Evil Genius 2 vill vara Two Point Hospital för superskurkar, men det är inte riktigt lika smart

(Bildkredit: Rebellion)

Bakom ljusen, klapprande av roulettehjul och mjuk sång av min betjänt i kasinot, sitter Max bakom sitt imponerande skrivbord i ett förgyllt rum och ser guldet strömma in. Max du ser är en superskurk – en som ser ut som en budget Dr. Ondska från Austin Powers-filmerna, komplett med cheesy slagord och tveksam fysik. Men trots hans skicklighet att vara ond, ber Evil Genius 2: World Domination dig att vara hans gudomliga hantlangare och bygga upp hans lya och globala imperium runt honom, samtidigt som du tränar upp Muscle och skapar fällor.

Den här uppföljaren bygger på 2004 års kultklassiker, Evil Genius, som bygger på dess idéer och lägger till några fantastiska ytterligare funktioner. Som suffixet 'Världsherravälde' i titeln antyder, har du i stora drag i uppgift att bygga ett superskurkimperium som sträcker sig över hela världen och sprider sig över kontinenter i block åt gången. Men för att komma i närheten av det behöver du en fullt fungerande bas och en lastbil med undersåtar att kasta in i den.

(Bildkredit: Rebellion)

Hela spelet kommer att erbjuda fyra unika onda genier att spela med, var och en med sin egen kampanj. För den här förhandsvisningen fick jag Max, som kommer med speciella förmågor som att kunna skymta nära hantlangare för att få dem att arbeta hårdare eller träna snabbare. Du kan kontrollera vart och ett av de onda genierna för att använda deras färdigheter, och kommer till och med att få en bättre glimt av deras personligheter genom ganska grundläggande dialoger mellan dem och deras undersåtar. Du kan till och med använda ditt geni för att låt oss säga bygga upp moral, genom att skjuta en minion framför en folkmassa för att få respekt / uppvigla rädsla för att hålla de onda kuggarna igång.

Bygg ondska, var ond

(Bildkredit: Rebellion)

Tillsammans med de olika skurkarna att kontrollera, kommer du också att ha flera platser att upptäcka, var och en med sina egna egenheter, byggrestriktioner och skurkaktiga fördelar. Det här är Crown Gold Island, som erbjuder en något begränsad layout bortom kasinofasaden som dominerar en fjärdedel av kartan. Så att se till att du har tillräckligt med utrymme för allt du behöver – särskilt kraft och utrymme för dina undersåtar – kan bli lite av en jonglerare i Tetris-stil.

Evil Genius 2:s kärnspelslinga skapar denna fullt fungerande lya. Kampanjen går igenom hur du bygger olika rum, och börjar helt enkelt med ditt valv för att lagra ditt så viktiga guld, en baracker för dina arbetare och en kraftstation som är tillräckligt stor för att rymma alla generatorer du behöver för att hålla ljusen på. Allt är rutnätsbaserat för enkel placering, men byggverktygen är inte alltid så intuitiva som du kanske hoppas. Jämfört med något liknande, som det senaste Two Point Hospital, är det en krånglig affär att placera dörrar och rum som kräver att man känner till dörrens bredd och bråkar med föremålen inom. När ett rum väl är placerat är det enkelt att utöka det och lägga till fler föremål, men mycket svårare att göra ett utrymme mindre – särskilt om du har överkompenserat för utrymme som behövs för de inre föremålen.

(Bildkredit: Rebellion)

Det hjälper inte att kamerakontrollerna inte alltid är smidiga – även att spela med tangentbord och mus – vilket innebär att placering ibland kan innebära regelbundna omjusteringar för att få ut det mesta av planlösningen. Dessa problem är ännu värre på World Stage-kartan, där du kan spana in nya områden för att etablera Criminal Network-utposter. Kameran är fixerad här och kan ofta orsaka synlighetsproblem för markörer för onda scheman gömda bakom andra alternativ.

Men det förtar inte den övergripande kvaliteten på spelet. Att hålla balansen mellan makt och teknik, guld och undersåtar är ett ständigt tweaking-spel, som bygger och lägger till ditt lya tills du har tillräckligt med resurser för att fortsätta med din strävan efter världsherravälde. Med träningsrum kan du uppgradera dina grymtningar på låg nivå till specialiteter som Muscle, Deception och Science, medan forskning låter dig öka ditt onda sändningsräckvidd för att ta över fler kontinenter, eller äntligen skaffa kärnkraft för att lämna armén av små explosionsgeneratorer som kommer att skräpa ner din bas.

Guld och glitter

(Bildkredit: Rebellion)

Och sedan finns det fronten att underhålla också – ditt kasino. Denna sida av din 'affär' som är riktad mot allmänheten är lika viktig som det som pågår bakom stängda laserbevakade dörrar. Turister kommer att ställa frågor om det inte finns tillräckligt att göra, eller om saker och ting ser lite grundläggande ut på speldäcket, vilket orsakar ett flöde av Forces of Justice-agenter som försöker smyga sig in i din bas, skaffa intelligens och döda många av dina undersåtar. Det är här din muskel kommer in för att utrota, fånga (och tortera) eller distrahera främmande agenter. Samtidigt sköter Deceptions minion-specialister, kända som Valets, blackjackbordet och sjunger kabaré för att stoppa turister som vandrar för nära det onda som händer bakom lagren av säkerhetsdörrar som du utan tvekan har installerat.

När din bas växer kan du hjälpa saker och ting genom att lägga till fällor också - inklusive den briljant fåniga boxningshandsken på en fjäder som bryter ut från väggen för att fånga agenterna som smyger in i din bas ovetandes. En välplacerad säkerhetskamera, övervakad av undersåtar som bemannar säkerhetsdisken, kan skicka in din muskel för att skicka ut agenter medan de samlar ihop sina spionpennor.

(Bildkredit: Rebellion)

Det är inte alltid 100 % framgångsrikt, eller nödvändigtvis välförklarat – som när min muskel vägrade ta itu med fiendens agenter, trots att de var lämpligt märkta för utrotning, och ändå lyckades maskera sig som mina arbetare och ta sig av med mina hemligheter. Men när allt fungerar är Evil Genius 2 jättekul, och cementerar sig som en udda version av management-sim-genren med alla dess onda gärningar och prat om Doomsday-enheter.

Och en del av charmen med Evil Genius 2: World Domination är dess unika blandning av ondska och komedi. De tecknade inslagen i dess grafik och Road Runner-liknande tillvägagångssätt fäller huvudena med upptåg i ditt geni och din förmåga att tortera (och döda) fiendeagenter som infiltrerar ditt lya. Liksom strategispelet är det en balansgång men återigen en som fungerar bra för en njutbar del av superskurkens liv.

Evil Genius 2: World Domination lanseras 30 mars på PC (via Steam).