The Forgotten City är Skyrim-moden som blev ett romersk tidsloopmysterium, och du kan spela det nu

(Bildkredit: Modern Storyteller)

Den glömda staden är redo att slå dig rakt in i hjärnstammen med sitt slingrande mysterium av tidsslingor, synd och hemligheter. Faktum är att du snart kommer att vara så upptagen med att förhöra dess medborgare och undersöka dess värld att du kanske bara glömmer bort dess ödmjuka ursprung. Spelet började livet som en populär Skyrim-mod, men har nu släppts som ett fristående spel som utspelar sig i en förbannad romersk stad.

Transporteras dit efter att ha gått med på att hjälpa en kvinna som berättar att hon heter Karen – typiskt – du hamnar i kläm. Vad värre är, staden är förbannad på ett sådant sätt att om någon synd begås av dess invånare, är hela platsen dömd. Den enda fördelen du har är tillgång till en portal som låter dig transportera tillbaka till ögonblicket du kom med ditt minne och inventarier intakt, vilket ger dig ett försprång gentemot medborgarna och potentiella syndare, och en chans att experimentera med handlingar och konsekvenser. Det är spännande, spänt och otroligt smart. Vi pratade med Nick James Pearce, skaparen av modden och det fristående spelet, om att förvandla en hobby till en karriär, hur spelet har utvecklats och hur i hela friden han höll reda på The Forgotten Citys elak narrativa trick.

Rom byggdes inte på en dag

'Skillnaden mellan att göra en mod och att göra ett spel är som skillnaden mellan att göra några hemförbättringsprojekt och att bygga ett hus från grunden,' förklarar han.

Pearces dagliga jobb kan ha varit företagsrätt, men han hade haft en passion för programmering sedan hans tidiga tonår. Med få möjligheter inom spelutveckling i 90-talets Australien blev han istället advokat. 'Men lusten att skapa försvann aldrig, det var bara på nacken, och det kom tillbaka med revansch när jag upptäckte att moddar kunde vara ett medel för storytelling i världsklass. Jag bestämde mig för att göra en egen.

(Bildkredit: Modern Storyteller)

Den ursprungliga modden släpptes 2015 och utspelar sig i Dwarven-ruiner i Skyrims The Reach. Den har samma tidsslingmekanik, men använder Skyrim-läror snarare än romersk historia, och är begränsad av reglerna i Elder Scrolls-universumet. Ändå vann den ett National Writers Guild Award i Australien 2016 och fick utvecklare och fans att fråga om en fristående version.

'I slutet av 2016 gjorde jag det mest riskfyllda jag någonsin gjort: jag slutade mitt jobb, grundade en studio, anställde en enmansarmé Unreal motoringenjör och började jobba', säger Pearce. 'Det kändes som att hoppa ut ur ett flygplan utan fallskärm, och min plan var att lära mig flyga när jag träffade marken.'

Den fristående versionen tar inte bara bort Skyrim, den lägger till lager av romersk lore till originalspelet. 'Jag hade alltid känt att modden var ett grovt utkast till något mycket, mycket bättre', säger han.

Historieläxa

'Att transplantera min berättelse till en romersk miljö var helt enormt, men det har gjort det möjligt för oss att lägga till några riktigt coola beats och vändningar, och att utforska några fascinerande verkliga aspekter av historia, filosofi, mytologi och konst som vi inte kunde ha används annars.'

För att säkerställa att Den glömda staden var så historiskt korrekt som den fantastiska berättelsen skulle tillåta, tog Pearce in två personer som han refererar till som 'de stora kanonerna', Dr. Philip Matyzak, som har en doktorsexamen i filosofi från Oxford och undervisar vid Cambridge , och Dr. Sophie Hay, som har tillbringat de senaste 20 åren med att gräva ut ruinerna av Pompeji.

(Bildkredit: Modern Storyteller)

'Vi har arbetat nära dem för att skapa upplevelsen av att resa tillbaka i tiden till en gammal romersk stad, så vi har inkluderat massor av små detaljer som tempel, helgedomar, vägar, nischer, mosaiker, reliefer och fresker baserade på verkliga exempel från tidsperioden, säger han. 'Dr. Matyszak och jag utbytte över 300 e-postmeddelanden under 20 månader och gjorde videolänkar, bara så att vi kunde lägga till massor av små detaljer för historiefans att njuta av.'

Det innebar också mer arbete, och Pearce tillägger att manuset för den fristående är dubbelt så långt som originalet. 'Eftersom miljön förändrades, förändrades staden, så karaktärerna var tvungna att förändras, och deras bakgrunder måste förändras, och så vidare. Det slutade med att jag höjde nästan allt.

Mysterieman

Historien om Den glömda staden är komplex men avslöjas i lager så på något sätt kan du förstå den utan att din hjärna läcker ur dina öron. Tänk Doctor Who som skrivet av Agatha Christie.

'När jag började göra modden 2012, hade jag aldrig hört talas om ett spel med en tidsslingmekaniker, så då trodde jag att jag skulle komma på det självständigt, och jag blev lite besviken när jag upptäckte det senare att Majora's Mask hade gjort något liknande redan 2000', medger Pearce.

'Jag gillar tidsslingor främst för att de är roliga för spelare att utnyttja', fortsätter han och pekar på ett exempel i spelet. Som en nykomling i staden, och försöker komma på hur man räddar den, stöter du på en kvinna som har dött eftersom motgiften som skulle ha räddat henne är oerhört dyr. Tack vare dina kunskaper i tidsslingor kan du stjäla medicinen – begå en synd och döma alla i staden – men sedan hoppa genom tidsportalen, börja dagen på nytt och leverera motgiften och bli hennes nya BFF.

'När du väl fått kläm på att utnyttja tidsslingan så känns det tillfredsställande smart, och du är fri att utforska och experimentera och ha kul på alla möjliga sätt, som att rigga val och förhindra mordförsök och att sörja folk från deras illa vunna vinster och så vidare.'

Hur Pearce lyckades skriva berättelsen, spåra den och plotta alla olika sätt som spelare kan använda tidsmekanikern känns som någon sorts logikbaserad mardröm, men Pearce har ett enkelt sätt att beskriva det genom internetspråket. 'Jag gjorde några mycket komplexa flödesscheman. Jag är inte säker på om du får publicera memes, men att sätta ihop allt och få det att fungera kändes lite så här:'

(Bildkredit: FX)

'Men en av de saker jag gillar med berättelsen är att så småningom, när du förstår allt du har gjort och hör om det ur ett fågelperspektiv, så försvinner all den intrikata och komplexiteten, och allt blir vettigt.'

Du kan spela The Forgotten City för dig själv på PS4, PS5, Xbox Series X och S, Xbox One och PC från den 28 juli. En Nintendo Switch-version planeras till senare i år.