Assassin's Creed Unity kanske inte är den bästa i serien, men det är den mest Assassin's Creed som finns

(Bildkredit: Ubisoft)

Ubisoft måste oavsiktligt ha frestat ironins gudar när det döpte sin åttonde del till Assassin's Creed Unity, eftersom det för alltid är dömt att bli ihågkommet som bidraget som inte riktigt gick ihop. Utvecklaren designade spelet för att dra full nytta av nya PS4 och Xbox One, och fick sin önskan, men inte på det sätt den ville. Under månaden Assassin's Creed Unity lanserades använde spelarna konsolernas sociala delningsverktyg för att översvämma Twitter med föga smickrande bilder av huvudpersonen Arno. Där var mästermördaren, hängande från en avsats som inte fanns där, fast i en höbal och så väl förklädd att hela hans ansikte var osynligt och lämnade hans enda ögonglober och läppar läskigt hängande under en svävande hårprydnad. Inom några veckor hade Ubisoft Kanadas vd Yannis Mallat skrivit en ursäkt för ett 'minskat' spel och lovat alla spelare gratis DLC.

Det var den sista kontroversen i en releasekampanj som, liksom Assassin's Creeds väderprogrammerare, hade uppnått en perfekt storm. Omslaget till Unity innehöll fyra lättskäggiga killar med identisk byggnad och hy – en olycklig bieffekt av Ubisofts plan att låta alla spela som Arno i co-op, vilket säkerställer kontinuitet med solokampanjen. För många sammanfattade bilden företagets problem med mångfald. År senare, källor som pratar med Bloomberg hävdade att Ubisofts marknadsavdelning och chief creative officer, Serge Hascoët, aktivt hade motstått alla påtryckningar mot kvinnliga huvudpersoner i Assassin's Creed. Hascoët och Mallat slutligen avgick efter rapporter om sexuella övergrepp hos Ubisoft studios.

Dessutom bar Unity kännetecknen för Ubisofts opolitiska fas – en mandat från höjden att dess spel ska presentera många perspektiv och inte stödja något. Som sådan planlade Unity en väg genom den franska revolutionen utan att någonsin välja sida – kanske en bedrift av historiegymnastik, men en som upprörde den franske vänsterpolitikern Jean-Luc Mélenchon, som kallade resultatet 'propaganda'. Det var en trifekta av anseendeskada som begravde Unity. Men fördjupa dig i katakomberna så hittar du ett smygspel som, även om det är trubbigt, levererar den första försäljningen av Assassin's Creed som inget annat inlägg i serien.

Publikpsykologi

(Bildkredit: Ubisoft)

Innan Unity hade Assassin's Creed redan börjat glida bort från det urbana kamouflaget som en gång var dess avgörande kännetecken. 2013 års Black Flag och 2014 års Rogue var mindre dedikerade till social smyg än till handel och vedermöda på öppet hav. Men Unity regisserades av Alexandre Amancio, som hade lett Revelations – vid den tidpunkten, den sista stadsbaserade Assassin's Creed.

Unity tar vid där Revelations slutade, bara med kraften från bättre konsoler och storheten i Paris. Folkmassorna som hade varit i fokus för Assassin's Creeds första E3-demo någonsin är nu floder av människor, en levande ström för Arno att navigera. Till skillnad från långt gräs, smygspelets tröttaste fallback, har massorna ett humör som måste respekteras. Avfyra en pistol och de stampar iväg och tar ditt skydd med sig.

Landmärke byggnader, nyligen välsignade med full inredning, är inte längre bara tårtdekorationer att klättra över. Notre Dame Cathedral blir en nivå utanför Hitman eller Dishonored, vilket pressar spelare att upptäcka flera vägar in och ut, i vissa fall genom att lösa sidomål. Utöver det lägger Ubisoft Montreal upp ett förklädnadssystem, såväl som täckande smyg i stil med Splinter Cell, och en rad projektiler som ändrar NPC-beteende.

(Bildkredit: Ubisoft)

Läs mer

(Bildkredit: Blizzard Entertainment)

Varför Diablo 2 förtjänar att återuppstå

Det är en verktygssats som lätt kan komma ifrån dig. Arno har så många alternativ i ett givet ögonblick att det är svårt att förmedla, via en kontroller med 18 ingångar, exakt vad du vill att spelet ska göra. Vi lever i det kontextuella actionspelets tid – där knappar har olika funktioner beroende på vad du är i närheten av eller tittar på – och Unity är kanske det mest extrema exemplet.

Den tolkar hela tiden och gör sin bästa gissning om du vill sticka vakten på taket framför dig, eller luftmörda den som patrullerar på gården tre våningar ner. Ibland blir det fel i spelet. Det är talande att Watch Dogs, även utvecklat av Ubisoft Montreal, introducerade en markör – en linje som sträckte sig från din telefon för att urskilja exakt vad du hoppades påverka med nästa knapptryckning.

Att infiltrera ett svindlande parisiskt palats kräver redan en övermänsklig, tredimensionell medvetenhet om din miljö. Att samtidigt komma ihåg att det är L2 att svänga genom ett öppet fönster, och sedan L2 om igen att gå in i stealth-läge är en stor fråga. Förståeligt nog avfärdade kritiker Unity som krångligt, och serien steg senare tillbaka från denna nivå av täthet.

Kontrapunkten finns på YouTube, där toppspelare gillar Zevik visa hur man klarar uppdrag avsedda för fyra spelare, på egen hand, utan att en gång bryta sig in i öppen konflikt. De bästa lönnmördarna är ett nöje att titta på: målmedvetna och exakta i sina rörelser, nästan aldrig att springa. De växlar med lätthet mellan flera verktyg, kedjar samman förklädnader, rökbomber och folkmassa för att ta sig från ena änden av en gata till den andra utan att synas. Och eftersom Unity tog bort de billiga fallbackarna, som att vissla för att få en vakts uppmärksamhet, är det mycket skickligt spel. Det är av denna anledning som Unity är älskad bland serieintresserade: det är mästermördarspelet som ger dig mest att bemästra.

Avlägset minne

(Bildkredit: Ubisoft)

'Unity levererar på den första försäljningen av Assassin's Creed som inget annat bidrag i serien.'

Problemet är att de flesta aldrig kommer att se spelet på det här sättet. Unitys stora eftergift till mainstream är att den sällan straffar dig för att du blir upptäckt, vilket låter dig svänga dig igenom kampanjen. Som sådan finns det lite tryck för att jaga det platonska idealet om social smygande som finns på YouTube.

Alla vet vad som hände sedan: den egensinniga Black Flag-modellen för Assassin's Creed vann och spelen tog sig längre in i action-RPG:s territorium. Idag är stealth ett tillval, snarare än den centrala premissen. Kanske är det som det ska vara. Unity erbjuder en speciell och krävande ytterlighet – knappast samma sak som ett AAA-spel för största möjliga publik.

Men nu, med serietröttheten från 2014 ett förfädersminne och de värsta av buggarna förvisade, kan Unity uppskattas som mest Assassin's Creed-spelet som finns – det med de högsta byggnaderna, den djupaste smygningen och den tuffaste utmaningen.

Se fram emot de mest efterlängtade spelen på väg i år i vår djupgående Stort 2021 förhandsgranska eller titta nedan för tips om hur du klarar dig i Assassin's Creed Valhalla.