West Coast Avengers: Ser tillbaka på den melodramatiska Avengers spin-off som fokuserade på 'skadade' hjältar

(Bildkredit: Marvel Comics)

Det har funnits över ett dussin olika Avengers-titlar från Marvel under de senaste åren – men innan det fanns Nya Avengers , Secret Avengers , Unga Avengers , Dark Avengers , eller någon annan smak av Avengers där fanns West Coast Avengers .

…eller Avengers West Coast, beroende på din förkärlek.

(Bildkredit: Marvel Comics)

West Coast Avengers skapades redan 1984 av författaren Roger Stern och artisten Bob Hall och var en utlöpare av Marvels flaggskeppslagstitel Avengers som sattes upp i Kalifornien med en separat uppsättning teammedlemmar från Avengers sprängande led. Om namnet på boken inte var tillräckligt tydligt, skyddade West Coast Avengers den västra sidan av USA på sätt som det New York-baserade ursprungliga Avengers-teamet inte kunde. Även om den geografiska särarten kan tyckas hakad med dagens standarder, fick den över sina 100+ nummer en mängd fans med omvälvande epos och personliga berättelser med Avengers-medlemmar utanför den klassiska line-upen.

'Tja, jag vet med säkerhet att West Coast Avengers blir minnesvärt av många människor, inklusive ett antal nuvarande serieskapare', säger f.d. Avengers Academy och Avengers: The Initiative författaren Christos Gage. 'Det största, enligt mig, är att West Coast Avengers var den första expansionen av Avengers. De flera Avengers-böckerna har vi nu startat där. Idag är tanken på bara en Avengers-bok otänkbar, men vid den tiden var det en ganska djärv sak att göra... innan dess skulle Marvel lansera helt andra lag, som Defenders. Istället för någon specifik handling tror jag att det är titelns arv...att Avengers inte bara kan vara ett lag, utan en franchise.'

(Bildkredit: Marvel Comics)

I sin början bestod West Coast Avengers-teamet av senare tiders rekryter till Avengers-serien som Wonder Man, Tigra och Mockingbird, med Hawkeye i spetsen. Iron Man var en del av laget, men det var inte Tony Stark i kostymen utan snarare Jim 'Rhodey' Rhodes - en hemlighet som inte ens laget kände till på ett tag. Men snart skapade medlemslistorna för West Coast Avengers och det ursprungliga Avengers-teamet en spricka i leden, bland karaktärer och till och med skapare.

'West Coast Avengers var den första riktiga expansionen av Avengers-serien - första gången som det fanns mer än en Avengers-titel. Så oavsett något annat var det den första. Som sagt, det hade en lite svår födelse”, förklarar den mångårige Marvel och Avengers-redaktören Tom Brevoort, nu Marvels senior vice president för publicering. Efter att ha uppfunnit konceptet och skrivit den ursprungliga West Coast Avengers begränsade serien, var Avengers författaren Roger Stern tvungen att omarbeta ett års planering när Steve Englehart anställdes för att skriva West Coast Avengers som en pågående serie. Så redan från början var det ett visst lager av stridigheter mellan öst- och västlagen.

Och det bröt också upp en av de primära dynamiken i Avengers-serien, säger Brevoort.

(Bildkredit: Marvel Comics)

'Som Mark Gruenwald beklagade vid en viss tidpunkt när han insåg vad han hade gjort, var det skapandet av West Coast Avengers som slutade att dela upp 'Big Three' som grundade Avengers i mer än ett decennium - du fick inte Captain America, Iron Man och Thor i samma lag tillsammans igen tills West Coast Avengers var ett minne blott.'

När man ser tillbaka på den ursprungliga West Coast Avengers-titeln och dess körning från 1984 till 1994, verkar det på något sätt pittoresk att Avengers skulle behöva en separat filial på västkusten bara 2790 några udda mil från Avengers Mansion när teamet rutinmässigt - både då och nu – reser till yttre rymden, andra världar och främmande länder ändå.

'Jag älskar West Coast Avengers men de är avsedda att vara en fotnot i utvecklingen av Avengers', förklarar Sam Humphries, som har skrivit två Avengers spinoffs - Ultimates och Avengers AI . 'När John Byrne tog över huvudtiteln gjorde han medlemskapet flexibelt för att inkludera vilken hämnare som helst i lagets historia. När Brian Michael Bendis tog över, sprängde han det på vid gavel för att omfatta hela Marvel-universumet. Jonathan Hickmans era på boken präglades av ännu bredare horisonter. Med en sådan omfattning verkar konceptet med ett andra, separat team fyra timmar bort med kommersiella flygplan pittoresk, eller hur?'

Faktum är att även om West Coast Avengers var baserad på västkusten var ett av deras största och mest kända försäljningsargument, kom det också att vara en av de viktigaste sakerna som dömde det från att återvända i moderna serier med dess större än livet skala. Men att gå förbi det, att vara den första Avengers spin-off-titeln gav det utrymme för några distinkta fördelar och landskapet att göra en annan typ av superhjältelagshistoria.

'Det är samma sak som händer nu med de aktuella Avengers-titlarna,' sa Bob Hall, medskapare och artist till den ursprungliga West Coast Avengers-serien, till oss redan 2013. 'Tillbaka på 80-talet hade Avengers så många medlemmar , många av dem fan-favoriter, att det helt enkelt inte fanns tillräckligt med utrymme för att visa dem alla i en titel. Genom att dela upp det som vi gjorde på West Coast Avengers, gav det dig en chans att se fler Avengers varje månad.'

Även om huvudtiteln Avengers vid den tiden tenderade att innehålla Marvels A-listhjältar som Captain America, Thor och Iron Man som hade egna titlar, var West Coast Avengers nästan uteslutande karaktärer som inte hade sina egna titlar ,' avslöjade Hall. 'Redaktionellt var de ute efter att lyfta fram karaktärer som inte riktigt kunde hålla sina egna böcker, men kreativt gav det författarna en chans att berätta mer personliga historier som var viktiga för dessa karaktärer utan att trampa på tårna för en separat solotitel.'

(Bildkredit: Marvel Comics)

Nämligen Hawkeye.

'Ibland var det svårt att säga, men du kan inte ha West Coast Avengers utan utvecklingen av Hawkeye,' säger Humphries. 'Kom ihåg att den där killen brukade vara en brottsling. Som hämnare fick han en moralisk kompass, och som ledare för West Coast Avengers 'växte han upp' och blev en pelare i Avengers. Han kommer alltid att vara en smart röv, men utan West Coast Avengers har du honom inte i centrum av Marvel Universum - både filmisk och på annat sätt.'

West Coast Avengers-titeln blev ett välkommet hem, inte bara för Hawkeye-centrerade berättelser, utan även för andra anmärkningsvärda medlemmar utanför kärngruppen.

'Vad jag gillade med West Coast Avengers, och jag försökte hålla fast vid den här idén med fakulteten för Avengers Academy, är att West Coast Avengers var typ de 'skadade' Avengers: Iron Man, Hank Pym, Hawkeye, Tigra, Wonder Man...de har alla rutiga förflutna och/eller pågående problem, säger Gage till Newsarama. 'Det fanns en verklig känsla av att de försökte lösa saker och nå någon form av försoning. Jag har alltid haft en affinitet för den här typen av karaktärer, från mitt allra första jobb inom serier, Deadshot, till aktuella projekt.'

Genom att vara en Avengers-titel men inte 'Avengers'-titeln tillät West Coast Avengers också mer fritt lopp när det gällde utökade körningar för kreatörer.

'Det var också, känner jag som, en större konsistens av författare, åtminstone förbi en viss punkt - hela serien skrevs i stort sett av tre killar, Steve Englehart, John Byrne och Roy Thomas', säger Brevoort, som började arbeta på Marvel 1989 som praktikant. 'Så det låg en större tonvikt på karaktärernas såpopera från nummer till nummer än vad som var uppenbart i Avengers.'

(Bildkredit: Marvel Comics)

Så vilka berättelser sticker ut i efterhand? Under de senaste åren har Marvel samlat mycket av den ursprungliga versionen av West Coast Avengers med 112 nummer, och hela är tillgängligt på digitala plattformar.

'Det här är bara min åsikt, märk väl', säger Brevoort, 'men jag tror att de tre mest minnesvärda West Coast Avengers-historierna (bortsett från saker som Operation: Galactic Storm eller andra liknande korsningar som korsade serien) var ' Lost in Space-Time ,'' Synuppdrag ' och den sista frågan och övergången till Force Works som försökte omdefiniera laget och ställa in dem som något annorlunda - vilket inte riktigt fungerade, men det är så det går ibland. Jag tror att det också skulle kunna göras argument för Engleharts Ultron-12-berättelse, men återigen, den är lite splittrad bland Avengers-fans för det sätt på vilket den hanterade den reformerade Ultron, 'Mark'.

(Bildkredit: Marvel Comics)

'Lost In Space-Time', som gick från nummer 17 till #23, såg Englehart och veteranen Marvel-artisten Al Milgrom koka ihop ett tidsreseepos som sträcker sig över sju tidsperioder i bågens sju nummer.

'Folk minns det för att Mockingbird dödade Night Rider, vilket ledde till en spricka mellan henne och Hawkeye, men det var andra saker på gång också, som Hank Pym som kämpade med självmordstankar och interaktionen mellan ateisten Pym och den öppet religiösa Firebird', säger Tolk. 'Det var ganska djupt för tiden.'

Den fyradelade 'Vision Quest'-bågen visade författaren/konstnären John Byrne på höjden av sin karriär göra den avgörande berättelsen för kraftparet Avengers av Vision och Scarlet Witch när deras liv slits isär, och förebådar händelserna i Avengers: Demonterad , House of M , och en av grundpelarna i Brian Michael Bendis' spel på Avengers år senare.

'Det här var en chockerande story vars fördelar fortfarande diskuteras av Avengers-fans under perioden, men det fick definitivt folk att uppmärksamma', säger Brevoort. 'Och Byrne var vid det här laget fortfarande fenomenalt populär, så det var en stor dragning att se honom både skriva och illustrera en Avengers-serie.'

(Bildkredit: Marvel Comics)

West Coast Avengers sprang slutligen för 102 nummer och åtta årstidningar (med en titelbyte halvvägs genom sitt liv för att bli Avengers West Coast), och avslutade slutligen sin upplaga i januari 1994. Som Brevoort antydde, försökte Marvel fortsätta bokens anda i en icke-geografiskt centrerad titel som heter Force Works men den lyckades inte säkra en plats för sig själv på seriehyllorna. Det var inte förrän den framgångsrika nylanseringen av Avengers-serien 2004 som en spin-off-titel övervägdes igen, denna gång blomstrade med bland annat Mighty Avengers, New Avengers och Dark Avengers.

West Coast Avengers återvände inte i den vågen av Avengers-expansion – istället återupplivades den 2018 och red på en våg av Kalifornien-baserade hjältar som Kate Bishop, som vid den tiden hade sin egen Hawkeye-serie, och den då nyligen avslutningen av Young Avengers. I den kortlivade serien samarbetade Bishop med Övrig Hawkeye, Clint Barton, som hjälpte till att knyta serien tillbaka till 80-talets rötter.

Även om den serien avslutades efter 10 nummer, omdefinierade den vad West Coast Avengers kunde vara framöver - inte ett team av Avengers för den delen av Nordamerika, utan ett team av hjältar lokalt i området på egen hand. Detta är något liknande tas upp i den nuvarande United States of Captain America-serien med lokala kepsar som agerar som en del av 'Captains Network'.

Men förhoppningsvis alltid med en Hawkeye som en del av boken.

Västkust, östkust, vad som helst... här är bästa Avengers-historierna av all tid.