Ghost of Tsushima: Iki Island stelnade just Jin som en av PlayStations största hjältar

(Bildkredit: Sony PlayStation)

Det finns en enda NPC som sammanfattar allt jag älskar med Ghost of Tsushima: Director's Cut och dess helt nya DLC, Iki Island. Det finns ett litet sidouppdrag som heter A Helping Hand som till en början är lite mer än ett slumpmässigt möte; en man böjde sig över en hög med stockar som du kan välja att prata med när du rider förbi på din häst. Hans hus och allt han äger har förstörts av mongolerna som har invaderat Iki Island, men han har sitt liv och försöker börja igen. En stock i taget.

Om du är den typen av Jin Sakai som vill hjälpa människor kan du välja att donera en stock eller två till den här mannens nya hem. Han tackar dig, berättar var han siktar på att bygga sitt nya hem, och plötsligt dyker en ny snabbresepunkt upp på kartan. Knäpp tillbaka hit direkt och du kommer att se hans råa verktyg och en liten hög med material, och ändå om du kommer tillbaka efter ytterligare ett eller två uppdrag finns det sken av en struktur som börjar ta form. Håll utkik på dina resor och du kanske till och med får se mannen igen, stå över kroppen på ett rådjur, lära sig att flå djuret för dess hudar eller gräva igenom skeppsvrak efter metaller.

(Bildkredit: Sony PlayStation)

Han kommer att berätta om förlusten av sina föräldrar, längtan efter en familj han aldrig haft och sin sorg över sin nuvarande situation. Ett utflöde av känslor som verkligen sammanfattar effekten av den nya Iki Island-expansionen – en liten berättelse som är en del av en större berättelse, men det är dessa berättelser som har mest resonans, precis som de gjorde i originalspelet. Och det känns som att det är möjligt att jag kunde ha missat det här uppdraget helt. Jag kanske inte hade brytt mig om att hoppa från min häst när jag först såg mannen i skogen, galopperade förbi hans jaktexpedition, eller bara var för fångad av huvudberättelsen för att ta en paus.

Men att missa de mindre ögonblicken som dessa – oavsett om du spelar genom denna Ghost of Tsushima PS5-uppgradering för första gången med Director's Cut, eller dyker in igen för Iki Island DLC – skulle vara att beröva dig själv den verkliga upplevelsen av Sucker Punchs skapelse.

Mannen bakom bladet

(Bildkredit: Sony PlayStation)

Jag har alltid älskat Tsushimas spöke för sina sidouppdrag, för de mindre, mer mänskligt ledda berättelserna som berättas i skuggorna av Khotan Khans invasion, och Iki Island ringer verkligen in i detta för sina huvudsakliga narrativa trådar. Beläget på en separat ö till Tsushima – som titeln antyder – kan du hoppa in i DLC från det ögonblick du slutför spelets andra akt, då du får veta att vissa bybor faktiskt beter sig ganska konstigt. Genom att agera under vad Jin tror är något slags gift, blir det snabbt uppenbart att det finns ett helt separat mongoliskt hot att motverka, förutom Khotan Khans besättning, med detta som leds av en kvinna känd som Örnen.

Hon har skapat ett slags gift, som också råkar vara en kraftfull hallucinogen. I Jins försök att stoppa mongolerna blir han tillfångatagen och matad några, med avsikten att få honom att möta sin egen skuld. Nu är det mycket problematiskt för samurajerna, eftersom Iki Island inte är ett nytt äventyr för Jin Sakai – han har varit här förut. Som du kommer att veta om du har spelat grundspelet, mördades Jins pappa före honom när han var en ung pojke, och det är något som han har varit tvungen att brottas med i många år. Just den där livsförödande händelsen inträffade på Iki Island, vilket betyder att Jin är på väg att återuppleva det igen.

(Bildkredit: Sony PlayStation)

Så även om kärnmålet för Jin är att stoppa örnmongolerna från att nå Tsushimas stränder, utforskar berättelsen mer av Jins bakgrund, särskilt hans förhållande till båda hans avlidna föräldrar. För någon som älskade dikotomin i Jins position som samurajen Lord Sakai och den godhjärtade mannen som bara vill hjälpa sitt folk, var detta en riktig njutning. Efter samurajens invasion av Iki Island är Jins existens som samuraj inte den lugnande närvaro han är van vid att vara på Tsushima, så han måste istället övertala Ikis invånare att det finns mer i honom än en katana. Och invånarna råkar vara de så kallade anfallarna som hans egen far kämpade mot under invasionen.

pappa-problem

(Bildkredit: Sony PlayStation)

Medan Jins pappa alltid står i centrum av berättelsen, och inget av det jag vill förstöra för dem som ska göra resan till Iki, finns det också några härliga lugna stunder där Jin reflekterar över sin mamma. Utspridda över Iki Island finns djurreservat, där apor, rådjur eller vildkatter på huk samlas för att lyssna på Jin spela flöjt. I ett lite knepigt, men ytterst tillfredsställande minispel, måste du luta din handkontroll för att hålla en glödande grön boll inom linjerna för att framgångsrikt spela låten, vilket i sin tur lugnar djuren. Det är i dessa ögonblick, på knä bland det bedårande djurlivet, som vi lär oss lite mer om Jin – vilket gör mig ännu mer förtjust i hans karaktär även efter alla mina timmar som jag tillbringat med honom i grundspelet.

För trots allt handlar Ghost of Tsushima inte alltid om striden – även om det finns gott om sådant att hämta på Iki. Eagle's Mongols är några av de tuffaste målen i hela spelet, eftersom de ständigt byter upp sina vapen, vilket tvingar dig att snabbt ändra din stridshållning mitt i katanasvepningen. Efter en sådan paus tar det en minut att försöka komma tillbaka till flödet av Ghost of Tsushimas fantastiska stridssystem, men det framhäver bara hur tillfredsställande det är när du kommer ihåg hur allt hänger ihop.

(Bildkredit: Sony PlayStation)

Det är mer än värt att ta en paus då och då, för det finns mycket att upptäcka på ön Iki. Från den tidigare nämnda husbyggaren till ytterligare Raider-allierade, och upptäcka mer om hur The Eagle fungerar, Iki Island har några egna hemligheter. För att inte nämna några resor längs memory lane varvat med bågskytteutmaningar och stridsarenor som lever av klapprande träsvärd.

Men hela tiden kämpar Jin med sitt eget sinne när Örnens gift försöker få fäste. Den griper dig precis när du minst anar det – i det ögonblick du får slut på uthållighet på en kort löptur, ett missat handtag på en klättring, mitt i stridens hetta – till den punkt där du känner att Örnen alltid är -närvarande, ständigt koppla vad du än råkar göra med det större narrativet. Och det är den anslutningen som verkligen känns som kärnan i denna DLC. Allt du gör är att bygga upp din egen koppling till Jin, och hjälpa till att förstärka den mänskliga sidan av det oefterhärmliga Tsushima-spöket genom hans familj, hans vänner och nyfunna (om motvilliga) allierade. Sucker Punchs förmåga att väva in vackra berättelser som kommer att, ahem, sucker slå dig direkt i känslan är mer i rampljuset här än någonsin, och det är en stor succé.