211service.com
Elden Ring praktisk förhandsvisning: Dark Souls 4 i alla utom namn i den bästa öppna världen FromSoftware som någonsin gjorts
(Bildkredit: Bandai Namco)
Den första NPC jag träffade i Elden Ring-nätverkets test uppmuntrade mig helhjärtat att hitta ett dike att dö i. Detta var bara sekunder efter att jag lämnade tutorialområdet. Så ja, FromSoftware har inte blivit snällare de senaste åren, och tidig praktisk tid med Elden Ring (på PS5) har övertygat mig om att Dark Souls house bara har blivit mer djävulskt, överseende och kreativt.
Elden Ring är ett välbekant straffande, tredjepersons action-RPG invävt i en smart och fängslande öppen värld, och mer än något tidigare FromSoftware-spel ber det om att utforskas. Det är Big Dark Souls. Det är Dark Souls 4 i allt utom namnet; ett gigantiskt RPG som jag spenderade 14 timmar på att utforska, typ tre procent av utan att bli uttråkad. Elden Ring är precis vad jag hoppades på: den största hitkonserten som FromSoftware har byggt mot i över ett decennium.
Wanderlust in The Lands Between
(Bildkredit: Bandai Namco)
Den första 'Site of Grace' jag stöter på – spelets nya kontrollpunkter i bålstil, och punkt ett på 'vad döpte de om allt?' test som följer med det – lyser ett ljus av vägledning i riktning mot en kyrka, och bortom den, det olycksbådande Stormveil Castle. Dessa ledarljus är de första av många funktioner som gör Elden Rings vidsträckta värld mer navigerbar och mindre skrämmande. Spelare kan ha en viss sken av riktning, som en njutning. Men du kan också ignorera dessa lampor, som jag gör när jag först går in i The Lands Between efter att ha sprängt igenom kunskapsgrottans handledning, som kan sammanfattas som: så här attackerar du, här är dina helande flaskor, smäll på rumpan, och iväg.
Eftersom jag envist ignorerar spelets föreslagna riktning, är den första fienden jag möter en köttig jätte som snabbt plattar till mig. Naturligtvis kommer jag genast tillbaka och blir dödad igen. På tredje försöket lutar jag mig mer mot magin som följde med min startklass, The Enchanted Knight, och lyckas döda den stora killen. Jag vet det inte än, men det här är början på ett fruktansvärt beroende av trolldom.
Jag använder upp alla Flasks of Tears som återställer min hälsa och mana (eller FP för Focus Points) i processen att döda jätten, och är därför lättad över att få tillbaka några kolvar efter kampen. När du besegrar en grupp fiender – eller, om du är en envis idiot, en stor fiende som du förmodligen inte borde bekämpa ännu – får du några flaskor tillbaka baserat på svårigheten för vad du än dödade. Detta hindrar dig från att ständigt köra på tomt när du utforskar, vilket effektivt utökar hur långt du rimligen kan resa utan att behöva vila på en annan nådplats. Du kan också dela upp dina flaskor (du börjar med fyra) mellan crimson flaskor för HP och cerulean flaskor för FP, lappa dina sår eller fylla på dina besvärjelser efter behov. Det stämmer, gott folk: vi är tillbaka till Dark Souls 3 magiska system, och det går fortfarande sönder.
'Jag går nerför en klippväg till en strand befolkad av vad som bara kan beskrivas som världens minst aptitretande bläckfiskbollar'
Uppmuntrad av jättens död och fascinerad av smidesstenen som den tappade – jag kan inte föreställa mig vad det är till för – beger jag mig nerför en klippväg till en strand befolkad av vad som bara kan beskrivas som världens minst aptitretande bläckfiskbollar. Lyckligtvis förbluffar två träffar från min nybörjartrollform dessa saker och öppnar dem för en förödande finisher betecknad med en orange markör, som kommer att kännas bekant för Sekiro-fans. Du kan spika i princip vilken fiende som helst med en kritisk träff av något slag om du slår dem tillräckligt hårt eller parerar tillräckligt bra, vilket gör dessa avslutare till en viktig del av många slagsmål.
I ena änden av stranden hittar jag en legosoldat som vaktar en trosliknande besvärjelse som botar gift, medan den andra kuststräckan är full av trollliknande demimänniskor, plus några återupplivade skelett som måste dubbelknackas innan de förblir döda . Demimänniskorna är stationerade runt en mörk grotta som fångar mitt öga, men utan en fackla som lyser upp vägen framåt, återvänder jag motvilligt till startområdet och noterar platsen för grottan. Jag borde nog låsa upp det fästet från trailern, för att inte tala om ett sätt att spendera mina Runes (inte Souls) för att nå en nivå, innan jag trycker för djupt in i världens marginaler. Efter att ha lärt mig min läxa av jätten, börjar jag nästa arm av mitt äventyr med att lägga mig lågt och gömma mig i buskar för att smyga förbi den pansarryttare som blockerar min väg. Jag återkommer efter dig senare kompis, tänker jag för mig själv. Först måste jag träffa en kvinna om en häst.
Bli inte för bekväm
Jag startar Elden Ring som jag menar att fortsätta: impulsivt jaga vad jag ser först. Hittills är det ännu mindre guidad än Dark Souls – men återigen har jag bara utforskat, enligt min uppskattning, ingen procent av världen. Elden Ring uppmuntrar dig att slå ut på egen hand, och några av mina största genombrott och mest minnesvärda möten hittades utanför allfartsvägarna. Som det talande trädet som förvandlades till en halvmänniska efter att jag slog det med ett svärd (det bad inte om att bli träffat med ett svärd men jag förstod vad det betydde), den massiva svarta ryttaren som bara dyker upp på natten, och den antika golem som kunde passera för en miniboss. Det finns ett fält av de där jättarna som gör sina mest ohyggliga Attack on Titan-intryck, en skog fylld med flytande maneter som blir röda när du gör dem förbannade (fråga mig hur jag vet), en gruva som lika gärna kan vara världs 2-1 från Demon's Själar och en invaderande NPC som skrämde mig med stormar av blodmagi.
Med allt detta har Elden Ring något av det mest 'fuck you'-fiende- och mötesdesign jag någonsin sett. Jag applåderar dess absurditet. FromSoftware är helt avstängd, slänger allt onda skitsnack den kan komma på i sin mörka fantasisoppa – och på något sätt drar den av sig. Vargar faller bokstavligen från himlen, gigantiska krabbor dyker upp ur marken och slår dig i gröt, örnar med jävla knivar för ben dykbomba dig från ingenstans. Inte knivar på benen; knivar för ben. Någonstans på FromSoftware är en designer med små djävlar på varje axel som tävlar om att komma på den mest galna skiten, och alla tre förtjänar en höjning. Huvudvärken är värt det för den överdrivna fientlighet och enfald som detta medför för spelet. Se bara på chefen med en pumpa för ett huvud. Han heter Pumpkin Head. Jag ångrar djupt att jag dödade honom.
Bygg en bättre skamfilad
(Bildkredit: Bandai Namco)
Hur sadistiskt det än är är Elden Ring redan det mest kraftfulla spelet FromSoftware har gjort under de senaste 10 åren, och det är inte ens i närheten. Jag klarade nätverkstestet med tre olika karaktärer för att testa andra vapen, statistiska byggen och magiska skolor, och jag kände mig otroligt stark på dem alla. Magi är oansvarigt bra, till den grad att inte pyssla med åtminstone några trolldomar eller besvärjelser känns som ett handikapp. Sköldar är tillbaka i sällsynt form och har till och med en vaktmätare för människor som inte kan parera - och det är lika tillfredsställande som resten av striden. Jag provade sömnmord, smygdödar och hoppattacker som visades upp i trailers, och de är så effektiva som du kan hoppas. Samlarspriten som du kan kalla till din sida är också totala spelväxlare. Jag hittade en legosoldat som kunde solo ett helt läger av grundläggande fiender med minimal hjälp från mig, och även om det var praktiskt gjorde detta inte mycket för min Tarnisheds självkänsla, som fortfarande inte har återhämtat sig från hela döden i ett dike sak.
Regissören Hidetaka Miyazaki skojade inte, djupet av bygghantverk i Elden Ring är svindlande. Dess många utmaningar är lika skrämmande som alltid i ett vakuum, men du har så många verktyg till ditt förfogande att det är mer en kreativ process än en ren kunskapskontroll att övervinna dem. När jag blev trampad av en chef i Sekiro, FromSoftwares tidigare spel, var jag i princip bara tvungen att bli bättre. Studera bladet, om du vill. Men om en chef i Elden Ring tapetserar väggarna med vad som brukade vara min kropp, kan jag prova nya trollformler, omfördela mina kolvar för en varierad spelstil, kalla fram en annan ande, ändra mina vapenfärdigheter och skadetyper, eller skapa några faktiskt användbart förbrukningsvaror från allt skit jag fick från buskar, insekter och djur ute i världen. Självklart behöver jag fortfarande lära mig attackmönster och så vidare, men det finns massor av utrymme att experimentera i Elden Ring, vilket är enormt fängslande.
Om allt annat misslyckas kan du alltid ringa in en kompis eller två, den ultimata fuskkoden för alla FromSoftware-spel. Efter att ha rensat nätverkstestet två gånger ensam, testade jag co-op med en vän från vår systersajt PC Gamer, och vi gjorde kort med nästan alla chefer. Att gruppera sig var också lätt. Vi satte precis samma flerspelarlösenord, slog ner en kallelseskylt med hjälp av spelets oroande flerspelarobjekt med fingertema och var iväg till tävlingarna. Kallelsen misslyckades några gånger, men vi kraschade aldrig eller kopplade ur när vi väl kom igenom, vilket är uppmuntrande. Spelet kraschade inte alls, för den delen.
Du kan inte kalla din häst eller teleportera i multiplayer, men du och dina vänner är fria att utforska olika delar av världen som du vill. En äkta co-op genomspelning av Elden Ring skulle ändå vara besvärlig. Att döda en chef i din väns värld kommer inte att besegra den i din värld, så klart, så du måste i princip göra allt två gånger. Och medan multiplayer fungerar bra i den öppna världen, kan du och en vän inte det stiga på en fängelsehåla tillsammans, vilket betyder att en av er måste delas av och backa till den fängelsehålan för att återupptas. Som sagt, att gruppera och spela med vänner är överlag enklare än någonsin, och jag uppskattar att miljöbyten förekommer i multiplayer.
Big Dark Souls var en bra idé
(Bildkredit: Bandai Namco)
Elden Ring har utjämnat en hel del av FromSoftwares avskräckande eller klumpiga mekanik, ofta i tjänst av dess större öppna världsstruktur, om inte tack vare den. Hittills har alla mina vapenuppgraderingar använt samma typ av sten, och istället för en massa glöd och Titanite, ändrar du vapenegenskaper och färdigheter genom att fritt byta ut 'Ashes of War' som finns i världen. Vid ett tillfälle hade jag två askar som jag kunde använda för att göra ett magiskt långsvärd, och de hade var sin egen aktiva skicklighet - varav den ena slogs som en burk kex. Jag fick den från en fängelsehålsboss som hade så bisarra animationer att jag inte är övertygad om att den inte var avlyssnad.
Sedan finns det 'Stakes of Marika' som fungerar som mini-checkpoints mellan Sites of Grace, som låter dig återuppstå närmare chefer och andra nyckelområden med varningen att du faktiskt inte kan vila på Stakes. Dessa saker drastiskt skära ner på den fruktade pre-boss-lik som springer, vilket är en gåva från gud. Åh, och du har obegränsad uthållighet när du inte är i strid, även om du knappast kommer att springa någonstans när du väl har fått den fantastiska spriten, Torrent.
Du kan anropa din magiska hjort-häst-sak var som helst utanför fängelsehålorna, och utöver att dubbelhoppa och använda speciella brunnar som skickar dig mot himlen, låter Torrent dig också meja ner fiender från din sadels säkerhet. Mounted combat är lite slappt, vilket förmodligen är ganska troget hur kavalleristrider faktiskt gick förr i tiden, men det är onekligen kul att luta sig in i stigbyglarna, dra sitt svärd i smutsen och sopa det i sista sekund för att skära ner hästlösa drägg – eller att slå en drake i halsen, som jag gjorde tusen gånger för, jag säger er, den draken har hälsa som en G-Rank Silver Rathalos. Proffstips: närma dig strid som tornerspel och du kommer att ha mycket roligare.
(Bildkredit: Bandai Namco)
Jag längtar verkligen efter att se mer av The Lands Between. Helvete, allt jag vill göra nu är att spela Elden Ring.
Det bästa jag kan säga om Elden Ring är att mitt hjärta sjönk varje gång jag sprang in i en av dimväggarna som håller in dig i det begränsade nätverkstestområdet. Jag längtar verkligen efter att se mer av The Lands Between. Helvete, allt jag vill göra nu är att spela Elden Ring. Jag vill hitta bättre vapen, slåss mot tuffare chefer, upptäcka fler fängelsehålor (helst större och mer involverade, eftersom jag redan börjar tröttna på enkla grottor) och träffa mer udda karaktärer som förhoppningsvis inte säger åt mig att dö i en dike i vårt första samtal. Jag har för guds skull inte ens sett en enda Pot Boy.
Om du redan plockar upp det som FromSoftware lägger ner, kommer du att känna dig som hemma i Elden Ring och hitta otaliga krokar som drar dig i en miljon riktningar. Lika viktigt, jag tror att det här spelet kommer att locka många människor som missat eller aktivt undvikit hypetåget Souls-borne-Kiro. Elden Rings budskap är mindre 'bli bra' och mer 'kom ut där', och jag kommer gärna den 25 februari.