Glöm slutspelet, den mest spännande shake-upen i World of Warcraft: Shadowlands börjar på nivå ett

(Bildkredit: Blizzard)

15 år in i sin livslängd, och World of Warcraft har ett åldrande demografiskt problem. Därmed inte sagt att spelarbasen bokstavligen börjar bli för gammal för att logga in varje dag. Långt därifrån kommer jag för alltid att vara tacksam mot alla sjuåriga shamaner som har sparat mitt bacon fler gånger än jag kan räkna under Mythic dungeon runs genom åren.

Snarare har lanseringen av varje ny expansion ofta fokuserat på vad som är nästa för det hårda WoW-communityt, och det har skett på bekostnad av att locka ny publik. World of Warcraft: Shadowlands , den åttonde expansionen för den långvariga MMORPG som planeras att lanseras senare under 2020, vill ändra allt detta.

Den mycket omtalade 'level squish' är en nyckelkomponent i planen, vilket minskar nivåtaket tillbaka till 60 (precis som det var när spelet lanserades, och som det är idag i World of Warcraft Classic ), och representerar bara ett sätt på vilket Blizzard försöker återbalansera spelplanen till allas fördel.

(Bildkredit: Blizzard)

En del av den squishen är Blizzards beslut att erbjuda en fräsch, enhetlig startupplevelse för nya spelare (eller gamla spelare som skapar nya karaktärer), en som erbjuder en mer strömlinjeformad, didaktisk introduktion till Azeroths värld. Det är en välbehövlig förändring, eftersom den ojämna variationen av ras- och klassbaserade öppningar som för närvarande utgör tapeten av WoW:s välkomstmatta är minst sagt något föråldrade.

'Säg att du vill prova World of Warcraft just nu', förklarar Shadowlands-regissören Ion Hazzikostas. 'Om du bokstavligen går och loggar in på Battle for Azeroth för att skapa en karaktär på nivå ett, spelar du i stort sett innehåll som gjordes för över tio år sedan och som var en återspegling av spelet vi gjorde då.'

'I många fall var det inte heller nödvändigtvis designat med nya spelare i åtanke. Om du bestämde dig för att göra en troll för att du tyckte att de såg coola ut, till exempel, är det första du gör ett fordonsuppdrag, för då antog vi att troll bara tillverkades av människor som ägde flera expansioner och var World av Warcraft-veteraner.'

Trubbel i paradiset

(Bildkredit: Blizzard)

Läs mer

(Bildkredit: Blizzard)

World of Warcraft fyller 15: Ser tillbaka på MMO:s resa till WoW Classic med Blizzards Patrick Dawson

Exile's Reach är Blizzards försök att rätta till det problemet. I handledningen kommer nyrekryterade medlemmar av Horde and Alliance att resa till en mystisk skärgård för att delta i en mikrokosmisk berättelse som guidar dig hela vägen till nivå tio.

Exile's Reach berättar inte bara en mycket bättre historia än sina mer daterade motsvarigheter, upphöjda av en väl avrundad kader av helt röstande karaktärer att bry sig om, den gör ett bra jobb med att lära spelarna grunderna. Den två timmar långa sekvensen vävs organiskt in lektioner om klassspecifika strider, bosskamper, plundrar och till och med emotes, med en sista minifängelsehåla som använder AI-partimedlemmar för att visa hur klassroller fungerar på slagfältet.

'Jag tror att Exile's Reach verkligen drevs av en önskan att sätta vår bästa fot framåt som ett spel och som en franchise', säger Hazzikostas. 'Vi ville skapa en modern introduktionsupplevelse som faktiskt ger dig en känsla av hur det är att spela World of Warcraft 2020; det är interaktion med människor runt omkring dig, det är kraftfulla sällsynta fiender som du valfritt kan ta itu med och spännande fängelsehålor som kulminerar långvariga berättelser.'

(Bildkredit: Blizzard)

Men den omarbetade startupplevelsen slutar inte vid Exile's Reach. Blizzard vill se till att nya spelare inte plötsligt översvämmas av World of Warcrafts mängder av äldre innehåll när de lämnar ön, utan hoppas istället att försiktigt guida dig längs en sammanhängande berättarupplevelse som leder fram till Shadowlands-sagan. Finalen av Exile's Reach kommer därmed naturligt att hamna i början av den kritiska vägen för World of Warcrafts sista expansion, Slaget om Azeroth , som i sig tar spelare hela vägen upp på nivå 50, innan de är redo att ta sig an Shadowlands för sig själva.

Detta är ett radikalt annorlunda system än det som finns för närvarande, där du måste gå fram och tillbaka genom spelets äldre expansioner i blandad ordning, vilket ofta lämnar dig i ett tillstånd av kanonisk whiplash. Shadowlands kommer fortfarande att presentera möjligheten för spelare att ta på sig alla expansionsinnehåll i den ordning de önskar (detta är fortfarande ett fantasyrollspel där världen trots allt är ditt ostron), men den nya vägen som Shadowlands har lagt ut presenterar en sömlös upplevelse som är speciellt utformad för att hjälpa spelare – oavsett din erfarenhet av spelet – att gradvis försjunka i Azeroths rikedom av äventyr.

'Det är en del av det som är riktigt spännande för oss med att nya spelare går in i Battle for Azeroth och kan spela det i sin helhet, eller att kunna välja en expansion som de väljer. De kan uppleva dessa berättelser som de var tänkta att berättas, och i många fall med tempo som inte har varit möjligt sedan dessa expansioner kom ut för första gången för flera år sedan, förklarar Hazzikostas.

En ny resa börjar

(Bildkredit: Blizzard)

'Vi ville skapa en modern introduktion som faktiskt ger dig en känsla av hur det är att spela World of Warcraft 2020.'

Men denna shake-up borde inte bara vara spännande för studion och alla som potentiellt upptäcker World of Warcraft för första gången som ett resultat; det är spännande för bortgångna spelare som jag också. I flera år har jag lekt med tanken på att på heltid dyka tillbaka in i MMO som dominerade mina tonåringar, men känt mig något avstängd av dess vidsträckta komplex av slutspelssystem och mekanismer som var obefintliga under min tid med spelet i dess enklare dagar. Det finns en anledning till varför World of Warcraft Classic fortfarande är så populärt trots allt.

Men med Shadowlands erbjuder Blizzard ett välsmakande förslag; en där spelare kan skapa en karaktär, njuta av ett litet äventyr som fångar dem i farten med MMO:s grunder, och gå igenom en virvelvind rundtur i World of Warcrafts färskaste innehåll innan de hamnar i dess helt nya expansion.

Det låter som den perfekta fastrack-kursen in i denna fortfarande titaniska MMO, som avskaffar den malda tidssänkan till förmån för ett mer sammanhängande äventyr som representerar ett mycket hälsosammare alternativ till att betala dig till maxnivå. Huruvida Shadowlands i sig är bra är en helt annan fråga, men det faktum att resan mot det redan ser ut som en enorm förbättring är säkert ett gott tecken.

För mer, kolla in bästa MMORPG spel att spela just nu, eller titta på vårt senaste avsnitt av Dialogalternativ nedan.