Hur den senaste Elder Scrolls Online DLC inspirerades av klassisk skräck

(Bildkredit: Bethesda Softworks)

Elder Scrolls Onlines nya Stonethorn-uppdatering är en blandning av skräckens mest kända monster, från vampyrer och varulvar till galna vetenskapsmän och gargoyler. Som ett fan av både The Elder Scrolls Online och skräck var jag ivrig efter att lära mig mer om dessa teman och hur Stonethorn knyter an till Dark Heart of Skyrim-berättelsen, så jag hoppade på en leksession med utvecklarna för några praktiska intryck.

Hoppa på baksidan av ett Dwemer-spindelfäste för två personer - det första i sitt slag i The Elder Scrolls Online - Lead Encounter-designern Mike Finnigan skjutsade mig över till portarna till den barocka Castle Thorn-fängelsehålan, styrd av den förrädiska Lady Thorn. Flankerande den vitpudrade stigen till slottets interiör finns magnifika gravar. Massiva, spetsiga torn genomborrar en dimmig, stjärnklar himmel och du kan nästan höra Dracula kalla dig in.

'Castle Thorn lutar sig definitivt till de gotiska vampyrhistorierna med forntida slott, gargoyler, fladdermussvärmande vampyrer och läskiga bloddrickare, men på ett avgjort Elder Scrolls-sätt', säger Finnigan. 'Inte bara berättelser som vi växte upp med inspirerade dessa mönster, utan också konsten.'

(Bildkredit: Bethesda Softworks)

Att gå in i slottet för första gången är ett spektakel i nivå med Dragonsreach från Skyrim. Även om hotet om dödshundar och vampyrer dök upp i min omedelbara förgrund, kunde jag inte låta bli att studera min omgivning när Zenimax-teamet röjde området. Humanoiderna i fängelsehålorna bär rustningar som liknar den utrustning som jag senare skulle plundra från chefer. Och om du lyckas rensa Castle Thorn på Veteran svårighetsgrad, kommer du att tjäna ett skinn som liknar de återupplivade vampyrerna du slåss mot i fängelsehålan.

Om vi ​​vänder oss till Stone Garden är skräckkläderna av en annan färg men inte mindre tydliga. Laddningsskärmen visar en komplicerad maskin som avger elektriska pulser, omgiven av utsmyckade lyktor som bär röda lågor. Inuti finns förstås en ond alkemist som bevakas av elaka varulvar.

'Stone Garden tar sin utgångspunkt från klassiska galna vetenskapsmän/onda genihistorier. Naturligtvis är vetenskap inte stort i Tamriel, så det näst bästa var alkemi. Vi hade grundförutsättningen för berättelsen – en galen alkemist tar över en Dwemer-struktur och omarbetar den för att användas som ett labb – men även här levererade vårt konstteam ett mästerverk, säger Finnigan.

Även om det ser lite förolämpande ut, slår Castle Thorns följeslagare en mer lekfull ton. 'Det som får den här fängelsehålan att kännas mer lättsam är egentligen huvudskurkens, Arkasis, skrivande och röstskådespeleri. Hans over-the-top-framträdande ger verkligen liv till karaktären och framkallar skratt längs vägen.'

(Bildkredit: Bethesda Softworks)

Båda fängelsehålorna är distinkta i sin design och berättelse, men de är sammanbundna av hotet från Grey Host, en uråldrig armé av vampyrer och varulvar som spelare brottas med under hela Greymoor-kapitlet. 'Händelserna inom Castle Thorn och Stone Garden ger större sammanhang till den större Dark Heart of Skyrim-historien och leder direkt in i prologuppdraget och kommande Q4 Story DLC,' retar Finnigan.

Ungefär som i Harrowstorm DLC i början av året kommer de saker som Gwendis lärde sig i de två fängelsehålorna att leda till nya uppenbarelser och spännande nya äventyr. Inte bara det, utan Gwendis kommer ihåg din karaktär och deras handlingar. Om du hjälper henne i fängelsehålorna, precis som om du hjälpte henne i Rivenspire i grundspelet, kommer hon att referera till dina tidigare äventyr tillsammans innan hon ger sig ut på nya med informationen du hjälpte till att ge henne.'

Utöver det disparata, men sammanlänkade smörgåsbordet av klassiska skräckingredienser du kommer att möta i Stonethorn, innehåller DLC också en rad uppdateringar för att hantera prestanda och stabilitet. Det finns också en ny funktion som låter dig full kontroll över hur dina husdjur, fästen och assistenter rör sig i ditt hem, vilket gör att miljön känns mer levande.

The Elder Scrolls Online: Stonethorn DLC är tillgänglig nu på PC och Google Stadia, och den kommer till PS4 och Xbox One den 1 september.