Jag älskar Animal Crossing: New Horizons multiplayer, men något måste göras åt dessa laddningsskärmar

(Bildkredit: Nintendo)

De Animal Crossing: New Horizons multiplayer alternativen är lika bedårande som de är ålderdomliga. Om Nintendo satsade på att göra det mest påträngande, föråldrade och nyckfulla multiplayer-systemet man kunde tänka sig, då är jag ganska säker på att det har lyckats med den strävan. Och ändå, hur löjligt det än är, har jag blivit helt förälskad i tillvägagångssättet Djur som korsar nya horisonter tar som den försöker föra samman öbor.

Precis som många av er har jag tillbringat de senaste veckorna utan att, lagligt, kunna njuta av omvärlden. Istället tillbringade jag hela min tid med att sitta i min soffa och umgås med vänner på en mängd olika retreater på öde öar, var och en i olika tillstånd av förfall. Vi spelade egna spel, vi delade sällsynta föremål och frukt och tog oss till WhatsApp för att kommunicera och slog varandra med nät. Det var kul! Det var (i stort sett) nyttigt! Det hälsosamma nöjet lades också på is med några minuters mellanrum så att New Horizons kunde ägna sig åt lite kaos av sin egen design.

Om du lämnar dina portar öppna på flygplatsen – eller delar en Dodo-kod med din valda sociala medieplattform så att främlingar kan besöka, ett misstag som jag inte kommer att göra två gånger – kan alla spelare på din vänlista fritt göra resan till din ö. Detta kommuniceras på den mest störande metoden man kan tänka sig, med alla aktiva spelare på ön uppmanade att lämna sina NookPhones, ut ur menyerna och att sluta med vad de gör i väntan på en ny ankomst. Spelet skiftar sedan till en mellansekvens – en ankomsttavla – som indikerar att en ny gäst är på väg att landa på flygplatsen. Första gången var det spännande. Andra gången var det sött. Den tredje, rolig. Vid den sjätte översvämmar meddelanden med all caps i gruppchatten: 'VEM KOMMER HIT NU?!'

(Bildkredit: Nintendo)

Systemet är i själva verket ett nytt sätt att kommunicera att en vän går med i eller lämnar din lobby. Det får det att kännas som om någon har gått ut ur deras sätt att besöka din ö och spendera tid med dig. Det är trevligt; den sortens hälsosamma innehåll vi alla behöver just nu. Naturligtvis, utan något sätt att hoppa över dessa mellansekvenser – vilket skulle ha varit välkommet, med tanke på att det spelar något liknande när någon bestämmer sig för att lämna också – blir det ganska gammalt, ganska snabbt.

I en bransch där de andra två stora plattformsinnehavarna har tagit alla möjliga steg för att bryta ner barriärer och minska friktionspunkter mellan spelare och onlinetjänster under de 17 åren sedan Xbox Live och den tidigaste iterationen av PlayStation Network lanserades, är det fascinerande hur Nintendo är samtidigt bakom kurvan och villig att överhuvudtaget ta dessa typer av risker.

Ankomst-/avgångssignalen i New Horizons är ett oseriöst sätt att klä upp Nintendos arkaiska onlineekosystem. Det är troligtvis där av nödvändighet, mer som en laddningsskärm för att anpassa din ö för nya besökare än något annat, men det är ändå värt att uthärda på grund av vad som väntar dig i ögonblicken mellan mellansekvenserna.

Nintendo har alltid varit unikt

(Bildkredit: Nintendo)

Animal Crossing har alltid haft en ganska unik inställning till multiplayer. Gå tillbaka till början av serien, och allt du kunde göra är att göra ensamma besök i närliggande byar med tåg – höjden av spänning i Population Growings multiplayer som härrör från att övertyga främlingar på Internetanslagstavlor att skicka sina GameCube-minneskort till dig med posten så att du kunde spendera lite tid på att hämta deras frukt och träffa byborna. Spola framåt 18 år, och nu tar vi charterflyg via Dodo Airlines över internet, går med våra kompisar för skojs skull och leker i New Horizons.

Att leka är visserligen nästan allt du kan göra i New Horizons. Nintendo sätter en jäkla stor tillit till sina spelare. Det är upp till dig och dina vänner att inte bara hitta det roliga i Animal Crossings multiplayer, utan att konstruera det också. Kärnan i Animal Crossings solospel är dess förmåga att gamifiera rutiner. Varje spelare får tid och utrymme att sätta sig in i en bekväm cykel av sin egen design, spelet är tillräckligt flexibelt för att rymma alla kombinationer av resurshantering och samhällsengagemang som du kan tänka dig, allt mot kraven från en klocka som går i verkligheten -tid. Att översätta det till lokal och online multiplayer är mycket lättare sagt än gjort.

(Bildkredit: Nintendo)

Utökad läsning

(Bildkredit: Nintendo)

Efter att coronaviruset planerar att köpa ett första hem, blev Animal Crossing den perfekta hanteringsmekanismen.

Och ändå fortsätter spelare runt om i världen att hitta fascinerande sätt att engagera sig i Animal Crossing: New Horizons, även om laddningsskärmar spelar en aktiv roll för att störa leken. Under veckorna sedan lanseringen har jag skickat brev till vänner, tagit emot presenter för att få min ö där jag vill att den ska vara och jag har hjälpt andra att komplettera utbudet av frukt och blommor på egen hand. Jag har varit värd för rundturer och varit på några av mina egna (de unika fototillfällen i museet är förtjusande), med HouseParty-häng som låter ledaren spela rollen som reseledare på avstånd. Jag har till och med råkat ut för öar med fullt fungerande labyrinter, bytesbutiker och konstgallerier. Jag har blivit inbjuden att spela spel eller tagga, rudimentära fisketävlingar och till och med skrikit långsamt (att skriva utan Nintendo Switch Online-appen är en mardröm) för att jag tagit miljontals persikor, persikor gratis – jag är bara människa.

Animal Crossing: New Horizons gör ett antal saker väldigt bra. Det är en extremt kompetent iteration över varje release som har kommit före den. Och ändå, inom andra områden, som vi ser återspeglas i multiplayer-upplägget så tydligt, kan jag inte låta bli att skaka på huvudet med hur bakom kurvan Nintendo befinner sig i detta avseende. Men varje gång jag besöker en väns ö kan jag inte låta bli att lämna med en känsla av tvångsmässig svartsjuka – antingen på grund av tillståndet i deras vackra boningar jämfört med min egen eller på grund av de underbara grannarna som bor på den – och det driver mig genom dessa tidiga veckor mer än något annat. Jag kommer att utstå några laddningsskärmar under överskådlig framtid om det betyder att jag kan fly mardrömsön som jag av misstag skapat genom obeslutsamhet.

Vi har startat en ny serie som ställer laget mot varandra med några jävla speltester. Kolla upp Challenge Radar avsnitt 4 här.