211service.com
Microsoft om framtiden för Xbox: nya plattformar, förstapartsfokus, molnexpansion och svep hos Sony
(Bildkredit: Xbox)
Hoppa till:
Sedan flera år tillbaka har allt Microsoft gjort för att stödja Xboxens framtid varit en chansning utan något uppenbart resultat; det är priset du betalar efter att ha spenderat en hel generationscykel i defensiven. Från introduktionen av Xbox Game Pass till expansionen till PC och Cloud Gaming. Förvärvet av utvecklare av miljarder dollar och stora investeringar i befintliga studior. Beslutet att samtidigt lansera två nästa generations konsoler mitt i en global pandemi. Vilket som helst av dessa affärsbeslut kunde ha visat sig vara ett kostsamt misstag.
Men allt har lett Xbox dit den är idag: på en strävan efter att få in tre miljarder spelare i sitt ekosystem. De Xbox Series X finns där ute, och världens mest kraftfulla hemkonsol vägrar att finnas kvar i lager. Xbox Game Pass har blivit transformerande för både spelare och tillverkare, med prenumerationstjänsten som inte bara driver upp engagemang och försäljning, utan även hjälper rivaliserande plattformsexklusiva produkter att bli gröna. PC har introducerat befintliga Xbox-franchises till nya spelarbaser, medan Xbox Cloud-spel (tidigare xCloud) gör att Microsofts dröm om att ta in miljarder till Xbox låter mindre hyperboliskt för varje dag.
Vi är bara dagar borta från E3 2021 schema avspark, där Microsoft förväntas sätta upp en övertygande 90-minuters prestation för att visa vad var och en av de 24 Xbox-studiorna från första part arbetar med och, kritiskt, när vi kan förvänta oss att spela dem. Inför konferensen fick vi möjlighet att lära oss mer om hur Xbox går bort från att vara ett konsolcentrerat företag och försöker utnyttja innehåll, community och molnet för att bli ett globalt spelekosystem.
Microsoft är all-in på spel
(Bildkredit: 343)
Det är sällsynt att se VD:n för ett så stort företag som Microsoft engagera sig i E3, men Satya Nadella har några saker att fira. Tidigare i år meddelade Nadella att Microsoft hade passerat 5 miljarder dollar i spelintäkter på ett kvartal för första gången. Det hjälptes åt av lanseringen av Xbox Series X, Xbox Live överträffade 100 miljoner aktiva användare varje månad och Game Pass som nådde 18 miljoner prenumeranter. Hans förtroende för Xbox har äntligen gett resultat.
'Som företag är Microsoft all-in på spel,' bekräftar Nadella. 'Spel är den mest dynamiska kategorin i underhållningsbranschen. Tre miljarder konsumenter ser till spel för underhållning, gemenskap, skapande, såväl som en verklig känsla av prestation, och vår ambition är att ge var och en av dem, var de än spelar.'
Microsoft siktar på tre miljarder spelare. Låt det sjunka in för en sekund; den mest sålda konsolen genom tiderna är PlayStation 2, och det skiftade blygsamma 155 miljoner enheter enligt bästa uppskattningar. Så är det här ett fall där en vd sätter omöjliga mål för anställda under honom? Överraskande nog är det faktiskt ett uppdrag som delas av Phil Spencer, chefen för Xbox: 'Vårt uppdrag på Xbox är enkelt och kraftfullt: vi är här för att ge spelglädjen och gemenskapen till alla på planeten. För att uppnå det är vår strävan att ge alla möjlighet att spela de spel du vill, med de människor du vill, var du än vill.'
(Bildkredit: Xbox)
'Tidigare har många spelföretag handlat om att låsa in spelare till viss hårdvara och bygga upp barriärer mellan spelare'
Phil Spencer, chef för Xbox
'Det är en stor förändring från hur den här branschen traditionellt har fungerat. Tidigare har många spelföretag handlat om att låsa in spelare till viss hårdvara och sätta upp barriärer mellan spelare, säger Spencer. 'Vi tar ett annat förhållningssätt, eftersom vi tror att spel, den interaktiva underhållningen, egentligen inte handlar om hårdvara och mjukvara. Det handlar inte om pixlar, det handlar om människor.'
'Gaming är i grunden i linje med vårt uppdrag som företag', fortsätter Nadella. 'När du pratar om Xbox:s uppdrag att ge spelglädje och community för alla på planeten, vilket jag absolut älskar, är det exakt i linje med Microsofts uppdrag, som är att ge varje person och varje organisation på planeten möjlighet att uppnå mer. '
Microsoft kanske vill nå tre miljarder spelare, men finns de verkligen? Trots att videospel är ett relativt nytt medium – det var inte så länge sedan som många av de största spelen i världen byggdes i sovrum – har tillväxten verkligen varit exponentiell. 'Som en övergripande bransch är spel nu mycket större än film och musik, kombinerat, som en av de största mediebranscherna i världen', säger Tim Stuart, finanschef på Xbox. 'Vi ser ett verkligt engagemang från företaget bakom vår strategi för att nå alla på jorden med en sömlös spelupplevelse.'
Nya exklusiva erbjudanden varje kvartal
(Bildkredit: The Initiative)
Microsofts tes är denna: Spelare kommer till Game Pass för de exklusiva och stannar för ekosystemet. Problemet är att Xboxs förstapartsportfölj har varit något av ett ömt område i sju år. Det är värt att komma ihåg att när Microsoft lanserade Xbox One 2013 var den i en anmärkningsvärt annorlunda position än den den är i idag. Då hade företaget bara fem Microsoft Studios med exklusiva produkter, vilket verkar minimalt jämfört med de 23 som nu fungerar under Xbox Game Studios paraply 2021. Omställning tar tid och pengar; Microsoft tror att det äntligen är där det måste vara.
'Först och främst är vi fast beslutna att bygga en mångsidig samling av studior som levererar en förutsägbar pipeline av högkvalitativa spel. Vi är fast beslutna att skapa spel som skapar spänning, förväntan och engagemang hos våra fans, säger Matt Booty, chef för Xbox Game Studios.
Frågan är var är alla dessa spel? Sedan länge har det känts som om vi alltid är bara ett år till bort från att se den fulla kraften i denna lineup exekveras. Det gör Xbox E3-konferenserna något bitterljuva. Booty lovar att det är på väg att ändras.
(Bildkredit: Obsidian Entertainment)
'När det gäller den övergripande laguppställningen vill vi komma till en punkt där vi släpper ett nytt spel varje kvartal'
Matt Booty, chef för Xbox Game Studios
'Alla våra studior är verkligen skaparledda. Och med det menar jag att vi vill ge dem rätt grad av självständighet så att de kan utöva sin kreativa passion och göra de spel de är bra på att göra... Vi är i underhållningsbranschen, och jag tror att det bästa vi kan gör är att ge vägledning, resurser och stöd till våra studior så att de kan göra den bästa underhållningen.'
'När det gäller den övergripande laguppställningen vill vi komma till en punkt där vi släpper ett nytt spel varje kvartal. Spel kan ta upp till fyra eller fem år att tillverka, och verkligheten är att inte alla projekt vi startar kommer att klara av att lanseras... det är så vi har kommit till vårt tillstånd idag, med två dussin studior, som gör spel över en mängd olika genrer. Vi vet att en blomstrande underhållningstjänst behöver ett konsekvent och spännande flöde av nytt innehåll. Vår portfölj kommer att fortsätta att växa i takt med att vår tjänst växer.'
Det är ännu inte klart hur många av dessa kommande spel vi kommer att se på söndag, eller hur den tillväxten i framtiden kommer att se ut, även om Booty antyder att fler förvärv kan vara på väg. 'Vi kommer att fortsätta arbeta hårt för att leverera övertygande spelupplevelser i världsklass – och du kommer att se mer av det på söndag i vår spelutställning. Och vi kommer att fortsätta leta efter studior som kan lägga till fantastiska människor, bra team och fantastiska nya idéer till vår lineup.'
PC är fortfarande nyckeln
(Bildkredit: Xbox)
'Andra tar med konsolspel till PC år senare, inte bara får folk att köpa sin hårdvara i förväg, utan laddar dem sedan en andra gång för att spela'
Phil Spencer, chef för Xbox
Många hade trott att Microsoft hade gett upp PC-spelandet. Företaget hade det tufft, särskilt under Windows 10-eran, och som Epic Games har upptäckt är det en riskabel och dyr affär att gå upp mot Steam. Så det var en överraskning för många när Microsoft under 2019 tillkännagav Game Pass för PC följt av ett åtagande att ta med mer exklusiva Xbox-konsoler till Steam. Den satsningen, säger Spencer, har lönat sig.
'Vi har en enorm tillväxtmöjlighet på PC. Vi utökade till att samtidigt leverera våra förstapartsspel på både konsol och PC. Och förra året mer än fördubblade vi vår försäljning av förstapartsspel på PC, och vi var också en av de största tredjepartsutgivarna på Steam. Ser vi framåt ser vi fortsatt tillväxt på PC nästa år, genom ytterligare ett fantastiskt urval av Xbox Games Studios-spel och Bethesda-spel som kommer till PC, samtidigt som Game Pass på PC kommer att vara en kritisk del av vår Windows-spelstrategi. '
Spencer fördubblade denna strategi och tog till och med ett svep på Xboxs konkurrenter under processen. 'Just nu är vi den enda plattformen som levererar spel på konsol, PC och moln samtidigt. Andra tar med konsolspel till PC år senare, vilket inte bara får folk att köpa sin hårdvara i förväg, utan laddar dem sedan en andra gång för att spela på PC.'
Du måste tro att han syftar på Sony här, som började på allvar med att ta med andraparts PS4- och PS3-exklusivheter – Death Stranding och Heavy Rain, till exempel – till Steam sommaren 2020, innan han tog med förstaparts PS4-spel Days Gone och Horizon Zero Dawn till tjänsten kort därefter som premiumversioner. 'Och självklart,' tillägger Spencer, 'finns alla våra spel i vår prenumerationstjänst dag ett, komplett plattformsoberoende inkluderad.'
Game Pass betyder världen för Xbox
(Bildkredit: Xbox)
Allt Microsoft gör – dess expansion av Xbox till nästan vilken enhet som helst med en skärm och en internetanslutning – drivs av Game Pass, prenumerationstjänsten som binder samman hela ekosystemet. Microsofts vd Satya Nadella säger att tjänsten har varit transformerande för företaget. 'Med Game Pass omdefinierar vi verkligen hur spel distribueras, spelas och delas. Innehållet är drivkraften bakom Game Pass tillväxt, och det är därför jag är så exalterad över vårt förvärv av ZeniMax, som tar med några av världens mest ikoniska, älskade spel till tjänsten. När Game Pass kommer till webbläsaren kommer värdet på prenumerationen att överskrida från konsolen till PC till mobil, och det är fantastiskt att se framstegen.'
Den sista punkten är nyckeln. Liz Hamren, CVP för spelupplevelser och plattformar, säger att en tjänst som Game Pass är nyckeln till att riva ner hinder för inträde. 'Hårdvara existerar bara som en inkörsport till själva spelen. Och idag är Game Pass en hörnsten i Xbox-upplevelsen. Nu behöver spelare inte spendera $60 eller mer på enskilda spel. Istället har du med Game Pass tillgång till ett bibliotek med hundratals spel till ett lågt månadspris. Game Pass-biblioteket inkluderar alla exklusiva från både Xbox Game Studios och Bethesda dagen de lanseras, såväl som nya tredjepartsspel som kommer in i tjänsten varje månad.'
Medan vi ofta fokuserar på kraften i Microsofts förstapartsegenskaper och hur viktigt det är för nya utgåvor från Xbox och Bethesda att komma till tjänsten på releasedagen, säger CVP och chef för spelskaparens erfarenhet och ekosystem Sarah Bond att exklusiva är en liten del av varför Game Pass är så viktigt för Microsoft och dess partners. 'Vi ser att engagemanget faktiskt ökar 8 gånger när det går in i Game Pass, och prenumeranter på Game Pass spelar faktiskt 30 % fler genrer och 40 % fler spel. Så de utforskar verkligen saker som de annars inte skulle göra. Och skapare älskar detta. Det är ett otroligt sätt för dem att bygga gemenskap kring det de har.'
(Bildkredit: Xbox)
'Innehållet är drivkraften bakom Game Passs tillväxt, vilket är anledningen till att jag är så exalterad över vårt förvärv av ZeniMax'
Satya Nadella, Microsofts vd
Chefen för Xbox Phil Spencer tror att Game Pass håller på att bli en 'verklig upptäcktsmotor och en plattform'. Inte bara för att få exklusiva Xbox inför folk, utan även fler tredjepartsspel. Som Hamren kan intyga: 'Ett annat bra exempel på Game Pass som upptäcktsmotor är EA Play i Game Pass Ultimate. Sedan vi samarbetade med EA har deras otroliga spelportfölj fått miljontals nya fans på Xbox. Och EA Play har sett rekordanvändning på Microsoft-plattformar, körtimmar spelade på dessa plattformar mer än 200 % jämfört med före integrationen.'
Microsoft är också snabba med att skrika om andra framgångar på plattformen. MLB: The Show 21, en gång exklusivt för PlayStation, var årets största sportspel och det näst största sportspelet genom tiderna på Xbox, med Game Pass som introducerade miljontals nya spelare till serien och hjälpte, tror Microsoft, MLB: The Show blir det #1 säljande betalspelet på plattformen i april. Outriders, ett annat spel som lanserades direkt i prenumerationstjänsten, fick liknande framgång och blev ett topp 10-säljande digitalt spel på Xbox i april. Game Pass kan ge spelare tillgång till ett bibliotek med 100-tals spel, men breakout-hits inspirerar dem som inte ingår i prenumerationsekosystemet att också lägga sig i det roliga.
'Istället för att tränga undan detaljhandeln ser vi att när många spel går in i Game Pass, finns det faktiskt en höjning för spelet. Inte bara på vår tjänst, utan också i digital detaljhandel – både i vår butik och i andra, som Steam eller Epic Games Store, säger Spencer. 'Och det är på grund av samhällets kraft att driva försäljningen. Det finns en kraftfull effekt i vår bransch när fler människor har tillgång till underhållning som driver på fortsatt popularitet. När folk ser sina vänner spela spel vill de gå med dem. Och oavsett om en spelare väljer att gå med i Game Pass eller köpa ett spel någon annanstans, ser våra publiceringspartners fördelen med att vara på vår tjänst.'
Ny hårdvara och plattformar
(Bildkredit: Xbox)
'Vi arbetar redan hårt med ny hårdvara och plattformar, av vilka några inte kommer att dyka upp på flera år'
Liz Hamren, CVP för spelplattformar
Microsoft är i den här konstiga situationen. Även när det försöker stödja Xbox Series X och Series S, har företaget erkänt att framtiden för Xbox ligger i dess ekosystem – inte i konsoler. Matt Booty inser detta när han säger att 'i termer av marknadsstorlek är konsolen cirka 200 till 300 miljoner spelare', vilket är ett litet antal i samband med Microsofts plan att nå miljarder spelare. Det är därför företaget satsar så hårt på PC- och molnspel.
Liz Hamren, CVP för spelupplevelser och plattformar, vill dock betona att Xbox Series X och Series S bör ses som det ultimata sättet att spela Xbox-spel framåt. 'Medan vi fortsätter att expandera inom PC och mobil, är konsolen fortfarande vår flaggskeppsupplevelse. Vi vill leverera de mest kraftfulla, kapabla konsolerna i världen, enheter som ger våra spelare möjlighet att njuta av fantastiska spel i många år framöver, inklusive spel som vi inte ens kan föreställa oss ännu.'
'Molnet är nyckeln till vår hårdvara och Game Pass-färdplaner, men ingen ska tro att vi saktar ner på vår kärnkonsolkonstruktion,' fortsätter Hamren. 'Vi påskyndar det faktiskt. Vi arbetar redan hårt med ny hårdvara och plattformar, av vilka några inte kommer att dyka upp på flera år. Men även när vi bygger för framtiden är vi fokuserade på att utöka Xbox-upplevelsen till fler enheter idag så att vi kan nå fler människor.'
Medan ny hårdvara och plattformar aktivt eftersträvas bakom kulisserna, kommer de inte nödvändigtvis att tillverkas av Microsoft. Hamren pekar på att Game Pass sätts in på nya enheter som ett exempel som kan visa sig vara en sann spelförändring – att få in Xbox i hemmet på ett sätt som ingen av dess konkurrenter kan. 'Vi samarbetar med globala TV-tillverkare för att bädda in Game Pass-upplevelsen direkt i internetanslutna TV-apparater så allt du behöver spela är en handkontroll. Utöver det utvecklar vi också fristående streamingenheter som du kan koppla in i en TV eller bildskärm, så om du har en stark internetanslutning kan du streama din Xbox-upplevelse.'
Molnets kraft
(Bildkredit: Xbox)
'Senare i år kommer vi att [integrera] molnspel i vår konsolupplevelse för att lysa upp alla typer av scenarier, som 'prova innan du laddar ner'
Kareem Choudhry, CVP för molnspel
Molnspel är den viktigaste och mest oklara delen av Xboxs strategi. Det är helt klart vägen till att nå en miljard spelare, eftersom Microsoft utökar sitt ekosystem över fler enheter än någonsin tidigare – TV-apparater, Android, PC och till och med Apple iPhones och iPads. Microsofts vd Satya Nadella är snabb med att hylla fördelarna med detta sätt att spela. 'Molnspel är verkligen en banbrytande upplevelse. Jag menar, för mig går du bara till xbox.com/play , och jag ska säga dig att det är ett väldigt snabbt och enkelt sätt att komma in i spel.'
'Vår webbläsarklient, som för närvarande är i begränsad beta, kommer att öppnas för alla Ultimate-medlemmar på marknader som stöds under de närmaste veckorna', säger Kareem Choudhry, CVP för molnspel. 'Genom att använda avancerad webbteknik levererar vi direkt från molnet till en webbläsare, med Edge, Chrome och Safari kommer spelare att vara bara ett klick bort från Xbox på en rad olika enheter, även på iPhones.'
Chefen för Xbox Phil Spencer anser att molnet är avgörande om Xbox vill växa till ett globalt spelekosystem och riva några långvariga hinder för spel. 'Om du inte kunde spendera hundratals dollar på en konsol eller potentiellt tusentals dollar på en avancerad speldator, skulle du helt enkelt inte kunna delta i den globala spelgemenskapen på ett betydande sätt. Molnet kommer att tillåta oss att helt ta bort dessa hinder för att spela, över hela världen.'
'Med molnspel har vi nu möjligheten att ta dessa fantastiska AAA-kvalitetsspel till de hundratals miljoner Windows-datorer som inte är specifika för specifikationerna som hittills inte har kunnat spela de hitspel som alla ser', säger Spencer , och hyllar den utvidgning av tjänsten som snart kommer att innebära att Xbox är tillgänglig via telefon, surfplatta, PC och konsol för över en miljard människor i 26 länder på fem kontinenter.
'En telefon som bara kan spela Angry Birds kan nu spela MLB The Show. En prisvärd bärbar dator gjord för webbsurfning kan nu spela Halo i full trohet. Så här ser det ut att spela var du vill. Att leverera detta löfte tillsammans har varit år på väg, säger Kareem Choudhry, CVP för molnspel. 'Senare i år kommer vi att lägga till molnspel direkt till Xbox-appen på datorer, och integreras i vår konsolupplevelse, för att lysa upp alla typer av scenarier, som 'prova innan du laddar ner.'
Även om det kan verka som att Xbox Series X är en fotnot i Microsofts bredare strategi, driver den faktiskt mycket av dess växande ambition inom molnspel – bokstavligen. Företaget är i slutskedet av att byta sitt Azure-molnnätverk från Xbox Ones-banker till Xbox Series X-hårdvara. 'Vi är nu i slutskedet av interna tester, och vi kommer att uppgradera upplevelsen för Ultimate-medlemmar under de närmaste veckorna. Världens mest kraftfulla konsol kommer till Azure. Nu, eftersom alla dessa element kombineras med det som redan finns på marknaden, kommer det att förändra landskapet för vad som är möjligt med Xbox, säger Choudhry.
Kan Microsoft nå tre miljarder spelare?
'Att uppnå vårt uppdrag kommer inte att bli lätt, och vi har en lång väg kvar att gå'
Phil Spencer, chef för Xbox
Med Xbox Series X ute i naturen har Microsoft beskrivit sin strategi för Xboxens framtid och den är... djärv. Önskan att nå tre miljarder spelare, att göra Game Pass till en central pelare i en strategi som sträcker sig bortom konsol till telefoner, surfplattor, PC, bärbara datorer och TV-apparater verkar väldigt ambitiös.
Även om kombinationen av molnspel och Game Pass verkligen kan vara nyckeln till att föra in Xbox till nya marknader, har Microsoft ännu inte tagit itu med elefanten i rummet: många spelare runt om i världen har helt enkelt inte medel, tillgång eller förmåga att få tillräckligt snabbt internet för att stödja strömmande spel. I slutändan har Microsoft ställt in sitt ekosystem för framgång i sin strävan att bredda Xbox till fler spelare, men dess största problem kan bara vara kostnader, teknik och användningshastigheter utanför dess kontroll.
Ändå är detta en början – och en lovande sådan. Phil Spencer tror att Microsoft är det enda företaget som kunde ta en så vild dröm, att få in tre miljarder spelare i ett centralt ekosystem, och göra det till verklighet. Naturligtvis måste Xbox-chefen säga det, men bara tiden får utvisa om Microsoft verkligen kan klara av det.
'Att uppnå vårt uppdrag kommer inte att bli lätt, och vi har en lång väg kvar att gå. Men vi tror att bara det här företaget, bara Microsoft, kan ta till sig den globala skalan, de stora källorna till teknisk innovation, de finansiella resurserna och det djupa, decennier långa arvet inom videospel som krävs för att verkligen ge glädjen och gemenskapen av spel för alla.'