Hur Red Dead Redemption 2 lägger ut en väg till utopi

Holländska van der Linde, ledaren för Van der Linde-gänget, är en uttalad utopist. Han förklarar att hans mål inte är mindre än att reformera samhället. Han säger att han avskyr ordet äkta och beskriver gänget som drömmare i en allt tråkigare värld av fakta. Detta betyder inte nödvändigtvis, som kritiker av utopi skulle säga er, att holländare inte kan möta verkligheten. Dutch erkänner drömmens transformativa politiska potential och han uttrycker lika mycket genomgående Red Dead Redemption 2 . Att våga föreställa sig alternativ är att inse att världen kan vara annorlunda – det är första steget på vägen för att göra det så. Dutch förakt för realism härrör från hans medvetenhet om att uppmaningar att vara realistiska kan användas för att stänga av dessa möjligheter för att försvara status quo. Det var en gång orealistiskt att föreställa sig ett slut på den gudomliga makträtten som utövas av kungar, eller det brutala utövandet av slaveri; Dessa var en gång drömmar, tills folk gjorde dem till verklighet.

Därav Van der Linde-gänget. Gänget är, vad utopiforskare skulle kalla, en avsiktlig gemenskap. Det vill säga en grupp individer som väljer att leva tillsammans, vanligtvis i tjänst för något slags mål eller princip, ofta lever gemensamt, arbetar tillsammans och delar resurser. Enligt Dutch åsikt är denna gemenskap ett uttryck för en dröm – en vision om ett annat sätt att leva.

En väg till en ny morgondag

I motsats till hur samhället i stort fungerar i Red Dead 2:s version av det sena 1800-talets Amerika, är Van der Linde-gänget ett gäng där mat, medicin och andra förnödenheter inte tillhör individen, utan samhället. Varje medlem är fri att ta vad de behöver från dessa vanliga förnödenheter. I sin tur förväntas de bidra; En del av alla pengar de tjänar som går till gemensamma fonder och ytterligare frivilliga bidrag uppmuntras. Denna uppställning har mer gemensamt med kommunistiska eller anarkistiska traditioner än vare sig det framväxande kapitalistiska samhället Red Dead 2 utspelar sig i eller den hängivna individualistiska överlevnadsism som vi kan associera med den vilda västern gränsfiktionen som Red Dead-serien bygger på. Spelet gör ett fantastiskt jobb med att få oss att känna oss engagerade i det här sättet att leva också – du känner en skuldkänsla om du plundrar samhällets matförråd utan att kompensera genom att betala för en påfyllning, eller ta ner ett rådjur och leverera det till bord av lägrets tacksamma kock.

Utökad läsning

Vi slår oss ner med röstkonstnären Alex McKenna för att få exklusiv inblick i skapandet av Red Dead Redemption 2:s otroliga Mrs. Sadie Adler .

Gemenskapens utopiska dimensioner finns också där i dess jämlikhet. Lenny och Charles åtnjuter den sortens ömsesidiga stöd och respekt som inte erbjuds dem i världen utanför gänget, där de i bästa fall utsätts för rashierarkins passiva fientlighet och i värsta fall hotas av dödligt våld. Det är sant att samhället fortfarande är ett mansdominerat utrymme – och att en kvinna som Sadie Adler måste kämpa för att bli behandlad som jämställd med sina manliga motsvarigheter – men samhällets starka, om än dåligt definierade, engagemang för frihet betyder åtminstone att hon är inte hindrad från att ta en pistol och rida ut tillsammans med Arthur och co när hon insisterar på att göra det. Van der Linde-gänget erbjuder till och med ett hem för utsatta. Samhället tar upp missbruket för missbrukare som farbror och pastor Swanson (visserligen, med viss motvilja), erbjuder skydd, ger skydd och tillgodoser deras grundläggande behov, snarare än att lämna dem att klara sig själva.

Samhällets tydliga motstånd mot hur samhället runt det fungerar fungerar som en påminnelse om att visionen om Amerika som vinner över Van der Linde-gänget i slutet av spelet inte var en oundviklig. Spelet återupptar en strid om koncept som sedan vunnits av dess fiender och djupt inbäddade i det moderna samhället, och ber oss omvärdera vad ord som familj, egendom och frihet kan och bör betyda. Detta är en värdefull utopisk övning.

Styrka i siffror

Van Der Linde-gänget visar också upp den potentiella styrkan hos den avsiktliga gemenskapen som ett verktyg för förändring. Snarare än att argumentera för att vi ska leva på ett visst sätt, gör gänget det helt enkelt. Den här delen av Red Dead 2 är inte en fiktion: Det finns avsiktliga samhällen över hela världen som gör samma sak – oavsett om de är dedikerade till hållbart ekologiskt boende, kooperativa ägandemodeller eller vilken form som i slutändan kan ta. Medlemmarna i dessa gemenskaper väntar inte på att någon annan ska skapa en värld som fungerar i enlighet med deras principer. Istället skapar de den världen åt sig själva; De är levande bevis på vår makt att definiera framtiden.

'Red Dead Redemption 2 erbjuder ingen väg ut ur denna motsägelse, men den visar oss vart vi inte ska gå.'

Red Dead Redemption 2 belyser dock också ett av de stora problemen med den avsiktliga gemenskapen: Den existerar inte utan sammanhang. Den narrativa bågen som sträcker sig över Red Dead-serien är slutet av väst – idén om att modernitet, civilisation eller vad man nu vill kalla det, närmar sig allt eftersom den moderna staten tar form. När lagen gradvis drar åt snaran runt Van Der Linde-gängets hals, tvingas de konfrontera frågan om hur ett alternativt sätt att leva kan existera i ett totaliserande system som inte delar dess principer. Detta är ett problem som vi alla står inför. Vi kanske väljer att dra oss tillbaka för att leva i en hållbar ekoby som svar på vår strävan mot en klimatkatastrof – det skulle vara mycket enklare än att reformera hela den globala kapitalismen – men om det systemet fortsätter att bränna fossila bränslen med övergivande tills utrotning, vad betyder vårt engagemang för en miljövänlig livsstil i slutändan?

Red Dead Redemption 2 erbjuder ingen väg ut ur denna motsägelse, men den visar oss vart vi inte ska ta vägen. Dutch svar på hotet som gänget står inför är att dra sig tillbaka från sina utopiska ideal till fantasins rike. Hans fokus går från att göra utopi i hans samhälle till att tänka på utopi som en plats som redan finns någon annanstans. Han slår fast tanken på att gänget ska nå ett tropiskt paradis för att leva resten av sina dagar i fred och lyx. En helvetes omväg till Guam som lämnar gänget dränkta i svett och blod efter att ha blivit inblandat i ett uppror mot en tyrannisk sockerplantageägare borde fungera som en verklighetskontroll – Dutchs romantiserade bild av den tropiska ön som ett rike fritt från konflikterna, motsättningarna och svårigheter som gänget möter i Amerika har uppenbarligen ingen grund för verkligheten. Holländare kommer dock inte att se det; Det finns alltid bara ett stort jobb till innan gänget når det förlovade landet Tahiti.

Alltförtärande vanföreställningar

I jakten på sin vanföreställning glömmer Dutch vad som gjorde samhället värt besväret i första hand. Varje utopisk dimension som gänget hade låg i banden mellan dess medlemmar och deras ovillkorliga engagemang för att stödja och skydda varandra. Dutch förlorar detta engagemang och överger John, Abigail och till och med Arthur eftersom tanken på att nå hans fantasiparadis blir viktigare än människorna som omger honom. När dessa band bryts upplöses gemenskapen oundvikligen. Drömmen är över.

Berättelsen om Dutch degeneration från utopi till fantasi fungerar som en fabel om att förskjuta våra förhoppningar om en bättre värld någon annanstans. Detta händer hela tiden. Tänk på de som tror att Elon Musk kommer att rädda oss alla genom att kolonisera Mars och förskjuta våra framtidshopp inte bara till en enda miljardär, utan en helt annan planet. Eller tänk på hur vi citerar undersökningar som visar att unga människor är mer progressiva – är emot brexit, vill ha åtgärder mot klimatförändringar eller vad vi nu kan anse som en värdefull egenskap – att trösta sig i tanken att när dessa barn växer upp och tar kontroll, saker och ting kommer att vara annorlunda och alltid flytta ansvaret till nästa generation.

Naturligtvis är hela argumentet för unga aktivister som 16-åriga Greta Thunberg att det, inför klimatförändringarna, inte finns tid att vänta på nästa generation. De utmaningar vi står inför som samhälle är skrämmande men de måste ändå mötas. Det finns inget Tahiti. Bördan för att skapa en bättre framtid ligger på våra axlar.