George Pérez berättar om sina fans, sin legendariska karriär och sin dödliga sjukdom

George Perez (Bildkredit: George Pérez)

Den 7 december, serielegend George Pérez meddelade för serietidningen att han hade en dödlig sjukdom med en prognos på sex månader till ett år kvar att leva . Inom några minuter svarade Pérez fans - och responsen var betydande - från det första Facebook-inlägget och sedan till sociala medier och sedan till mediabevakning överallt från serietidningspressen som Newsarama till Hollywood Reporter, Syfy och New York Daily News .

Som Pérez säger till oss, är detta stödrally upplyftande.

Pérez nästan 50-åriga karriär inom serietidningar har innefattat att rita tre av de mest ikoniska superhjälteberättelserna i modern tid - DC:s Crisis on Infinite Earths, Marvels Infinity Gauntlet och DC-Marvel crossover JLA/Avengers. Han skapade också ikoner som Teen Titans' Raven, Cyborg och Starfire, och skurkarna/antihjältarna Deathstroke och Taskmaster. South Bronx-infödingen som växte upp med att läsa superhjälteserier fortsatte att bli utan tvekan den definitiva superhjältekonstnären i sin generation och för flera generationer av läsare.

JLA/Avengers #3 utdrag (Bildkredit: George Pérez (DC/Marvel Comics))

Men hans arv slutar inte där.

Förutom sin ställning som en levande kreativ legend, är Pérez också en nådig och aktiv medlem av serietidningsgemenskapen, en frekvent gäst på seriekongresser och en bidragsgivare till och insamling av välgörenhetsorganisationer för att hjälpa sina andra serietidningsproffs. Som en av grundarna av det ideella Hero Initiative som gynnar serieskapare i nöd, ritar Pérez regelbundet skisser som ska säljas och/eller auktioneras ut för att samla in pengar. Under en tid var han välgörenhetsorganisationens största insamling och fortsatte att dra till Hero Initiative och andra välgörenhetsorganisationer även efter att dålig syn tvingade honom att dra sig tillbaka från serier 2019.

Men med den här nya diagnosen och prognosen för sin framtid har George Pérez lagt ifrån sig sin ritpenna permanent. Men han har inte gett klart än - han har faktiskt planer på att få kontakt med sina fans en sista gång.

Bara timmar efter hans tillkännagivande på tisdagen pratade Newsarama med den 67-åriga konstnären/författaren om sin diagnos, hur han har bearbetat den och vad han hoppas kunna göra med tiden han har kvar. Vad som kunde ha varit ett melankoliskt samtal förvandlades till en upplyftande och bekräftande diskussion om livet, välgörenhet och gemenskap mellan serieproffs och fan, men ännu viktigare mellan en person till en annan.

Newsarama: George, hur mår du idag?

Wonder Woman #10 utdrag (Bildkredit: George Pérez (DC))

George Perez : Ända sedan tillkännagivandet har jag fått sms, telefonsamtal, Facebook-kommentarer... över 250 personer vid det här laget, och i vissa fall personer som jag inte har hört från på många, många år. Min stackars fru har också blivit översvämmad.

Jag kan verkligen inte hjälpa hur smickrad jag är av den uppmärksamhet som alla ger mig och oron. Det är ganska överväldigande.

Newsarama: Du har hållit på med den här prognosen i några dagar nu, och i morse bestämde du dig för att göra den offentlig – direkt för dina fans via Facebook. Det du sa var direkt men ändå upplyftande. Varför valde du att låta fansen ta del av vad du går igenom?

George Perez : Tja, jag visste när jag fick den slutliga diagnosen att jag ville berätta för min fandom. Men att försöka komma på att sprida det var ett jobbigt. Och självklart, det enda jag inte ville ska hända är att min familj och inre krets ska få reda på det på ett dåligt sätt. Jag ringde många av dem individuellt, och det var många tårar och många teorier om att detta var orättvist.

Vi hade först tänkt att skicka det till nyhetsmedia, men det verkar lösa sig. Så många människor försöker kontakta mig.

Jag måste tacka Constance Eza, min konstagent Spencer Beck och Vu Nguyen som hanterar min hemsida. När jag meddelade den här tisdagsmorgonen har alla varit riktigt upptagna med att hänga med i allt.

Men när jag fick den slutliga diagnosen var en av de första sakerna jag visste att jag ville göra att säga 'tack' till mina fans. De förtjänar att få veta. Jag ville inte fortsätta skjuta upp det här.

Avengers #2 omslag (Bildkredit: George Pérez (Marvel Comics))

Newsarama: Min bortgångne far sa att vi kan lära av allt. Vad tror du att du lär dig (eller lär dig om) av det du går igenom nu?

George Perez : Tja, det är insikten om hur stor påverkan jag har gjort. Det är livsbejakande.

Till och med min mamma, 90 år gammal... den största trösten hon har är att jag var en god man. Jag försökte leva efter de principer hon lärde mig.

Jag har alltid värdesatt mitt liv, men jag insåg inte hur många människor jag har berört förrän en tid som denna inträffade där alla dyker upp. Jag har blivit påmind om mina sanna vänner. Grannar kommer med radband och en del människor kommer ut över hela landet för att säga 'hej' och hjälpa min fru. Det är en otrolig känsla.

Jag vet verkligen nu hur mycket fans älskar mig för det jag har gjort, och den person jag har försökt vara. Detta gör det så kristallklart. Det gör mig stark, och det ger mig frid. Som alla andra som hamnat i den här typen av situation, grät jag och jag skrek när jag först fick diagnosen och prognosen om livslängden. Men efter det blev vännerna som jag omedelbart berättade en nära källa till tröst. Och mina kamrater och fans har verkligen tagit steget och gett mig styrka, och jag är glad att så många människor älskar mig. Jag ångrar ingenting, och jag är bara otroligt lugn.

Jag vet att jag kommer att uppleva lite rädsla och rädsla när dagen räknas ner. Jag vet inte hur det kommer att bli efter att jag är borta och ut i det okända. Men jag har också en känsla av dedikation att göra så gott jag kan under den tid jag har kvar.

För mig kommer allt att vara över när jag dör. Men för min fru, mina vänner och min familj måste de kämpa vidare efter att ha förlorat mig. Jag insåg inte hur mycket det betyder för dem att förlora mig, och mitt mål nu är att göra den här upplevelsen så avslappnad som möjligt. Jag vill att de ska se mig le, och jag vill krama dem; Jag vill ge dem det goda minnet av mannen jag var. Det är något som kommer att göra de sista åren av mitt liv till de bästa.

Wonder Woman #10 utdrag (Bildkredit: George Pérez (DC))

Newsarama: Jag ser fram emot att se dig fira jul senare denna månad, och till din födelsedag nästa sommar.

George Perez : Du vet, det här är det mest jul-y jag har känt på länge. Trots allt är jag glad. Jag känner så mycket kärlek. Jag kan inte vara ledsen.

Ja, jag är ledsen att det här förmodligen blir den sista julen för mig, men om det här ska bli den sista är jag glad att jag får njuta av den som jag är nu.

Newsarama: Jag är glad att du är här nu för att vi ska berätta för dig ännu en gång hur viktig du är för oss. Har du ytterligare ett budskap till fansen, kanske som ett svar på ett så stort stöd? Jag har sett hyllningar till dig från dina kamrater, serieskaparna som följer i dina fotspår, såväl som stora Hollywood-affärer och kända komiker.

George Perez : Wow. Tja, det här är det första jag har hört talas om något av det där... Jisses, det är otroligt.

En sak jag vill säga till fansen, min familj och människor nära mig: Tack. Tack.

Avengers Finale #1 utdrag (Bildkredit: George Pérez (Marvel Comics))

Jag hör och läser denna känsla av melankoli, men jag har blivit välsignad utan ord av mitt otroligt lojala och hängivna fandom. Jag älskar dem. Jag känner verkligen den värmen när jag ska på ett konvent, när jag skriver autografer, gör skisser... allt hjälper mig att få kontakt med dem. Jag uppskattar deras stöd. De har gjort min karriär och gett mig kungars avundsjuka.

Om jag säger något till fansen är det 'Tack'.

Newsarama: Och för serieskapare och artister som ser upp till dig och det du har gjort, vilka råd kan du ge dem som hjälpte dig på vägen?

George Perez : Tja, alla måste göra sin egen bedömning om hur de ska leva sitt liv. Jag skulle aldrig anta eller påtvinga någon annan min filosofi på livet. Alla måste marschera till sin egen trummis.

Jag har blivit välsignad. Den typ av person jag är är en direkt koppling till min mamma. Tack och lov lever hon, 90 år gammal.

Om det är en sak så vore det uppskattning. Känslan av att allt kan tas bort när som helst, men du måste uppskatta det här och nu.

Jag har fått göra det jag har velat göra i livet sedan jag var barn. Jag har gjort serier i 45 år, och jag behövde inte rygghugga någon. Jag har ingen fiende i branschen eller världen. Och det faktum att jag fick 'göra' det jag älskar, och att uttrycka mig konstnärligt. Det är en välsignelse.

JLA/Avengers #3 omslag (Bildkredit: George Pérez (DC/Marvel Comics))

Jag minns den bortgångne Michael Turners ord. Vi hade ett samtal där han ställde en fråga till mig om något, och jag svarade 'Hej, vi är serietecknare, inte raketforskare.' Utan att missa ett slag påminde han mig om människorna vi inspirerar. Han inspirerade mig att titta på vad jag har gjort och vara stolt över det; att vara tacksam för det jag har att göra.

Om du gör det du vill göra i livet, är kreativ, det är mycket att vara tacksam för. Hur många människor får göra det? Rådet jag ger till mina kamrater är att aldrig ta dessa gåvor för givna. Att inse hur mycket glädje andra får ut av ditt arbete - vissa kommer du att se, andra kommer du aldrig att se. Det finns så mycket att vara tacksam för.

Newsarama: Tidigare idag läste jag om Sirens, och nu flera år senare läser det bra när du brottas lite med allt du har gjort i serietidningar samtidigt som det är ett slags fotoalbum, med personer du känner som modeller för några av de tecken. När du ser tillbaka på dina verk, vilka har du de bästa minnen av?

George Perez : Det är som att be mig välja ett av mina favoritbarn; Jag har haft så många fina minnen.

Jag gillade Crimson Plague, som precis som Sirens hade en rollbesättning baserad på riktiga människor.

Jag minns att jag var på andra sidan bordet.

Newsarama: Som ett fan menar du?

George Perez : Ja. Jag inser att till vissa fans är vi kändisar, och jag ville ge tillbaka den upplevelsen till fansen som en gåva. 'Nu är du kändisen här.' När jag ser dem ber jag dem om deras autografer. Nu får de känna vad jag har i decennier. Det finns en viss spänning i det.

Jag minns hur det är att vara på andra sidan bordet. Med det jag kunde göra fick några fans leva drömmen de inspirerade. Jag älskar det faktum att jag hjälpte fansen att känna sig som en del av den större familjen.

Sirens lanseringssignering med George Pérez och några av modellerna från boken på Coliseum of Comics i Sanford, Florida den 1 oktober 2014 (Bildkredit: Constance Katsafanas-Eza)

En av de största komplimangerna jag någonsin fått var från Stan Lee när jag var på Marvel; han sa till mig att jag var ansiktet som Marvel ville att seriefans skulle se. Stan sa till mig att jag var som hans brorson. Det var otroligt tillfredsställande, och också något jag alltid försökt leva upp till.

Jag vet att det finns andra proffs som gillar att hålla det avståndet mellan fan och proffs, men för mig gillar jag att vara i skyttegravarna med fans. Det gav mig alltid stor tröst.

Newsarama: För tre år sedan meddelade du att du drar dig från att rita serietidningssidor, men har fram till nyligen fortsatt att göra uppdrag. Hur har förändringarna i ditt liv och din kropp påverkat hur du ser på konst och att vara en arbetande konstnär som dig själv?

George Perez : Jag försökte att inte upprepa gamla idéer och fortsätta att vara fräsch. Efter att jag gick i pension erbjöds jag hela tiden mer arbete. Men jag gick i pension inte på grund av min ålder, utan på grund av effekterna av sjukdomar - främst diabetes.

Redan innan jag gick i pension blev det väldigt annorlunda. Jag kunde inte ens titta på mitt äldre arbete och se detaljerna. Mina ögon började försvinna för flera år sedan, och jag är nu blind på mitt högra öga. Det är förvrängning i den andra.

Men även efter att jag drog mig tillbaka från att rita serier ville jag göra mer för välgörenhet eller för att hjälpa vänner och familj som drabbats av pandemin och omständigheter utanför deras kontroll.

Wonder Woman #10 omslag (Bildkredit: George Pérez (DC))

Tack vare royalties och incitamentsbetalningar från mitt seriearbete behövde jag aldrig jobba en annan dag i mitt liv. Att göra dessa skisser var ett sätt att hjälpa andra; ett sätt att säga att jag inte blir galen, utan att leva igenom mina klotter och ge tillbaka.

Mängden människor som jag kunde hjälpa sedan jag gick i pension genom att göra sketcher var fenomenal. I ett fall hjälpte jag dem att undvika att förlora synen. För en annan hjälpte jag dem genom skolan; de var en hedersstudent men hade inte råd med levnadskostnader. Jag hjälpte släktingar genom tuffa tider och hjälpte välgörenhetsorganisationer. En gång kom de tillbaka efter att jag lämnat in en donation och skämtade 'har du av misstag lagt till en extra nolla?'

Newsarama: [skrattar]

George Perez : Så efter pensioneringen har jag ett arv som ibland är ännu viktigare för mig än mitt arbete med serier. Jag kunde fortfarande göra lite nytta med det som var lätt för mig.

Jag fick slutligen ge upp skisser när det tog nästan en timme att göra en skiss som tidigare tog 10 till 15 minuter. Jag tänkte på detta beslut redan innan cancerdiagnosen, men jag fick hela tiden fler och fler förfrågningar. Men det blev mer och mer av en kamp, ​​och den här diagnosen var timing - sa till mig att det är dags att sluta.

Jag känner mig lite lättad över att inte känna pressen att göra färdiga skisser längre.

Newsarama: Du nämner välgörenhetsorganisationer, och jag känner dig bäst från det fantastiska arbete du har gjort med Hero Initiative - den komiska välgörenhetsorganisationen som hjälper kreatörer i nöd.

George Perez : Hero Initiative är en av mina största källor till stolthet. Jag har varit medlem sedan dess grundande, och tidigare med ACTOR. En gång var jag den enskilt största insamlingen som välgörenhetsorganisationen någonsin haft, och först nyligen var jag tvungen att säga upp mig. Jag kan uppenbarligen inte delta längre; Jag har tillräckligt svårt att läsa, än mindre att göra bedömningar och rösta. Det var inte rättvist mot dem.

Jag kliver av med den absolut största känslan av att ha lyckats. Vi har hjälpt så många av mina kamrater, och Hero Initiative har hjälpt mig. Jag är tacksam mot dem, och det är ett fint arv att ha.

Crisis on Infinite Earths #1 omslag (Bildkredit: George Pérez (DC))

Jag är väldigt stolt över det faktum att jag ett år när jag gjorde min skatt hade minst 17 separata avdrag för välgörenhetsbidrag på mina skatteformulär. Ibland skryter jag mer om detta än att vara med och skapa Teen Titans, arbeta med Avengers och Wonder Woman.

Det jag älskar att göra så mycket slutade med att hjälpa så många andra.

Newsarama: Vad kan fans göra för att hjälpa dig med det du går igenom - antingen du direkt eller för att stödja en sak som du känner starkt för?

George Perez : Det är en mycket bra fråga. Det hade jag inte riktigt tänkt på.

Om någon har älskat mitt arbete eller gillar mig som person, det finns inget att göra för mig. Min fru är okej, och det finns inte mycket du kan göra. Jag har en fantastisk läkare och en fantastisk medicinsk gemenskap. Jag har stor hjälp.

Om du vill ställa frågor, fråga på min Facebook-sida - kontakta inte min fru om möjligt. Jag kan inte svara alla, men respektera integriteten särskilt för min fru. Jag älskar henne till döds. Jag skulle verkligen vilja se henne le och slappna av istället för att bli överväldigad. Alla har goda avsikter, men om folk vill skicka frågor och lyckönskningar, skicka dem via min Facebook-sida.

Men Hero Initiative skulle vara ett bra ställe att donera i mitt namn. Bara donera något i mitt namn till dem, så kommer det att bli den största komplimangen av alla. Betala framåt. Om de verkligen vill visa mig att jag har påverkat, ge. Ge till någon eller någon organisation, Hero Initiative eller inte... men bara ge.

Newsarama: Jag hoppas att du inte tar det här på fel sätt, men jag tänker mer på dig för hur snäll och välkomnande du är på kongresser som person än din serietidningskonst. Din seriekonst är fantastisk och definitiv, men hur du är runt mig själv och andra fans är extremt hjärtvärmande. Du är alltid ett vänligt lysande ansikte när jag ser dig på kongresser.

George Pérez vid en ceremoni som döpte den 1 oktober till 'George Pérez Day' i Sanford, Florida 2014. Han fick också en 'Key to the City' (Bildkredit: Constance Katsafanas-Eza)

Mellan din sjukdom och den här pandemin, hur har det varit för dig att få kontakt med andra och dela denna kärlek till serier och konst?

George Perez : Att fatta beslutet att jag inte kunde delta i kongresser på grund av min hälsa var svårt. Och nu, tanken på att göra det bakom ett bord och en sköld... Jag kan inte njuta av nackdelar på det sättet. Jag behöver träffa fans fysiskt och njuta av min tid med dem; ge varenda en en kram och knyta an till dem. När jag är med ett fan är de den enda personen i världen - jag ger mig själv till dem, och jag känner det tillbaka i gengäld.

Att inte kunna göra det var tortyr.

Vi hoppas nu på att kunna göra något - kanske en fotooperation med fans, att krama dem och minnas hur jag levde.

Jag är stolt över det jag har gjort. Jag har träffat människor som kan ha varit 'plus en' till en seriefantast som kommer för att träffa mig, och mitt samtal med dem och involverar mig i dem slutar ibland med att de går ut och hämtar en bok. 'Jag gillade George! Låt mig se vad han gör.' Så jag får ett fan av det.

Folk tycker bara att jag är en trevlig man och stöttar det jag gör. Jag får många belöningar, som idag. Fandomen samlas bakom mig... Jag önskar att jag kunde svara på varenda meddelande. Jag är otroligt tacksam, och jag tycker om att tro att jag har förtjänat det.

JLA/Avengers #3 utdrag (Bildkredit: George Pérez (DC/Marvel Comics))

Jag kan inte låta bli att jag blev smickrad över det du sa; att älska mitt arbete är en sak, men att tycka om mig som människa. Det återspeglar min mamma och min fru, som jag är väldigt stolt över... Det här är jag.

Ja, pandemin var tortyr. Och på ett sätt, eftersom min tid är begränsad nu och jag inte har något att göra, så länge jag har styrka i min kropp kommer jag att hitta sätt att besöka människor, krama dem, säga 'tack' och i vissa fall för att säga 'jag älskar dig.'

Jag vet att nyheterna den här veckan kan vara en besvikelse för folk, men jag uppskattar allt. Det finns många fantastiska människor där ute, människor som har varit väldigt bra mot mig. Jag skulle vilja vårda det. Jag hade ett bra lopp.

Andra kommer att rita, underhålla och skriva och säger att de har inspirerats av mig. Det är en otrolig komplimang. Herren vet att jag har stått på axlarna av många jättar som inspirerat mig, och jag är tacksam över att vara en del av samhället som jag har varit.

När jag ser tillbaka på de senaste 45 åren som jag har velat göra sedan jag var barn är jag väldigt glad.