En juridisk tvist håller på att hettas upp mellan Disney och skaparna av Marvel-karaktärerna Spider-Man, Thor, Black Widow, Iron Man och mer

(Bildkredit: Marvel Comics)

Skaparna av några av Marvel Comics mest framstående karaktärer har gemensamt lämnat in stämningar mot Marvels moderbolag The Walt Disney Company med avsikt att återta upphovsrättsäganderätten till karaktärerna de skapat och samskapat.

(Bildkredit: Marvel Comics)

Som svar har Disney lämnat in en serie motprocesser som hävdar att alla karaktärerna i fråga skapades under kontrakt för arbete för uthyrning, vilket innebär att under de tekniska detaljerna i gällande upphovsrättslagar kan skaparna av verket potentiellt inte ha något anspråk på äganderätt över deras skapelser, oavsett preskriptionstiden som anger när upphovsrätten för de flesta medieskapelser ska återgå till sina ursprungliga skapare.

Enligt New York Times , som bröt nyheten om tvisten, lämnades det första klagomålet in tidigare i år av advokat Marc Toberoff, som representerar författaren/konstnären Larry Lieber, bror till framlidne Stan Lee (född Stanley Lieber). Larry Lieber är medskaparen av Iron Man, Thor och Ant-Man, efter att ha skrivit några av deras tidigaste framträdanden. Som artist är Lieber känd för att ha illustrerat Marvels serietidning Spider-Man i över 30 år.

Den 24 september fick Lieber sällskap i sin process mot Disney av dödsboet efter den bortgångne konstnären Steve Ditko, medskapare av Spider-Man och Doctor Strange; arvet efter konstnären Don Heck, medskapare av Black Widow och Hawkeye; arvingarna till författaren Don Rico, medskapare av Black Widow; och arvingarna till konstnären Gene Colan, medskapare av Blade, Falcon och Carol Danvers; som alla också representeras av Toberoff.

Bestämmelserna i de kollektiva rättegångarna hävdar att äganderätten till upphovsrätten över karaktärerna i fråga bör återgå till de namngivna skaparna 60 år efter att de skapats (en term som, för många av karaktärerna i fråga, skulle vara uppe från och med 2022) under Copyright Revision Act från 1976.

(Bildkredit: Marvel Comics)

Som svar har Disney lämnat in motprocesser och bett en domare att avvisa alla skaparnas anspråk, och hävdar att bestämmelserna i 1976 års lag inte gäller i någon av skaparnas mål. Marvels motprocesser hävdar att det arbete som skaparna gjorde i alla fall gjordes på Marvels begäran enligt kontrakt för arbete för uthyrning.

Lagen från 1976 kräver att medieverken i fråga har skapats oberoende och sålts till en annan enhet för att kvalificera sig för revidering av upphovsrätten till de ursprungliga skaparna, vilket Marvel hävdar inte gäller i de fall någon av skaparna lämnar in stämningsansökan mot företaget .

'Marvel tilldelade Lieber-historier att skriva, hade rätten att utöva kontroll över Liebers bidrag och betalade Lieber ett pris per sida för hans bidrag', lyder Disneys klagomål mot Mr. Lieber, via New York Times. 'De villkoren gör hans insatser till 'arbete som är gjorda för uthyrning', på vilket upphovsrättslagens bestämmelser inte gäller.'

Toberoff har en historia av att representera kreatörer i liknande kostymer, efter att ha representerat Jack Kirbys egendom (medskapare av Fantastic Four, Hulk, X-Men, Captain America och många fler Marvel-karaktärer) i en liknande kostym som försöker göra anspråk på upphovsrätt äganderätt över Kirbys Marvel-skapelser.

(Bildkredit: Marvel Comics)

Två domstolar avgjorde stämningsansökan till Marvels fördel och instämde i Disneys påstående att Kirby skapade verket på Marvels begäran enligt villkoren i ett avtal om arbete för uthyrning, vilket ogiltigförklarade hans dödsbos anspråk enligt Copyright Revision Act från 1976. Ärendet avgjordes därefter. under icke avslöjade villkor.

Tidigare har Toberoff också representerat Superman-skaparna Jerry Siegel och Joe Shuster mot DC-moderbolaget Warner Bros. i ett liknande anspråk på upphovsrättsinnehav, även om det fallet avgjordes till WB:s fördel.

När det gäller Disney har företaget sitt eget rykte om att aggressivt sträva efter permanent ägande av sina skapelser i domstol, och ökänt driva ett anspråk för sitt ägande över upphovsrätten till författaren A.A. Milnes skapelse Nalle Puh, som föregick Disney Corporations existens.

Disney behöll framgångsrikt sin upphovsrätt och drev senare lobbying för en förlängning av preskriptionstiden som beskrivs i lagen från 1976, som senare fick smeknamnet 'Mickey Mouse Protection Act' efter Disneys flaggskepp.

Vissa aspekter av Marvels tidiga kreativa process kan ha resulterat i kontroverser, men de ledde också i slutändan till bästa Marvel Comics-berättelser någonsin.