Nier: Automata är ett spel om att övervinna depression, och precis vad jag behövde

Varning: Den här funktionen utforskar teman som presenteras i Nier: Automatas sanna slut - och för att på ett träffande sätt beskriva dessa teman kommer jag att sammanfatta en bra bit av inte bara slutet, utan hela handlingen. Kort sagt: DEN STÖRSTA AV SPOILERS LIGGER FÖRE.

Nier: Automater har en PSN Trophy tillägnad dem som försöker kika upp hjältinnan 2B:s kjol 10 gånger, och en halvhemlig metod som låter dig ta bort kjolen helt. Den har stora svärd och större bosskamper. När det gäller 'spel som får dig att tänka om ditt liv' rankas det förmodligen inte särskilt högt på din lista - kanske precis ovanför Onechanbara: Bikini Samurai Squad. Det var verkligen vad jag trodde.

Åtminstone var det tills jag upplevde spelets 'sanna' slut, och kände något jag inte känt på länge: optimism.

Tidigare i år fick jag diagnosen klinisk ångest och depression. Denna psykiska sjukdom kan yttra sig på en mängd olika sätt, från rastlösa och rasande tankar till pessimism och irritabilitet. För mig hindrar depression mig från att kunna uppleva fullt ut några känsla, bra eller dålig. Jag skulle titta ut en vacker, solig dag och fann mig själv oförmögen att njuta av det. Jag skulle tänka självmordstankar, men inte känna mig ledsen över dem.

Det låter dumt, men på grund av min depression såg jag mycket av mig själv i 2B:s sidekick, den manliga androiden som heter 9S.

När vi träffar honom första gången är 9S glad, om än lite bokförd. Han ifrågasätter inte orderna han har gett; som medlem i organisationen YoRHa är det hans plikt att bekämpa främmande maskiner så att människor kan återta jorden. Men under spelets gång upptäcker 9S en skrämmande sanning: mänskligheten är utdöd, och har verkligen varit det ett tag.

Hela hans liv avslöjas som en oändlig cykel av död utan syfte. Han har kämpat mot maskinerna - och dött när han gjorde det - otaliga gånger tidigare, och om han inte gör något kommer detta att fortsätta otaliga gånger in i framtiden. Hans gudar döda sedan länge, 9S lovar att bryta cirkeln och förstöra allt, inklusive sig själv. Han går från en entusiastisk hjälpare till en trött cyniker som inte ser någon mening med att leva.

Jag kan inte säga att jag aldrig har känt likadant.

På mina värsta dagar säger min depression att det inte är någon mening. Det står att det inte finns någon gud och ingen anledning att fortsätta leva. Och det är därför jag ska prata om Automatas bullet-helvete-minispel nu.

Konstig övergång? Det kan du ge dig på. Men det här är ett spel med robotar som citerar Jean-Paul Sartre och androgyna maskiner vid namn Adam och Eva som diskuterar nyttan med underkläder. Du måste bara rulla med det. Dessutom lovar jag att det blir vettigt om ett ögonblick.

Det verkliga slutet av Automata är uppbyggt som ett skjutspel uppifrån och ner, där du måste förstöra spelets själva poäng när de avfyrar en flod av projektiler mot dig. Tanken är att du trotsar cykeln av död och återfödelse för att rädda minnen från 2B, 9S och en annan android som heter A2. Det är en lång, ansträngande sekvens, och du kommer att misslyckas.

Du dör, men istället för att bara fortsätta till en fortsättningsskärm ställer spelet dig frågor. 'Ge upp här?' Innebörden är tydlig; ska du sluta så nära mållinjen? Du dör igen. Den frågar: 'Accepterar du nederlag?' När spelet ställer dessa frågor till dig börjar meddelanden från andra spelare som har slutfört spelet dyka upp och hejar på dig. 'Jag hejar på dig!' 'Ge inte upp!' 'Sätt din rygg i det!' Men de meddelandena kan bara lindra frustrationen så mycket. Det finns bara ingen vinst. Det finns bara inget sätt. Det är omöjligt.

Man dör om och om igen, tills frågorna blir mer spetsiga. 'Tycker du att spel är fåniga småsaker?' 'Är allt meningslöst?' Och slutligen, 'Erkänner du att det inte finns någon mening med den här världen?'

När den frågan dök upp på min skärm, tänkte jag tillbaka på alla gånger under den föregående veckan som jag hade sagt till mig själv att det inte fanns något syfte, ingen mening med tillvaron. Varje gång jag bestämde mig för att känna att inget var bättre än att känna mig sviken, valde jag ja. Varje gång jag trodde att världen skulle ha det bättre utan mig, valde jag ja. Och här stod jag och fick frågan om det var min ärliga åsikt. Men jag sa inte ja till Automatas fråga. Jag tvekade, för att vara säker. Jag förvisso trodde om att ge upp. Men det gjorde jag inte.

Jag var nyfiken; Jag ville se vad som kom härnäst. Jag var också arg; Jag såg den här texten och tänkte 'hur vågar du hålla mig från slutet.' Och för ett ögonblick var jag reflekterande; Jag tänkte på tyngden av min depression och vad jag hade gått igenom.

Nästa gång jag återupptog, informerade spelet mig om att jag hade fått ett erbjudande om hjälp. En efter en blev min ikon omgiven av andra ikoner, som representerade spelare från hela världen som hade slagit spelet och frivilligt offrat sina sparade data för att hjälpa en främling. Bakgrundsmusiken skiftade från en enda röst till en inspirerande refräng. Med mina nya vänner som både fungerade som en sköld och ökade min egen eldkraft, kunde jag uppnå Automatas verkliga slut.

Du behöver inte vara en konstgjord människa som kan blixtsnabba beräkningar för att se parallellerna. Trots alla mina rädslor och tvivel var jag tvungen att välja att livet var värt att leva. Jag var tvungen att ta emot hjälp. Visst, min version av händelserna involverade att gå till en terapeuts kontor istället för att skjuta laser mot flytande spelkrediter medan de sköt energibollar mot mig, men jag känner att likheterna överväger skillnaderna här.

När allt var sagt och gjort var 2B, 9S och A2 fria att välja hur de levde sina liv. Och jag insåg, det var jag också.