Från den extravaganta Duke till den eleganta Elite Series 2, här är hur Xbox-kontrollern har utvecklats över generationer

(Bildkredit: Microsoft)

Få mer fantastiskt skrivande från officiella Xbox Magazine

(Bildkredit: Future)

Den här artikeln är hämtad från Official Xbox Magazine, din guide till Xbox One och med insidan på Xbox One Series X. Prenumerera nu för så lite som $9 för tre digitala nummer.

I tidernas gryning, precis efter att Big Bang slog ut, gjorde spelgudarna en dyna som förändrade allt. Och med 'tidens gryning' menar vi 'GDC 2000', och med 'ändrade allt', läs: 'Microsoft gjorde en gamepad lika stor som en Buick'. Den ursprungliga Xbox-plattan, som avslöjades för 20 år sedan, skulle inspirera en samling av de finaste kontrollerna som någonsin konstruerats. Trots sin skrämmande storlek hjälpte 'The Duke' – som den blev känd under senare år – till att bilda ett arv av gamepads som skulle bli synonymt med kvalitet och komfort. Ändå var resan till den exklusiva lyxen i dagens Elite Controller Series 2, som du kan hålla i dina händer för 'bara' £160/$180, inte utan den udda guppen längs vägen. Följ med oss ​​när vi tar dig igenom historien om utvecklingen av Xbox-kontroller...

För att berätta historien om hur den ursprungliga plattan kom till, behöver vi hjälp från en av nyckelfigurerna i Xbox-historien. Gå in på Seamus Blackley. Ofta smeknamnet 'The Father of Xbox', det är en passande moniker för speldesignern som drömde om det galna konceptet med Microsofts första videospelskonsol på en flygning med röda ögon från Boston till Seattle i slutet av 90-talet.

När OXM sätter sig ner för att chatta med Blackley, numera VD för teknikföretaget Pacific Light & Hologram, informerar Poppa Xbox snabbt om att de första designerna för The Duke var inspirerade av Segas Dreamcast-kontroller. Närmare bestämt en cool liten displayenhet som aldrig riktigt fångade. 'Jag ville ha VMU [Virtual Memory Unit] ganska illa. Jag var ett stort VMU-fan; Jag älskade den saken. Jag önskar att konsoler hade VMU idag, det har jag verkligen, säger Blackley till oss. Medan tidiga skisser för den första Xbox-plattan tog designtips från handkontrollen till Segas slutgiltigt dömda konsol, hade dessa tidiga koncept väldigt lite med Microsoft att göra.

(Bildkredit: Microsoft)

'Berättelsen bakom det är Kevin [Bachus] - som var den ursprungliga marknadsföringskillen - ville ha några skisser av kontroller för en av våra presentationer för Bill Gates och Steve Ballmer', säger Blackley. 'Så han anlitade ett designföretag från Seattle för att komma med kontrollerskisser, och vid den tidpunkten fanns PlayStation och Dreamcast... de kopierade i princip bara Dreamcast.' Blackley delade faktiskt dessa tidiga konceptuella teckningar på Twitter 2016, delvis för att han tyckte att de var så fräckt fåniga. 'De satte karaktärer från spel där vi inte ägde och vi bad inte om eftersom de var aningslösa. Jag la upp bilderna för det var roligt för mig hur dum den övningen var.'

Även om The Duke aldrig fick den teensy lilla skärmen Blackley hade hoppats på, saknade den slutliga kringutrustningen verkligen inte fastigheter. När Xbox lanserades 2001, ledde alla prat som inte kretsade kring en viss spartansk ständigt tillbaka till den biffigaste platta som branschen någonsin sett. Om du inte var en NBA-poängvakt eller Andre The Giants återupplivade lik, finns det en god chans att The Duke fick dina händer att se ut som om de tillhörde ett litet barn.

Duking det

(Bildkredit: Microsoft)

Blackley drar sig inte för det faktum att kontrollerns formfaktor inte blev som han först hoppades. – Politiskt var jag tvungen att släppa lappen. Jag var tvungen att fatta beslut om vad jag skulle insistera på och inte, och i ett skede var jag tvungen att göra ett byte: för att behålla hårddisken och ha pengar till en nätverksadapter var jag tvungen att låta någon annan kille – vem ska förbli namnlös – gör blocket.'

Den namnlösa mannen tog sedan det ödesdigra beslutet att bygga Xbox:s första handkontroll någonsin kring en särskilt besvärlig komponent. Han valde en elektroniktillverkare för att göra kretskortet inuti dynan, som var enormt; den var alldeles för stor, minns Blackley. Sedan fanns det en industridesigner på Microsoft, som hette Denise... hon fick jobbet att montera en design runt detta enorma kretskort i mattallrikstorlek. Hon gjorde det bästa hon kunde och kom på den där Duke-kontrollanten.'

Medan västerländska spelare kunde se den roliga sidan av den stora och ansvarig perifera, fanns det inte många skratt i öst. 'När jag såg kontrollern blev jag flippad', erkänner Blackley. Med så många stora spel-IP:er som kommer ut från Japan, fick idén om en kolossal kontroller i händerna på japanska spelare omedelbart att larmklockorna bultade. 'Jag åkte faktiskt till Japan och fick ett gäng japanska utvecklare att skriva på en namninsamling; viktiga japanska speldesigners som vi verkligen behövde.' Den här petitionen ledde till en kontrollkompromiss, vilket skapade en mycket mer förnuftig pad som passar alla Xbox-spelare; en som skulle hålla resten av konsolens livscykel.

'Controller S' var en avgörande, enormt klok pivot från Microsofts sida. Medan The Duke har blivit ett kärleksfullt objekt för nöje, och samlade en kultföljare i processen – mer om det senare – var dess omdesignade lillebror mycket bättre lämpad för alla Xbox-fans behov. Oavsett om du växlar mellan plasmagranater eller UNSC-nader i Halo: Combat Evolved, eller använder de slankare, mer intuitivt placerade thumbsticks för att krypa runt i Splinter Cell, var detta en dyna som omedelbart kändes naturlig i handen.

(Bildkredit: Microsoft)

Om det inte var för den första upprörda reaktionen på The Duke i Japan, kanske Controller S aldrig har tillverkats. Med tanke på att varje efterföljande Xbox-platta har mycket lånade delar av sin design, finns det förmodligen en alternativ verklighet där ute där Mirror You för närvarande kämpar med en Xbox One-kontroller storleken på en picknickkorg. Under alla dessa år är Blackley fortfarande enormt lättad över att Microsoft såg förnuft och rättade till sin Duke-formade misstag... även om han inte bryr sig om ursprunget till den omdesignade kontrollerns namn.

Du tror förmodligen att 'S' står för 'Slim' eller 'Small', eller hur? Enligt Blackley är det inte så. 'Om du har sett mina e-postmeddelanden vet du att jag alltid signerar dem med ett 'S', avslöjar Blackley för oss. 'Så det hette 'Controller S', vilket jag tror var tänkt att vara en smula på mig eftersom jag fick en sådan illa om [Hertigen].' Även om Seamus visserligen kunde vara lite paranoid på den fronten. 'Det kan bara vara narcissism från min sida. Men jag tror att de skämde ut mig med den japanska kontrollern, som naturligtvis omedelbart blev den världsomspännande kontrollern eftersom den gigantiska plattan inte var rätt val.'

Tre år efter att Controller S korrigerade ett fel i 'middagstallrik' lanserades Xbox 360 med en ergonomisk dyna som lutade hatten mot vad som hade hänt innan. En förnuftig, strömlinjeformad utveckling av den ursprungliga Xboxens omdesignade handkontroll, det var spelplattan som såg oss säkert genom ungefär 17 000 Halo 3 Slayer-matcher. För att ta bort det lilla fettet som fanns på Controller S, tog den bort de svarta och vita knapparna och introducerade vänster och höger stötfångare som fortfarande spelar en så avgörande roll i Xbox One-spel idag. Ändå kom plattans största innovation i form av Home-knappen: ett spelförändrande tillägg som matade in i den inneboende lättja med spel som hobby.

Gick hem

(Bildkredit: Microsoft)

Även om västerländska spelare kunde se den roliga sidan av hertigen, fanns det inte många skratt i öst

Att gå upp och fysiskt slå på din Xbox One är nästan otänkbart 2020. Men före Xbox 360 var det precis vad du var tvungen att göra om du ville njuta av en kväll med din konsol. Precis som Netflix och Amazon Prime har försökt döda fysiska filmmedier, dödade Xbox 360:s handkontroll den lätt irriterande resan från soffa till konsol.

När vi ser tillbaka är hemknappen den största presenten som våra inre sengångare någonsin har bjöds på. Snabbspolning framåt till 2013, och ankomsten av Xbox One inledde ännu en kontrollförnyelse. Chansen är stor att det förmodligen finns en Xbox One-kontroller inom 20 fot från där du sitter – förutsatt att du är hemma och inte 'jobbar' på kontoret. Det är en fantastisk dyna, eller hur? Kulmen av många hårdvarujusteringar som byggts upp under tre konsolgenerationer, det är den finaste kontroller som någonsin gjorts... ja, förutom Elite-modellen, men vi kommer till det.

Inte så att det var lätt att förbättra en redan briljant gamepad. 'Investeringarna i att omdesigna en kontroller går in på hundratals miljoner dollar i verktygs- och FoU-kostnader', säger Zulfi Alam och pratar med Larry 'Major Nelson' Hryb vid tiden för Xbox Ones lansering. Sedan general manager för Xbox Accessories, Alam gör det klart hur mycket arbete som går åt till att omformulera en kontroller. 'Med tanke på att vi började med något som folk ansåg vara bäst i klassen, pressen att göra det rätt igen var enorm... vi hade hundratals modeller; hundratals användarforskningsstudier; hundratals timmars spelande med [olika] modeller för att se till att folk kände sig bekväma med det.'

(Bildkredit: Microsoft)

När det kommer till kontrollerdesign, medger Alam att den getbenta djävulen verkligen ligger i detaljerna. 'Några av ändringarna [på Xbox One-kontrollern] var små, några var stora, men sammantaget var de designade för att i huvudsak göra livet för spelaren enklare.'

När du tänker på att ditt spelliv ska göras mer problemfritt tänker du inte nödvändigtvis på skruvar, men enligt Alam borde du verkligen göra det. 'Jag ska ge dig ett väldigt litet exempel [om Xbox Ones handkontroll]... den gamla plattan hade skruvar under sig och vår övertygelse var att efter åtta eller nio timmars spelande börjar spelare känna det; det stör dem. Det var det som fick oss att komma fram till en designpunkt som i princip var skruvlös. Det var en stor affär. Hoppsan, vi berömmer dig för Xbox Ones 'Taming Of The Screw'.

Batterier ingår ej

Förfiningen av trådlöst spel var också en stor sak för Microsofts designers. Att krympa storleken på batteriet i handkontrollen som har stått vid din sida under otaliga lopp i Forza Horizon 4 minskade inte bara fördröjningen, det ledde till en snyggare gamepad-layout. 'Batteriet finns inuti kontrollenhetens kropp, vilket tekniskt sett var en mycket svår sak att göra', säger senior produktdesigner Quintin Morris, i samtal med den officiella Xbox YouTube-kanalen. 'Det U-formade kretskortet var designat för att verkligen passa runt det batteriet. Att flytta batteriet inuti hjälpte oss verkligen att tunna ut vissa delar av kroppen, och genom att göra det kunde vi skapa den fantastiska greppytan som finns på handkontrollens baksida.'

Xbox Ones pad tog också äntligen upp den mångåriga elefanten i rummet när det kom till Microsoft-kontroller: den fick äntligen en anständig D-pad. 'Vridpunkten för D-pad måste vara så hög som möjligt. Genom att flytta den pivotpunkten uppåt fick vi riktigt smidig action, säger Morris. 'Vi kombinerade den kvicka handlingen med en ny typ av strömbrytare under själva D-plattan som har riktigt skarp feedback.'

(Bildkredit: Microsoft)

Vid tidpunkten för konsolens lansering hävdade Microsoft att Xbox One-plattan innehöll 40 nyckelförbättringar jämfört med Xbox 360:s handkontroll. Om den matematiken håller i sig kan vi bara föreställa oss hur många områden Xbox Elite Controller har över sitt sista generations syskon. 'Om du tar en fantastisk utrustning och skräddarsyr den bara lite för dina individuella behov, snarare än massornas behov, låter det dig ta ditt personliga spel till nästa nivå. Vem som helst kan dra nytta av det, säger David Prien, senior chef för Xbox hårdvaruteknik. När Microsoft pratade med proffsspelare, identifierade Microsoft ett hål på marknaden som PlayStation-hårdvara aldrig hade åtgärdat: ett utrymme för en exklusiv premiumplatta. 'När vi startade den här [designprocessen] gick vi till folk på topplistorna [av konkurrenskraftiga spel] och gjorde intervjuer hemma hos folk', avslöjar Prien.

'Vi skulle se dem spela, spela in dem och fråga dem hur de skulle använda det. Sedan gick vi till proffsen och frågade dem: 'Vad skulle ni förbättra? Vad skulle ta ditt spel till nästa nivå?'' Sådan flit skapade Elite, en kontroller som otroligt nog redan har förbättrats sedan den släpptes 2015.

'Det är världens mest avancerade kontroller hittills', säger Elliott Hsu från Elite Series 2. Under en Xbox YouTube-vinjett avslöjar seniordesignern bakom den dyraste videospelskontrollern som någonsin byggts hur lång tid det var att skapa plattan. 'Den här produkten har varit ett passionsprojekt för oss alla på Xbox. Det är fyra år på gång. Spelplattan för £160/$180 ger till och med en nick till det förflutna när den banar vägen för framtidens mycket anpassningsbara kontrollerteknik. 'En av de mest kritiska funktionerna är tumspaken med justerbar spänning,' avslöjar Hsu. 'Du kan justera tillbaka spaken till den ursprungliga Xbox 360-spänningen, hela vägen upp till den nuvarande Xbox One-spänningsnivån.'

Duke av

(Bildkredit: Microsoft)

Under nästan 20 år har utvecklingen av Xbox-kontroller förändrat och definierat hur vi interagerar med spel. Att basplattan för Xbox One allmänt anses vara den finaste handkontrollen som någonsin gjorts bör inte nosas på, särskilt inte när man tänker på The Dukes tidiga cack-handed-dagar. Men trots de besvärliga dimensionerna hos den ursprungliga kringutrustningen i tegelstorlek, finns det fortfarande verklig tillgivenhet för gamepaden som hjälpte till att lansera Xbox som varumärke. Helvete, det finns en sådan tillgivenhet, Seamus Blackley övertygade till och med Microsoft att låta honom ge ut blocket igen för ett par år sedan.

'Jag skämtade om den gigantiska kontrollern på Twitter... Jag postade sedan en bild och den fick 600 000 likes', berättar Blackley för oss. 'Efter det vidarebefordrade jag några av dessa meddelanden till Phil [Spencer] och sa: 'Dude, hur roligt skulle det vara om vi återutgav The Duke?' Och han sa: 'Jag vet inte... kanske?' Microsoft hade sedan ett internt möte och sa till mig att jag kunde ha licensen. Vi hittade sedan en tillverkare och gav den ut igen. Sedan dess har den blivit slutsåld tre gånger i rad. Vem vet, om 20 år kanske Elite Series 2 kommer att få en liknande relansering. Inte pad, Duke. Inte pad alls.

Spara upp till 54 % på en officiell Xbox Magazine tryckt och digital prenumeration idag