Fantastic Four - Hur Marvels första familj består och frodas 60 år senare

Fantastic Four #35 variant omslag (Bildkredit: John Romita Jr. (Marvel Comics))

Uppställningen av de fantastiska fyrana har förändrats under åren, men på ett sätt har den alltid varit densamma eftersom den pågående Marvel-serien (i alla dess volymer) handlar om en utökad familj - den 'första familjen' av superhjältar, de fantastiska fyrana.

Fantastic Four Epic Collection: Strange Days omslag (Bildkredit: Carlos Pacheco (Marvel Comics))

'Alla spelar med den flexibiliteten', säger Tom DeFalco, författare till Fantastic Four från 1991 till 1996. Under DeFalcos lopp antogs Mr. Fantastic - det superstretchiga supergeniet Reed Richards - vara död i mer än två år efter en interstellär konflikt med flerårig ärkefiende Dr. Doom.

Men trots kortsiktiga översyner har serien alltid återgått till de ursprungliga fyra. Fantastic Four, som lanserades hösten 1961, var det första laget av superkraftiga äventyrare som publicerades av Marvel Comics – som företrädde Spider-Man, Iron Man, Avengers eller X-Men.

'Det finns en rejäl känsla av att vara de första hjältarna i Marvel-universum', säger Mark Waid, författare till serien från 2002 till 2005. Hans försök med titeln inkluderade att fan-favoritkaraktären The Thing tillfälligt dör på grund av intrigerna från , än en gång, Dr. Doom.

För det första eller inte, de fantastiska fyrana skulle inte ha varat så länge som de har gjort om karaktärerna inte varit bra. Med ett team bestående av ett romantiskt par (Mr. Fantastic and Invisible Woman), ett syskon (The Invisible Womans yngre bror, Human Torch) och deras livslånga vän (den superstarka, rockliknande saken) som alla fick sina krafter via exponering för kosmiska strålar under en olycklig rymdexpedition har 'familj' alltid varit en nyckelfaktor i serietidningens dynamik.

Fantastic Four #1 omslag (Bildkredit: Jack Kirby (Marvel Comics))

'De konstruerades för att vara Marvels första familj', säger DeFalco, som tjänstgjorde som chefredaktör på Marvel Comics från 1987 till 1994. 'Du hade Reed, som uppenbarligen var Pappa vet bäst karaktär, Sue som var lagets hjärta, Johnny den rebelliska tonåringen och Ben, den griniga, arga släktingen.'

Trots att de ofta stöter på världsomvälvande händelser, bisarra utomjordiska raser och hot som är större än livet, är de fantastiska fyranas grundade personligheter ofta huvudattraktionen i serien.

'Karaktärerna är bara så levande och laget är så välbalanserat på varje enskild nivå - visuellt, maktmässigt, personlighetsmässigt - att det finns tillräckligt med utrymme i det laget för att alla ska vara någon läsares favorit,' säger Waid.

Waid, som tidigare har skrivit Captain America, The Flash, Justice League of America och X-Men, räknas som guidning av de fantastiska fyrana (tillsammans med sin samarbetspartner, bortgångne illustratören Mike Wieringo) som en av hans bästa karriärhöjdpunkter.

'Väl, långt upp i åtminstone de fem bästa favorituppdragen genom tiderna', säger Waid. 'Jag tror att vi ofta lyckades berätta den typen av historier som inte berättades/inte berättas någon annanstans.'

(Bildkredit: Mike Wieringo (Marvel Comics))

Efter att ha dykt upp i tidskrifter oavbrutet i sex decennier, är de fantastiska fyra också bland de tydligast realiserade karaktärerna i serietidningar.

'Du kan typ föreställa dig vad The Thing skulle vilja ha till middag, eller vilka tv-program Sue Richards skulle titta på', säger Mark Millar, författaren till serietidningsserier Kick-Ass och Ville ha , som båda gjordes till populära långfilmer. 'De här karaktärerna verkar väldigt, väldigt verkliga.'

Karaktärerna i de fantastiska fyrana var skapelsen Stan Lee och konstnären Jack Kirby, som i följd producerade de första 102 numren av serien och introducerade bestående återkommande karaktärer som Doctor Doom, Galactus, Silver Surfer och Black Panther.

(Bildkredit: Bryan Hitch (Marvel Comics))

'De skapade bara något fantastiskt där,' säger Millar, som skrev Fantastic Four 2008 och lanserade Ultimate Fantastic Four, en modern uppdatering av karaktärerna, tillsammans med författaren Brian Michael Bendis 2004.

Efter Lee och Kirby följde flera efterföljande hyllade körningar, från legendariska serieskapare som Roy Thomas, John Buscema, Walt Simonson och John Byrne.

'Kvaliteten är så bra; Jag tror att det förmodligen är oöverträffat, säger Millar, vars körning på Fantastic Four inkluderade en handling som heter 'The Death of the Invisible Woman', som visade sig vara en missriktad tidsresa. 'Om någon tvingade mig att sitta och läsa 500 nummer av någon löpning, skulle Fantastic Four förmodligen vara den jag skulle uppskatta mest.'

Karaktärerna och koncepten i de fantastiska fyrana har ofta anpassats till andra medier utöver serier, framför allt tre live-actionfilmer med stor budget. Filmerna var kritiskt förtalade och fick ett ljummet mottagande i biljettkassan, men är inte utan sina fans.

'Jag gillade [de två första],' säger DeFalco. 'Jag tyckte att de fångade karaktärsteckningen riktigt bra. Jag tyckte att den andra var fantastisk, och jag trodde att den första hade magkänslan från de fantastiska fyrana.'

Teamet inspirerade också flera tecknade serier - så tidigt som 1967 och så sent som 2006 - videospel, ett kortlivat radioprogram med Bill Murray före Saturday Night Live som Human Torch och en ökända, aldrig officiellt släppt 1994 lågbudgetfilm. Konceptet med en superpowered familj har efterliknats otaliga gånger i popkulturen, framför allt i Pixar-filmen The Incredibles från 2004.

Trots att det är ett av Marvels äldsta och mest framstående koncept, är serieserien Fantastic Four sällan nära toppen av försäljningslistorna.

Fantastic Four #35 huvudomslag (Bildkredit: Mark Brooks (Marvel Comics))

'Jag är inte säker på hur relevanta de är, faktiskt,' säger Millar. 'Förutom när det började, var det aldrig riktigt i topp fem, när det gäller försäljning. Jag undrar om det tillhör Kennedy, rymdkapplöpningseran.

Vilket kan förklara författarnas tendens att ändra vad de kan med Fantastic Four, hela vägen upp till att skriva den senaste avslöjandet av en mystisk syster för Reed Richards i Fantastic Four #35. Även om lockelsen hos originalmaterialet verkar oundvikligen förbli stark.

'När jag tog över kommer jag ihåg att jag sa: 'Jag ska försöka undvika att göra alla gamla grejer,' sa Millar. 'Och sedan vid nummer 5 eller 6, fanns det massor av Galactus och massor av gamla grejer. Du kan bara inte hjälpa dig själv. Det är verkligen det som gör att Fantastic Four fungerar.'

Se till att du har läst allt bästa Fantastic Four berättelser av all tid.