Disco Elysium är årets spel eftersom det fick mig att bry mig om en förlorad sko

(Bildkredit: ZA/UM)

Det finns begränsade omständigheter under vilka det är socialt acceptabelt att skicka ett e-postmeddelande till en kollega klockan 11:30 på natten. Någon sorts arbetsnödsituation, kanske. En lukrativ affärsmöjlighet som kräver omedelbar uppmärksamhet. Eller, i fallet med det briljanta, cerebrala, absurt täta detektiv-RPG Disco Elysium, den framgångsrika återhämtningen av förlorade skor efter en tre timmar lång sökning. *Bzzzzzt!* ‘JAG HITTADE MIN ANDRA SKO. Ja, du kan somna om nu.'

Låt oss ge det ett sammanhang. I Disco Elysium spelar du som en detektiv som återhämtar sig från den värsta baksmällan i mänsklighetens historia. Tänk på den mest eländiga morgonen efter du någonsin haft, multiplicera den sedan med oändligheten; en elefants katzenjammer i en emus hjärna. Som öppning är det en fantastisk bit av sceninställning. Du måste till och med argumentera med ditt eget psyke för att vakna upp – en raspig inre monolog där din hjärna varnar dig för att sova eftersom det är för hemskt att återvända till verkligheten.

(Bildkredit: ZA/UM)

Varningen är vettig när du väl tvingar ditt mänskliga vrak tillbaka till medvetandet. Du möts av en scen av total förödelse: du kan inte komma ihåg vem du är eller vad du gör, och till och med att klä på dig är en utmaning. Det är så illa att det faktiskt är möjligt att dö under de inledande ögonblicken av Disco Elysium – faktiskt dö tills du är 100 % död – samtidigt som du försöker hämta din hemska slips från en roterande takfläkt. Det beror på att allt i Disco Elysium är baserat på tärningskast mot ett stort urval av personlighetsdrag. Om du till exempel lyfter en tung vikt, rullar du mot dina fysiska egenskaper. Ju högre statistik du har, desto lättare blir det.

I fallet med den hemska slipsen på takfläkten testar Disco Elysium din savoir faire; med andra ord förmågan att göra det rätta i en specifik social situation. Misslyckas rullen och du tar skada. Och om du inte har tillräckligt med poäng i uthållighet, kommer ditt hjärta att poppa som en fläskballong, och skicka dig in i livet efter detta efter den mest pinsamma död du kan tänka dig. Och spelet begränsar sig inte till klassiska RPG-förmågor. Din karaktär är konstruerad av färdigheter som styr din kompetens som människa, såväl som några mer esoteriska förmågor. 'Inland Empire'-färdigheten, till exempel, relaterar kraften i din fantasi. En hög nivå innebär att du kan ha långa, avslöjande konversationer med döda kroppar och livlösa föremål, inklusive den förbannade slipsen, som kommer att ingripa med ohjälpsamma råd vid olämpliga ögonblick. Jag borde ha lämnat dig på fläkten, slips .

2019 års viktigaste anekdotsimulator

(Bildkredit: ZA/UM)

Det betyder att allt du gör i Disco Elysium styrs av slumpmässiga rullningar, och det finns situationer där det är nästan omöjligt att lyckas. Det här är bra. Det är det hotande misslyckandet som gör Disco Elysium till det mest underhållande och överraskande spelet jag har spelat i år. De randomiserade rullarna och det utmärkta skrivandet gör det omöjligt att förutsäga. Det är också en anekdotgenerator med industriell styrka. Under den tid det har tagit dig att läsa så här långt har inte mindre än 10 journalister börjat sina recensioner av Disco Elysium med kusliga personliga berättelser om deras upplevelser i spelet. Förmodligen om borttappade skor.

Här är ett exempel: tidigt i spelet bestämmer jag mig för att jag inte vill betala kaféchefen pengarna jag är skyldig honom för skadestånd, så jag bestämmer mig för att glida undan obemärkt. Det är en svår roll mot min savoir-faire-färdighet, men inte en omöjlig sådan. Jag misslyckas. Jag misslyckas faktiskt så hårt att jag istället för att smyga ut springer mot dörren, hoppar och roterar i luften, vänder av honom med båda fingrarna och säger åt honom att gå eff själv. I processen lyckas jag bli en obekvämt placerad, rullstolsbunden kvinna och slå mig själv medvetslös. Värst av allt leder det till annan besvärlig intern monolog med ditt psyke från början av spelet. Ja, du hade rätt, forntida öddhjärna. Verkligheten är bollar.

Den här sortens förkrossande sociala situationer finns överallt i Disco Elysium. När du först träffar din partner, den effektiva, raksnörade Lt. Kim Kitsuragi, är din karaktär så skadad att han inte kommer ihåg sitt eget namn. Du kan vara ärlig om det, be om ursäkt och försöka gå vidare. Eller så kan du motstå ditt immiga minne, rulla mot din befruktningsförmåga och uppfinna ett namn. Jag försöker det senare, misslyckas ännu en gång och antar att jag heter 'Raphaël Ambrosius Costeau'. Men det slutar inte där. På grund av den rullen har jag bestämt mig för att det är den jag är. Och varje gång jag presenterar mig för en NPC har jag möjlighet att ge ett namn som låter som en korsning mellan en litterär detektiv och en dekadent italiensk dessert.

En oemotståndlig undersökning av våra trasiga mänskliga hjärnor

(Bildkredit: ZA/UM)

Det här är inte bara bortkasta skämt. Disco Elysium låter dig formas av din inställning till situationer och, om du vill, dina misslyckanden. Ber för ofta om ursäkt för dina tidigare indiskretioner och din hjärna i spelet kommer att stanna upp och fråga dig om du vill formalisera saker och ting genom att bli Sorry Cop – ett stycke tillfällig karaktärsanalys som jag tycker är särskilt förkrossande. Dessa interna beslut bearbetas i det som Disco Elysium kallar ditt tankekabinett, där du kan internalisera dina känslor och omvandla dem till karaktärsdrag. Ibland är de motsvarigheten till klasser - eller 'copotyper', i Disco Elysiums språkbruk - och ibland representerar de mer cerebrala saker, som begravda minnen eller politiska lojaliteter. Du kan vara allt från en snurrig kommunistisk discopolis till en rasistisk konstälskare. Du kan till och med bestämma dig för att vara tråkig polis, om det är så du väljer att leva ditt liv. Det är ett absurt öppet spel.

Men det kanske bästa med Disco Elysium är att dessa underbara, humana misslyckanden döljer ett riktigt detektivspel. Det låter nästan säkert löjligt, men jag blev verkligen glad när jag hittade min andra sko. Dels för att tanken på att slänga runt spelets smutsiga miljö med Revachol barfota upprör mig på ett elementärt plan. Men också för att det krävdes rejält detektivarbete för att hitta den. Jag saknar den snabba antydan om dess plats tidigt eftersom jag är upptagen med att försöka inte bli dödad av min egen slips. Jag måste gå tillbaka, leta efter bevis på vad som kunde ha hänt med min förlorade loafer – i det här fallet ett skostort hål i ett krossat fönster – och sedan bege mig ut på balkongen för att hitta den. Det är en liten seger, men en som på ett snyggt sätt förklarar varför spelet är så roligt. Det är ofta tillräckligt givande bara att ta sig igenom en besvärlig konversation utan att säga något hemskt eller av misstag slå dig själv medvetslös. Disco Elysium kan vara förvånansvärt relaterbart för ett så vilt, ofta sällsamt spel. Det tar den bubblande kitteln av kemikalier som styr dina känslor när du går på en anställningsintervju, eller hamnar i ett slagsmål, eller försöker prata med någon du är lite sugen på, och bryter ner dem i en serie statistiska tester. Resultaten i spelet är mer flamboyant fruktansvärda – se rullstolsanekdoten ovan – men det är en levande, förståelig titt på hur våra hjärnor kan förråda oss.