Varför Final Fantasy 15:s vackra mat och löjliga kulinariska förberedelser är det bästa i spelet

Mat i tv-spel är ingen ny idé. Jag är van vid att släpa runt på en inventarie fylld med äpplen och kycklinglår, eller bitar av vilket djur jag än har slaktat, och jag är alltid redo att hastigt halsduka ner snacks mitt i en kamp som en hund vid en buffé. Dock i Final Fantasy 15 , Square Enix närmar sig mat något annorlunda. Snarare än en knappmappad power-up för tider av nöd, tar FF15s mat tid och planering, precis som en riktig måltid. Den bosatta kocken Ignis kommer helt klart från Heston Blumenthals matlagningsskola: ingen Jamie Oliver bish bash bosh kommer att göra här. Dessa saftiga rätter ska avnjutas, inte rivas i en enda tugga som en Greggs-deg.

Före varje måltid ser en kvardröjande shot till att du stannar upp och uppskattar den kaloririka härligheten hos maten som Kingsguard är på väg att sluka. Chunky panerad kotlett doppad i sammetslen tomatsås med en sida av sjögräs. Frasig havsabborre toppad med örter och sauterad lök, serverad med färska bladgrönsaker. Rik chokladkaka som lyser av juvelliknande bär och en kvist mynta. Jag har ett skåp fullt med flingor och supernudlar hemma, så det här kanske är någon slags ställföreträdande måltid.

Förutom att se aptitretande ut, ger varje måltid en mängd olika buffs och statistiska höjningar som du kan förvänta dig. Men som alla goda måltider är varje recept mer än summan av dess ingredienser. Dessa läckra godsaker, som erhålls och konsumeras via ett komplext nät av gameplay, berättelsehändelser och metanarrativ, genomsyrar måltider med större betydelse än om de enbart var ett sätt att stöta mot HP och MP.

Via spelarkaraktären Noctis är det jag som gräver upp Leidenpotatisen och kommer ut ur underjordiska grottor med en inventering full av svampar, men det är Ignis som hämtar inspiration från allt omkring sig för att skapa nya recept. När denna insikt väl infinner sig, blir det att äta på restauranger och matställen sin egen bisyssla. Har vi testat den här rätten än? Kommer det att vara den som får Ignis att öppna sin prisvärda lilla anteckningsbok och skriva ner idéer för hans personliga twist på Galdin Gratäng? Att utöka Ignis repertoar blir drivkraften bakom mina andra handlingar i spelet. Att ibland höra samtal om mat eller hitta receptböcker, eller till och med bara se någon annan njuta av en måltid är det som får Ignis att knäppa med fingrarna och skrika: That's it!

Jag blir en besatt matälskare, avlyssnar folk vid nudelståndet och pratar om deras favoritslag, dröjer på ett iögonfallande sätt av matgäster som bara försöker njuta av sin måltid i lugn och ro, konsumerar varje punkt på menyn med bravur i hopp om att det ska väcka Ignis fantasi . Min strävan efter Noctis fiskeskicklighet härrör inte från det förvånansvärt beroendeframkallande minispelet i sig, utan för att jag vill ha tillfredsställelsen av att se att 200 pund monster förvandlas till en överdådig måltid för laget att äta. Inte så töntig nu du är dunklad i olja, va, Giant Trevally?!

Ytterligare fördelar kan uppnås genom att ge karaktärer deras favoriträtter, men jag är mer intresserad av vad dessa preferenser säger om deras personligheter. Musclebound Gladio gillar sin mat grillad eller stekt, helst i bitar gnagda av ett spett. Ignis smaker är så varierande som du kan förvänta dig av en kulinarisk sus, allt från delikata chiffongkakor till rejäla fiskarrisotto. Unge prins Noctis favoriträtter är lämpligen emo, genomsyrad av nostalgi, som väcker minnen av människorna och platserna han var tvungen att lämna bakom sig för denna roadtrip.

Resultatet av denna integrering av spelmekanik, minispel, berättelse och karaktärsutveckling ger Noctis och de andra en känsla av djup och framställer deras måltider som verkliga händelser. Det är ingen slump att personliga sidouppdrag blir tillgängliga efter att ha delat en måltid tillsammans på lägret. Gruppen knyter an till mat, och detta återspeglas upprepade gånger under hela spelet, inte bara när det gäller uppdragens tillgänglighet utan också genom chattarna som gruppen har, som minns om tidigare måltider. Faktum är att drivkraften bakom många av dessa sidouppdrag är att samla in sällsynta livsmedel och proviant.

När jag går till en restaurang tittar jag inte på menyn och planerar hur många kalorier jag behöver för att klara mig nästa dag. Jag tittar på vad som är nytt att testa, eller vad som ser godast ut, eller innehåller min favoritmat. Ibland tittar jag på vad jag har råd med och väger det mot hur värt det verkar. I FF15 kommer jag på mig själv att göra detsamma. Vilket inte är att säga att statistikhöjningar aldrig är ett övervägande. FF15s mat är dock en sällsynthet i videospel eftersom den ger mer än bara bränsle, och uppmuntrar dig att se bortom dess primära funktion och njuta av alla åtföljande nöjen den har att erbjuda.

Jag vet inte om dig, men allt det där gjorde mig lite sugen. Mmmm. Flingor.

Den här artikeln publicerades ursprungligen i Xbox: The Official Magazine. För mer fantastisk Xbox-täckning kan du prenumerera här .