Fans ser Mephisto över hela Spider-Man - No Way Home och serietidningar kan visa att de har rätt

(Bildkredit: Marvel Comics)

Mephisto kan vara en av Marvels mest ikoniska, bestående skurkar - och det är ingen överraskning med tanke på att han är baserad på arketypen av den kristna djävulen, i stort sett den mest ikoniska 'skurken' inom religion, folklore och i vissa fall även som en metaforisk kraft i världshistorien.

(Bildkredit: Marvel Comics)

Marvels serietidning tar på konceptet om en allsmäktig, allvetande infernalisk manipulator som styr över sitt eget rike av evigt straff genom förräderi och tortyr har haft en liknande inverkan på Marvel-universums historia.

Även om han ursprungligen dök upp i Marvel Comics som en fiende till Thor och särskilt Silversurfaren, har Mephistos planer och manipulationer under de senaste åren främst fokuserats på Spider-Man och Doctor Strange - två hjältar som för närvarande är i centrum i både Marvel Serier och i Marvel Cinematic Universe.

Den kopplingen har inte heller undgått fansen, som - kanske trogen den bedrägliga karaktären hos både Mephisto själv och Marvel Studios notoriskt missriktade marknadsföringsavdelning - verkar upptäcka Mephisto i nästan alla senaste Marvel-shower och filmer, med början hela vägen tillbaka i WandaVision, när han allmänt förutspåddes att göra ett framträdande som programmets ultimata skurk.

Inget sådant WandaVision-framträdande inträffade, men spekulationerna har snabbt flyttat till att placera Mephisto som den hemliga skurken i den kommande Spider-Man: No Way Home, där Doctor Strange (eller, om vissa fans har rätt, Mephisto förklädd till Strange) använder magi för att hjälpa Peter Parker att göra sin identitet som Spider-Man hemlig igen, vilket till synes spräcker multiversum som ett resultat.

(Bildkredit: Marvel Comics)

I själva verket verkar vissa Spider-fans tänka en ansiktsliknande form i det nedre vänstra hörnet av nysläppt affisch Spider-Man: No Way Home (visas här) kan vara Mephisto som gömmer sig i sikte, med vissa funktioner som välvda bryn och eventuellt ansiktshår som också kan knyta hans utseende till Doctor Strange.

Men vad är Mephistos affär (pun intended) i serietidningar? Och vad händer mellan Mephisto, Doctor Strange och Spider-Man som har fans som letar efter den djävulska skurken under varje Levitationsmantel i sikte?

Svaren på dessa frågor är inte förbjudna - bara något dolda, och vi kommer att besvara dem alla nu när vi bryter ner serietidningshistorien om Mephisto.

Vem är Mephisto?

(Bildkredit: Marvel Comics)

Att vara känd för dödliga som Mephisto är en av de första demonerna som föddes ur det kosmiska kaoset vid tidernas gryning. Som sådan har han bevittnat och påverkat otaliga händelser genom hela Marvels historia - hela vägen tillbaka till att bevittna den så kallade Celestial Progenitor dö på jorden, med effekterna av Celestials döende spyor ger så småningom upphov till planetens stora population av superväsen .

Men det är oklart om Mephisto ens är demonens riktiga namn (det är en förkortad version av namnet 'Mephistopheles', populärt av dramatikern Christopher Marlowes Doctor Faustus), eller hur han faktiskt ser ut.

Mephisto själv har erkänt att han tycker om att spela upp djävulens religiösa ikonografi både i sitt utseende och sina handlingar för att förgripa sig på mänsklig rädsla, ner till sitt traditionellt djävulska utseende, och sin förkärlek för att kalla sitt eget rike både 'Helvete' och 'Hades'. '

Mephisto har till och med antytt att han kan vara ansvarig för några av de bibliska och teologiska berättelserna som tillskrivs djävulen i Marvel-universumet, även om Marvel Comics i allmänhet har dragit sig ifrån att dra för många definierande linjer om hur eller om 'riktiga' versioner av kristen teologisk figurer inklusive Gud och djävulen existerar faktiskt i Marvel-universum, och använder vanligtvis varningar som Mephistos kärlek till att lura människor med sina egna rädslor.

När det gäller det moderna Marvel-universumet gjorde Mephisto sin första serietidning på 1968-talet Silver Surfer #3 , och blev en primär nemesis för den så kallade Sentinel of the Spaceways, som medskaparen Stan Lee skrev på ett något filosofiskt, messianskt sätt som anstår en demonisk motståndare.

(Bildkredit: Marvel Comics)

Sedan dess har Mephisto fördärvat nästan alla Marvel Universums mest välkända karaktärer och intresserat sig särskilt för Thors själ gång på gång under tidigare år.

Det är den där besattheten av Thor som ledde till ett av Mephistos första stora serietidningsögonblick i den begränsade serien med fyra nummer Mephisto vs... där Mephisto tog sig an X-Men, Fantastic Four, Avengers och X-Factor över ödet för Thors själar och andra hjältar, och tog till och med med den nordiska dödsgudinnan och härskaren över sitt eget infernaliska rike Hela in i kampen.

Mephisto spelade också en nyckelroll i Marvel Comics sommarevenemang nyligen Heroes Reborn , där Phil Coulson (som är markant annorlunda i serier än i sin omtyckta MCU-inkarnation) gör ett avtal med Mephisto för att göra om verkligheten till en värld utan Avengers, med honom som USA:s president, som befaller en version av Squadron Supreme.

I den berättelsens final träffade Mephisto 615 (eftersom Mephisto bebor Earth-616) av hans egna Multiverse 'Varianter', som uppenbarligen bildade vad en av demonerna kallade 'Reds råd' - kanske liknande Council of Cross-Time Kangs, som består av hundratals varianter av den självbetitlade tidserövraren .

Mephisto i Marvel-universumet

(Bildkredit: Marvel Comics)

Två av Mephistos senaste berättelser har inte fokuserat på hans gamla fiender Thor och Silversurfaren, utan på två nyare mål som delar sina egna kontakter med varandra - Doctor Strange och Spider-Man.

Strange och Mephisto har korsat vägar mer än ett par gånger under åren, liksom naturen av att vara Sorcerer Supreme. Och Strange har inte alltid hamnat i topp.

Under 2018-talet Doctor Strange: Damnation , Strange lät Mephisto av misstag ta med sig en del av sitt eget helvetesrike till jorden på toppen av Las Vegas medan han försökte förtrolla för att reparera staden efter dess förstörelse i berättelsen Secret Empire.

Mephisto förvandlar staden till ett infernaliskt kasino (något som har blivit ett återkommande tema hos den djävulska skurken), lurar Strange till hans fångenskap och omstörtar Strange och flera andra hjältar till Spirits of Vengeance besatt av demoner bland hans legioner.

I slutändan befrias Strange av ingen mindre än Wanda Maximoff och Loki (som båda kommer att spela troliga roller i Doctor Strange in the Multiverse of Madness), medan ett nytt team av Midnattssöner kommer samman under ledning av Stranges assistent Wong för att hjälpa till att besegra Mephisto.

Men Strange och Mephisto matchade senast magiska förstånd om Peter Parkers öde, på grund av en affär som Peter gjorde långt tillbaka 2007 Amazing Spider-Man: One More Day .

I den berättelsen kom Peter Parker och Mary Jane Watson överens om att skriva om historien och ge upp sitt äktenskap - ända tillbaka till dagen för deras faktiska bröllop - i utbyte mot att Mephisto räddade livet på Peters faster May och tillåtit Peters hemliga identitet att döljas igen av Doctor Stranges magi (mer om det för en stund).

(Bildkredit: Marvel Comics)

Men tidigare i år Fantastisk Spider-Man #74 Strange vann äntligen Mephisto i sina egna hasardspel, och hjälpte till att befria Peter Parker från Mephistos manipulationer och lät honom återförenas med Mary Jane.

Märkligt nog, i berättelsen, antyds det att Mephistos önskan att hålla isär Peter och MJ beror på att de en dag kommer att få ett barn som kommer att besegra Mephisto en gång för alla.

Vad som också är intressant att notera angående interaktionerna mellan Mephisto och Strange specifikt är att Strange ofta har varit tvungen att vända sig till konstiga sängkamrater för att besegra Mephisto.

I den klassiska berättelsen Doctor Strange och Doctor Doom: Triumph and Torment , de två titulära magins mästare går samman för att överlista Mephisto och rädda Dooms mammas själ från Mephistos underjord.

Sedan i ovannämnda Damnation tvingas Strange att slå sig ihop med Dormammu, den ultimata skurken i den första Doctor Strange-filmen, när Mephisto tar över riken som styrs av Dormammu såväl som en av Stranges andra ärkefiender, Shuma-Gorath - även om Strange så småningom förråder Dormammu till Shuma-Gorath och fångar dem i Mephistos rike.

Detta visar att, bortsett från religiös moral, är Mephisto en av de mest onda och djävulska varelserna i Marvel-universum på en stor kosmisk nivå - så mycket att även blodtörstiga fiender kommer att lägga sina meningsskiljaktigheter åt sidan för att besegra honom.

Mephisto i Marvel Cinematic Universe

(Bildkredit: Marvel Comics)

Hittills är det inte bekräftat att Mephisto visas i Marvel Cinematic Universe alls. Vi kan dock inte utesluta att den ultimata bedragaren redan har dykt upp gömd i klarsynt, kanske till och med som en annan karaktär (även om det kan vara spekulationer för en annan gång).

Mephisto dök upp i 2007 års Nicolas Cage Ghost Rider-film, men även med alla Multiverse-varianter och återkommande skådespelare som MCU använder, verkar det osannolikt att vi kommer att få se den versionen av karaktären återvända - särskilt eftersom Peter Fonda, som spelade honom, passerade borta 2019.

Vad vi vet är att några av handlingspunkterna från Mephistos nyare serieframträdanden verkar spela direkt in i händelserna i flera kommande Marvel-filmer - framför allt Spider-Man: No Way Home och Doctor Strange in the Multiverse of Madness.

När det gäller den förstnämnda använder Doctor Strange sin magi för att hjälpa Peter Parker att dölja sin identitet som Spider-Man efter att Mysterio avslöjat den för världen tillbaka i Spider-Man: Far From Home (liknande till hur det gick till i serietidningar ), men besvärjelsen går tydligen fel, vilket gör att Spidey-skurkar från hela multiversumet som Doctor Octopus och Green Goblin kan komma samman som ett slags Sinister Six .

En ny affisch för No Way Home visar upp flera skurkar och tipsar om andra, med den bekräftade Doc Ock och Green Goblin som båda syns direkt på affischen i någon form.

(Bildkredit: Marvel Comics)

Under tiden antyder ett virvlande moln av sand att någon version av Sandman (potentiellt Thomas Hayden Churchs Spider-Man 3-version) kan vara med i filmen. Och en blixt över bilden signalerar återkomsten av Jamie Foxx Electro från Amazing Spider-Man 2, vilket redan har bekräftats.

Men det är bilden från affischen som vi nämnde högst upp som kan se ut som ett ansikte, i kombination med Stranges udda, till och med bedrägliga beteende i Trailern Spider-Man: No Way Home som har fans som spekulerar att Mephisto själv skulle kunna bli medlem i MCU Sinister Six.

När det gäller Multiverse of Madness, ja, om Strange efterliknas av Mephisto i No Way Home, måste vi tro att det kommer upp i hans egen film en liten stund senare. Lägg därtill Wanda Maximoffs tillkännagivna deltagande i filmen, och hennes senaste innehav av Darkhold tome, och det ser ut som att någon infernalisk magi kan finnas i Stranges framtid.

Och med tanke på den senaste avslöjandet av ett råd av varianter av Mephisto från hela multiversumet i serietidningar, finns det redan ett Marvel Comics-koncept på plats för att knyta ihop det hela.

Kommer Mephisto att dyka upp i Marvel Cinematic Universe? Eller har han redan gjort det? Djävulen, som Agatha Harkness sa i WandaVision, finns i detaljerna – och vi måste hålla med om att det ser ut som att Marvel Studios rustar för att avslöja Mephistos närvaro någonstans, på något sätt – förmodligen när vi minst anar det.

Mephisto kan vara en av de skurkar som fans mest vill se i MCU, men är han bland dem bästa Marvel Comics-skurkarna av all tid?