Spider-Man: Miles Morales kan vara en fristående expansion, men den mindre skalan är ofta idealisk för interaktivt berättande

(Bildkredit: Insomniac Games)

Läs mer

(Bildkredit: Insomniac Games)

Med Spider-Man: Miles Morales och Ratchet & Clank: Rift Apart hotar Insomniac att bli PS5-studion att se upp för

Den fristående expansionen är den sällsynta av bestarna; en affärspraxis i spelbranschen som vanligtvis förbättrar, snarare än undergräver, kvaliteten på själva den underliggande upplevelsen.

Vanligtvis kategoriseras som mindre, isolerade spin-offs till en huvuddel i en serie, dessa spel är vanligtvis för stora för att släppas som tilläggs-DLC, men inte tillräckligt stora för att kunna presenteras som en fullfjädrad uppföljare. De presenterar följaktligen ett format som gör att AAA-studior kan vara mer kreativa med sitt berättande, men också mer disciplinerade, med slankare, snabbare intriger som sällan överträffar deras välkomnande.

Senaste exempel på detta inkluderar Uncharted: The Lost Legacy , Dishonored: Death of the Outsider , och (tittar tillbaka lite längre) Assassin's Creed: Freedom Cry. Alla tre främjade tidigare bikaraktärer till full-on spelbar huvudrollsinnehavarestatus, erbjöd nya perspektiv i ett välbekant universum och anpassade spelet därefter. Som ett resultat ser de ut och spelar som nya upplevelser som, ännu viktigare, berättar historier med en distinkt början, mitt och slut, som var och en kommer på cirka sju till tio timmar långa.

Kort och söt

(Bildkredit: stygg hund)

'Brevity is the soul of wit' skriver Shakespeare i Hamlet, det längsta pjäs han någonsin producerat. Det är en ganska träffande återspegling av ironin att författare är de människor som förstår vikten av koncision bättre än någon annan, men som ändå är de som mest sannolikt kommer att ägna sig åt den falska charmen av ordspråkighet. Axiomet gäller även för videospel. Så mycket som några i branschen gillar inte att höra det, tv-spel är , ganska ofta, för länge, prioriterar valuta för pengarna på bekostnad av etablerade maximer om tempo, plottning och struktur.

Det problemet är delvis en biprodukt av själva mediet. På grund av en myriad av faktorer har videospel en mycket högre inträdeskostnad än andra former av underhållning, och publiken förväntar sig därför att mängden innehåll som ingår ska återspegla det. Som ett resultat, utvecklar utveckla sina världar och berättelser med otaliga sidohistorier, icke-sequiturs och överextenderade sekvenser för att hålla spelaren investerad, men inte nödvändigtvis engagerad.

Men jag skulle hävda att ingen berättelse är bättre än en som i onödan dras ut, och – som Shakespeare envist håller sig till sin jambiska pentameter – videospel skulle vara klokt att anamma självpåtagna begränsningar som ett sätt att upprätthålla en konsistens av kvalitet, och inte hamna i en uppsvälld samling av gott och ont. Det är här fristående expansioner kan erbjuda sig själva som ett användbart strukturverktyg.

(Bildkredit: Bethesda)

'Insomniac har inte bara nu arkitekturen på plats för att bygga alla typer av Spider-Man-spel den vill, utan det politiska kapitalet på PlayStation för att göra det.'

Vilket för oss fint till Spider-Man: Miles Morales . När kommande PS5-spel tillkännagavs, antog många med rätta att Insomniacs senaste titel var en fullständig uppföljare till Marvels Spider-Man, men en dåligt formulerad kommentar från en Sony-chef föreslog senare att den skulle inkluderas DLC med en remastrad version av den 2018-titeln. Insomniac klargjorde snabbt att Spider-Man: Miles Morales var ett 'fristående spel' där spelare skulle 'uppleva en hel berättelsebåge med Miles, en som är mer besläktad med ett spel som Uncharted: The Lost Legacy när det gäller övergripande omfattning.'

Det var inte nyheterna som alla fans nödvändigtvis ville höra, och även om jag förstår den legitima oro över att förvisa en svart karaktärs berättelse till fristående expansionsstatus, finns det all potential som Miles Morales spel skulle kunna vara större än Peter Parkers, precis på grund av den stramare strukturen och den mer intima skalan som spelets design ger.

Insomniac har redan pratat om hur den, precis som Death of the Outsider och Freedom Cry, utnyttjar möjligheten för en ny karaktär för att skapa kontextuella vändningar på sitt etablerade spel. Miles har bara varit Spider-Man i några månader när spelet börjar, till exempel, och det kommer att återspeglas i hur han spelar, hans rörlighet mer oförutsägbar än Peters när han fortsätter att lära sig repen av superhjältelivsstilen.

(Bildkredit: Insomniac Games)

New York City själv kommer också att se och kännas radikalt annorlunda, med spelet fokuserat på en specifik säsong, vintern, som täcker den öppna världen i gnistrande snö och is. Även om vi inte vet mycket om historien utöver det, är jag redan fascinerad av Insomniacs fokus på en specifik period i Miles ämbetstid som Spider-Man, och vad det kan betyda för en mer fristående berättelse som inte är så mycket oroad över världsbyggande som det är att undersöka hjärtat och själen hos denna viktiga karaktär i Marvel-pantheonen.

Medan jag njöt Spider-Man PS4 Omåttligt nog kändes dess skurkars galleri ibland överfulla, hämtade från ett behov av att liva upp den 20 timmar långa historien med nya bossbråk och sidouppdrag i de sena spelkapitlen. Spider-Man: Miles Morales, omvänt, borde inte behöva ta in så många antagonister för att fylla ut den kärnberättelsen, istället använda sin begränsade skärmtid på ett mer klokt sätt för att berätta en historia utan en antydan till sladdrig.

Att ta ställning

Det går några ogrundade rykten som tyder på att Sony pressar Insomniac för att få ut Spider-Man: Miles Morales i tid för PS5 lanseras senare i år, vilket tvingar studion att regera i spelets räckvidd för något som liknar en fristående spin-off än en fullständig uppföljare. Uppriktigt sagt kämpar jag för att se rimligheten i det argumentet.

(Bildkredit: Ubisoft)

Insomniac har inte bara nu arkitekturen på plats för att bygga vilken typ av Spider-Man-spel den vill, utan även det politiska kapitalet på PlayStation att göra det. Spider-Man PS4 sålde, och fortsätter att sälja, otroligt bra, så mycket att Sony köpte studion strax efter lanseringen. Även om det fanns någon mikrohantering från ovan för den första titeln, föreställer jag mig att laget nu har fått en rättvis grad av carte blanche för sin uppföljning, litade på både PlayStation och Marvel Games för att skapa den här nya historien på sina egna villkor.

Med den beprövade infrastrukturen på plats, det populära mandatet att bygga vidare på sin nya version av denna klassiska seriefigur och de etablerade arbetsrelationerna med sina partners, är Insomniac i en utmärkt position för att göra precis det spel den vill. Ja, ur ett affärsperspektiv råkar det fristående expansionsformatet också vara vettigt, vilket gör att Insomniac kan avsluta Spider-Man: Miles Morales på en kort vändning samtidigt som den utvecklar Ratchet & Clank: Rift Apart , men misstag inte studions smarta arbetsstruktur för cynisk ekonomi.

Kan det ha varit en fullskalig uppföljare? Kanske, men jag är mycket mer spänd på att se vad studion kommer fram till när den tar bort svullnaden, destillerar historien till dess viktigaste grunder och ger oss något som gör att varje sekund av skärmtid räknas.

För mer, se till att kolla in alla de största kommande spel 2020 på väg, eller se trailern för Spider-Man: Miles Morales nedan.

(Bildkredit: Future)