel att rådgöra med ombud och delta i hans försvar'. Han befanns skyldig men juridiskt galen för mordet på Worden (på grund av orimliga kostnader åtalades han bara för ett brott), och skickades till Central State Hospital i Waupun, Wisconsin (senare överfördes till Mendota Mental Health Institute).

'Scenen där Leatherface hissar upp ett livrädd offer för att spetsa henne på en meathook är direkt ur Geins polisrapport.'

Det sägs att Gein var en modellfånge. Mild, artig och diskret var ord som användes för att beskriva honom av tjänstemän för att interagera med honom under de 26 åren han var inne. Han dog av andnings- och hjärtsvikt 1984, vid en ålder av 77. Om han någonsin var medveten om The Texas Chain Saw Massacre, eller Psycho, eller någon av de andra fiktionerna inspirerade av hans brott, vet vi inte.

Byggnaden som inhyste Ed Geins menageri av mänskliga delar har för länge sedan gått under (den förstördes i en brand – förmodad mordbrand – 1958), men hans brott ger eko i dag. Mycket av The Silence of the Lambs är skyldig Ed Gein något och Texas Chain Saw-serien tuffar fortfarande på, med en prequel, Leatherface, som snart kommer till Storbritannien någon gång.

60 år efter mordet på Bernice Worden inspirerar Ed Geins grymheter fortfarande filmskapare och fascinerande true crime-fans. Den mörka, oroande legenden om Ed Gein är lika levande nu som den var 1957.