Duke Nukem 3D: 20th Anniversary World Tour är en kombination av de bästa - och sämsta - delarna av 90-talet

Shooters har gått igenom en renässans på sistone, med nya spel som Doom, Shadow Warrior och Strafe som har tagit den ryckiga, adrenalindränkta strategin från det förflutna och kombinerat det med moderna speldesignmetoder och tekniska färdigheter. Dessa spel utnyttjar våra minnen av äldre skyttar, deras frenetiska hastighet och överraskande taktiska djup, och för dem ylande framåt in i 2000-talet som om de aldrig hade glömts bort. De har varit en salva mot överflöd av moderna, självseriösa militärskyttar som, även om de är roliga på egen hand, liksom har stelnat till denna samma, vänster-trigger-höger-trigger, uppladdnings-hälsopasta.

Duke Nukem har dock inte haft så tur. Även med undantag för den besvärliga 90-talsstilen och den olyckliga cheesecaken, har Dukes gameplay varit fast rotad i det förflutna. Duke Nukem Forever var en icke-startare från början, och landade med dunsen från en dåligt levererad punchline efter 15 års uppbyggnad. Även tidigare försök att uppdatera hans mest älskade äventyr, Duke Nukem 3D, har fortfarande hamnat i att känna sig mer bekymrad över att se bakåt än att gå framåt.

Gearbox försöker fixa ett av dessa problem med den kommande Duke Nukem 3D: 20th Anniversary Edition World Tour, som ger en mängd uppdateringar och nya funktioner till den åldrande klassikern. Jag spelade en timme av Duke Nukem 3D: 20th Anniversary Edition World Tours gamla och nya nivåer och jag fann mig själv i konflikt. Duke Nukem 3D:s vapenspel och nivådesign känns lika fräsch, spännande och uppfinningsrik som någonsin, i nivå med den glada spänningen i alla de spel jag nämnde tidigare. Dess mindre välsmakande bitar förblir dock en lika stor del av deras era som de någonsin har varit, och de blir allt svårare att ignorera.

Den mest uppenbara förändringen är dess grafiska översyn. Duke Nukem 3D var aldrig riktigt tredimensionell, utan använde istället några av tidens skickliga trick för att ge det intrycket att det renderades som sådant. I originalet kunde man se några av sömmarna när man försökte titta på toppen av spelets olika skyskrapor, bara för att mötas av texturer som sträckte ut sig tills de fyller skärmen. Nu har miljöerna renderats helt i faktiska 3D-texturer, komplett med ny belysning, och du kan växla mellan båda lägena i farten.

Uppdateringen i grafisk stil ger en hel del mindre, mindre märkbara förändringar. Bildhastigheten är jämnare och snabbare, videoutmatningen är i äkta 1080p widescreen, och justeringar av den automatiska siktningen gör fotograferingen i linje med moderna spel, vilket gör Duke Nukem 3D till ett större test av skicklighet än dess mål i den allmänna riktningen och skjuta gamla motsvarigheter. På egen hand låter dessa tweaks inte så mycket, men när du kombinerar dem alla har Duke plötsligt ett flöde som känns som du föreställt dig Duke spelat för decennier sedan, bara sparkat upp flera snäpp. Duke tycks nu glida när han skjuter runt hörnen, tar ut mooks med sitt hagelgevär eller sparkar dem med hälen på sin stövel. Ytterligare uppgraderingar, som tillbakaspolningsfunktionen som tidigare lagts till Xbox Live Arcade-versionen av spelet, tar nästan bort all den ålderdomliga frustration som fanns i Dukes ursprungliga design, vilket ger dig en chans att prova, försök igen utan att starta hela vägen tillbaka vid den senaste kontrollstation.

Det som inte har förändrats är allt annat. Duke Nukem 3D:s ton går på gränsen mellan ironisk glädje och uppriktig tillbedjan av allt det sänder upp, och 2016 är det ännu mer märkbart motsägelsefullt. En del av det, som dess tecknade hypervåld och John St. Johns löjliga egodrivna leverans av stulna actionfilmer, känns fortfarande fräckt och roligt, som att stirra på ett ställ med gamla 90-talsvideokassetter och undra vad du gör? ska se nästa. Andra bitar, som delarna där du kan trycka på interagera-knappen för att kasta pengar på strippor för hälso-power-ups (liksom lite, ahem, extra) känns främmande och obekväma idag, en 12-årings idé om ett skämt berättade tjugo år för sent.

Det är olyckligt, för under Duke Nukems macho exteriör och avslappnade sexism ligger en design fylld med kreativa inslag och hemligheter utanför allfartsvägarna, och alla de ursprungliga nivåerna från baskampanjen har klarat sig intakta - nu med massor av utvecklarkommentarer till sålla igenom, om du vill gräva djupare i spelets skapelse. Utöver dessa originalkapitlen får du också en helt ny uppsättning nivåer av Allen H. Blum III och Richard 'Levelord' Grey, två av Duke Nukem 3D:s ursprungliga designers, skapade specifikt för 20th Anniversary Edition. Scenen jag fick spela under min praktiska session kändes som att den alltid var menad att vara där, en förlorad nivå plockad ur tiden och kopplad till det ursprungliga spelet.

Den första nivån i World Tour-kapitlet, som utspelar sig i Amsterdam, låter dig vandra runt i en grytbutik (för självklart gör den det), ta ut utomjordingar med raketer i de stora öppna ytorna på de sömniga stadsgatorna och de klaustrofobiska rummen i denna butiks framgångsrika växa verksamheten. Det börjar ganska typiskt för en Duke-nivå, tills du snubblar på ett öppet område med en gigantisk vattenfontän i mitten. När du kretsar runt fontänen kommer du att märka att väggarna förändras, vapen dyker upp bredvid parkbänkar och fiender som tränger sig in som uppenbarligen inte fanns där tidigare. Fortsätt att skjuta runt medan du undviker fiendens eld, och du kommer att snubbla på en strömbrytare i ett rum instoppat i mitten av fontänen, som till synes verkar ur tomma luften. Det är ett rum som böjer själva logiken i 3D-rymden, kastat in i mitten av en Duke-nivå som om det vore en bagatell. Det är den typen av lekfullhet i design som Duke Nukem 3D alltid varit känd för, och att se dess ursprungliga skapare använda de ursprungliga verktygen för att bygga en scen som känns lika mycket en del av sin tid som den är uppdaterad med sin samtid. Duke till en plats som han inte har varit på länge, länge.

Men sedan finns det allt annat. Jag har alltid undrat om Duke Nukem var en relik från hans era, om Dukes varumärke av attityd och speldesign utspelas på 2000-talet. Det visar sig att speldelen är lika rolig - om inte roligare - än den någonsin varit; resten av honom behöver bara komma ikapp.

Duke Nukem 3D: 20th Anniversary Edition World Tour kommer till PS4, Xbox One och PC den 11 oktober.