'Vi visste att vår standardvapen borde vara väldigt distinkt': Remembering the Gears of War Lancer, ett vapen lika löjligt som det var nödvändigt

(Bildkredit: Microsoft Studios)

Med Växlar 5 vid den närmaste horisonten dyker vi ner i Edge Magazines arkiv för att fira Gears of Wars Lancer – ett av de bästa vapnen i videospel. Allt detta är en del av vår pågående On The Radar: Gears 5 täckning, en djupdykning i det kommande spelet och ett firande av den långvariga serien.

För att beskriva Epics Gears of War-serie behöver vi bara åberopa dess flaggskeppsvapen: Lancer. Ett automatgevär i mellanklassen med en motorsåg för en bajonett, Lancern både representerar och förstärker spelens stil, ton och teman. Det är våldsamt, rörigt, bistert, klumpig och mer än lite absurt. I ett medium där vapen är vanligare än handlingslinjer, gör Lancer det till synes omöjliga: den sticker ut.

'Det var viktigt för oss att skapa en unik siluett för Lancer så att den skulle vara lätt att identifiera och omedelbart förknippas med Gears strid', förklarar Cliff Bleszinski, Epics ursprungliga designchef. 'Tidigt i utvecklingen av Gears' visste vi att vår standardpistol borde vara mycket distinkt, multifunktionell och, viktigast av allt, rolig att använda. Och, låt oss vara ärliga, vi är alla stora fans av The Evil Dead, Doom och The Texas Chainsaw Massacre.'

För att förstå Lancer måste vi dock först förstå Gears of War. Serien handlar i slutändan om karaktärernas otillräcklighet, meningslösheten i deras handlingar och den oändliga frustrationen över att behöva krypa ihop bakom murar när andra hjältar i mediet kan gå ut och möta fienden på jämn mark. Marcus och Dom sväller i sömmarna av testosteron, men de kan lika gärna vara små stickfigurer för allt gott deras kropp gör dem. Trots sin storlek tillbringar de större delen av sin tid med att krypa ihop bakom välta skrivbord och varuautomater. Framsteg mäts i tum när de kryper fram från pärm till pärm, noga med att inte utsätta allt det där sårbara mansköttet för Locust-kulor. Faktum är att 'framsteg' kanske inte är rätt ord. Nästan varje uppdrag i serien som inte ägnats åt att jaga en sill ser dig misslyckas med att rädda en älskad eller på reträtt. Gears of War handlar inte om att vinna. Det handlar om att förlora så lite som möjligt.

Rätt verktyg för jobbet

(Bildkredit: The Coalition)

The Lancer sammanför Gears of Wars bistra fiktiva universum och dess förtryckande omslagsmekanik och håller de två i en tät, självförstärkande symbios. Bleszinski noterar att 'när det gäller seriens fiktion var det avgörande att utveckla ett skjutvapen som är effektivt för att bekämpa gräshoppan - ett som är förödande ur både strategisk och fysiologisk synvinkel'.

Dessutom förstärker både Lancers möjligheter och begränsningar spelens centrala omslagsbaserade spelupplägg. Medan den är förödande på nära eller mittenavstånd, sjunker Lancerns effektivitet över ett avstånd, och du som spelare saknar förmågan att använda dess järnsikte. Under beskjutning från Locusts längre räckvidda Hammerbursts måste den Lancer-svingande spelaren tålmodigt kliva fram för att få en position från vilken de effektivt kan ge tillbaka eld. Ändå betyder Lancers stora klippstorlek – även om den har minskat under seriens gång – och den vanligtvis produktiva förekomsten av ammunitionslådor att du normalt sett har få betänkligheter när det gäller att spruta kulor över ett avstånd eller blint skjuta över en vägg när du är fastklämd. Det ger täcksystemet den grymma desperation som det förtjänar.

Och så, naturligtvis, finns det motorsågsbajonetten och dess hemska, ikoniska avrättningar. Bleszinski förklarar hur den seniora konceptkonstnären James Hawkins itererade många mönster för närstridsfacetten, som började som en cirkulär buzzsåg innan den utvecklades till dagens motorsåg. 'När Jay avslöjade bajonettdesignen visste vi att vi var inne på något', minns Bleszinski. 'Vi blev helt förälskade i det när vi började riva oss genom gräshoppor. Motorsågningsupplevelsen blev allt mer givande när vi förfinade Lancerns känsla och effekt.'

(Bildkredit: The Coalition)

'Det var avgörande att utveckla ett skjutvapen som är effektivt för att bekämpa gräshoppan – ett som är förödande ur både strategisk och fysiologisk synvinkel'

Cliff Bleszinski

Sedan Halo har en knapp på handkontrollen dedikerad till närstridsattacker varit standard för konsolskjutare, vilket möjliggör en snabb träff om en fiende kommer för nära. De flesta av vapnen i Gears of War har en liknande användning, men Lancer är omstörtande. Det här är inte Master Chiefs snabba pistolkolv eller 'Soap' MacTavishs smygande kniv. Att utföra ett dödande med motorsågsbajonett är klumpigt, tungt, långsamt och grafiskt. Istället för ett snabbt tryck på B för att slå undan en fiende, måste knappen hållas nere och motorsågen varva sekunder innan attacken görs. Sedan, medan han varvar, måste spelaren springa fram till fienden för att skära av dem. Det här är svårare än det låter: om en fiende skjuter dig kommer du att rycka till och måste börja varva igen. En motorsågsattack är inget du gör i farten – det är något du gör som en sista utväg. Det är alltid medvetet, metodiskt och personligt.

'Intimt våld är en grundpelare i Gears spel', instämmer Bleszinski. Det är en intimitet som ger genklang genom hela serien, mellan två lika oetiska men lika berättigade arméer. Medan du kryper bakom din mur och Locust-trupperna kryper bakom sin, finns det nästan en märklig känsla av kamratskap, av sympati, av förståelse. Både människor och Locust kämpar för en värld som de tror är deras egen, och varken människa eller Locust vill dö. Det är denna intimitet som symboliseras av en motorsågsavrättning med Lancer. Plötsligt gömmer sig inte din Locust-fiende någonstans där borta. Han står precis bredvid dig. Detta är den pivot på vilken det bredare våldet i Gears of War-universumet snurrar.

Allt kokar ner till denna ena motorsågsavrättning, där en människa och en gräshoppa förenas i ett rörigt, högljutt, nästan erotiskt släpp av ilska, kött och stål – en avrättning som drivs av hat och den ironiska vetskapen om att den dödande klingan bränner en. av de värdefulla resurserna du krigar om.

Inslaget kördes ursprungligen i Edge Magazine #282. Du kan läsa mer från Kant här, eller få tidningen varje månad genom att ta del av våra prenumerationserbjudanden för tryckta och digitala upplagor.