Best Shots recension: House of X och Powers of X 'säker, snygg och spännande'

(Bildkredit: Marvel Comics)

När Marvel meddelade att Jonathan Hickman skulle återvända för att hantera X-Men, var det ett spännande förslag i och för sig, även om det förstärktes av marknadsföringen som presenterade det som nästa stora utveckling för mutanter. En grafik föreslog att den skulle vara lika monumental som X-Men #1 i jättestorlek på 70-talet återupplivade serien efter att den först lades ner eller Grant Morrison och Frank Quietly ger en distinkt version för det nya millenniet i Nya X-Men . Efter att ha läst superhjälteserietidningar tillräckligt länge är det lätt att bli cynisk när det gäller löften om att saker aldrig kommer att bli sig likt igen. Antingen blir de dramatiska händelserna aldrig så stora som föreslagits eller så är effekterna en faktor som nästa kreativa team lätt kan kasta bort till förmån för riktningen de vill ta en serie.

House of X/Powers of X credits

Skrivet av Jonathan Hickman
Konst av Pepe Larraz, R.B. Silva, Adriano Di Benedetto, Marte Gracia och David Curiel
Designad av Tom Muller
Skrivet av Clayton Cowles
Utgiven av Marvel Comics
Rama-betyg: 10 av 10

'Människor på planeten jorden. Medan du sov förändrades världen.'

Nu samlad som både en överdimensionerad inbunden och standard pocketbok, 2019-talet House of X / Powers of X Hickman slår sitt slag med ovanstående citat från Professor X, som öppnar House of X #1. Kompletterat med Tom Mullers minimalistiska designarbete känns presentationen för denna berättelse som en frisk fläkt direkt ur porten. Det här utseendet är inte bara reserverat för kreditsidorna eller bakgrundsmaterial utan används för diagram, infografik och prosa inbyggt i seriens strukturella tillvägagångssätt, en nödvändig komponent i den övergripande takten. Används för att förklara syftet med olika Krakoanska blommor och liknande typer av information, det ger dessa detaljer utrymme att förklaras korrekt och de läser mycket bättre i det här formatet än om de var en del av en karaktärs talade exposition.

Men vad är historien de bidrar med att berätta?

(Bildkredit: Marvel Comics)

Det är på basnivån vad alla X-Men-berättelser är – en berättelse om överlevnad. Men istället för att acceptera att de alltid är hatade och alltid fruktade, visar dessa tolv nummer de första stegen av mutantdom som hävdar sin dominans som den mer avancerade arten. Inte bara att vända från passiv till aktiv, utan proaktiv. House of X #1 introducerar oss övervägande till vad Krakoa har blivit, medan Powers of X #1 hoppar framåt flera år in i framtiden för att visa de återstående mutanternas sista ställning mot en inträngande teknologisk kraft, ledd av Nimrod.

Denna sammanställning antyder till en början att det förra handlar om början och det senare handlar om slutet, även om Hickmans manus har mer än några knep i rockärmen när det gäller händelsernas fullständiga kronologi, när han återvänder till scener som Xavier och Moira MacTaggerts. första mötet på en parkbänk. Tillvägagångssättet är aldrig förvirrande, det finns alltid ett uppenbart syfte med scener när de visas först, bara de får hela tiden större betydelse genom det bredare sammanhanget att se helheten.

(Bildkredit: Marvel Comics)

Detta är fullt sant när man talar om Moira, som är den mest integrerade delen av varför Krakoa är vad det är. Hon får en rampljusfråga i House of X #2 för att utöka sitt livs val. När serien ursprungligen släpptes avgränsades detta nummers betydelse av röd färg på publiceringsschemat. Det är hem för en av de mest uppfinningsrika gambits av superhjälteserietidningar och även om detta var den enda stora svängningen som finns i de två serierna, skulle det fortfarande vara tillräckligt för att hela upplevelsen skulle motivera gamechanger-monikern. Det är inte något att förstöra i prosa som denna när det kan bevittnas på sidorna i boken, även om det kan sägas stämmer överens med tanken på att se helheten. Den behandlar existerande historia som något som kan utökas snarare än ändras och förvandlar buggarna som är inneboende i idén om status quo och förvandlar dem till ett textinslag.

När de presenterade en ny och djärv värld för X-Men behövde de två serierna ett par artister vars arbete skulle imponera läsarna, vilket för oss till Pepe Larraz och R.B. Silva. De två har tidigare arbetat med böcker i X-linjen som Extermination och X-Men Blue, men de trappar upp sitt spel här och matchas av färgaren Marte Gracias hand. (Adriano Di Benedetto trycker också Silva för de två första Powers of X-numren och David Curiel hjälper till med färgläggningen av varje series sista nummer för att få dem över mållinjen).

Larraz ritar House of X och är därför ansvarig för den första titten på denna nya Krakoa. Den grönskande miljön på ön har blandats med arkitekturen som krävs för att hysa de många mutanter som har gjort resan, och ändå slutar den aldrig att kännas som en plats i naturen. När Jean Gray för en grupp unga mutanter genom en Krakoan-port för första gången, använder Gracia rosa, lila och blått utöver det gröna och gula som vanligtvis förknippas med det frodiga utomhus. Samtidigt pryder Larraz dessa ungdomars ansikten med de bredaste flinen och dessa val tillsammans räcker på bara ett par sidor för att verkligen sälja löftena om ölivet.

Den vidsträckta, framtidsorienterade miljön som först hittades i Powers of X #1 involverar karaktärer som aldrig setts förut, och bara en kort skymt, men ändå fångar Silva den lämpliga energin i deras kamp för överlevnad med den tråkiga ton som manuset kräver. Även om hans ansikten är mindre dynamiska – något som syns när Larraz så småningom ritar sin version av mötet mellan Moira och Xavier – räcker hans förmåga att sätta en scen, även i okända miljöer, långt och det fysiska skådespeleriet han kan ge är starkt. Tröttheten hos de minskande mutanterna är uppenbar i deras kroppsspråk och utgör en kontrast mot de barnliknande egenskaperna hos Nimrod, som viftar runt med nävarna i framgång när hans metod att hantera fångar avgörs vara det bästa alternativet.

(Bildkredit: Marvel Comics)

Naturen och tekniken är en av nyckeldikotomierna i dessa 12 frågor, där Powers of X gradvis avslöjar vad tillvarons slutspel ser ut att vara. Detta är en teknik som Hickman har använt tidigare, särskilt genom att ha en duologi av böcker som publiceras samtidigt – Fantastic Four och Future Foundation, sedan Avengers och New Avengers – samt att utse Steve Rogers som livet och Tony Stark som döden i det senare paret . Där dessa X-Men-serier skiljer sig åt är att det inte finns ett enda examensarbete. Sådana idéer – det tidigare nämnda Xavier-citatet, 'Ett folk. En stam. En familj.' och Cyclops frågade 'Trodde du ärligt talat att vi skulle sitta kvar för alltid och bara ta det?' under ett möte med Fantastic Four – allt fungerar som delar av en större avhandling.

Krakoa är en lika stor idé som det är en plats, och därför kan en vidsträckt landmassa och idéerna bakom den inte riktigt fångas i en enda mening.

Även om det kreativa teamet gör mycket arbete i de två serierna för att etablera denna sandlåda, är de också medvetna om att de inte kommer att vara de enda som spelar i den. En tidig infografik visar Krakoa från en satellitvy med nyckelområden märkta, samtidigt som det finns gott om utrymme för andra att definieras av andra skribenter om de så önskar. Frön för serier planteras genomgående på ett kort sätt; den första inställningen för X of Swords crossover-funktioner i bakgrunden på en panel. Även om några av dessa redan har utnyttjats av Hickman själv eller andra författare som Gerry Duggan och Leah Williams i raden av böcker som har följt, finns det fortfarande massor av territorium som väntar på att bli utvunna. Medan en serie serier som Avengers och New Avengers designades med precision för att leverera en enskild, speciell berättelse, är vad House of X och Powers of X gör att använda samma precision för att skapa en stark bas för många år av potentiella berättelser framöver.

Även om detta nuvarande ögonblick, drygt ett år sedan Powers of X #6 – det sista numret i samlingen – publicerades, fortfarande är tidiga dagar, hur länge Krakoa-eran än varar, är dessa tolv nummer spännande i och för sig.

(Bildkredit: Marvel Comics)

De tänker på både kontinuitet och karaktär, främst för att de överdimensionerade frågorna och presentationen gör att utrymmet för dem kan beaktas ordentligt. De behandlar frågor om tillvaron som människor och som nation. Och när det är dags delar de ut en bombastisk action, vars tyngd kommer från att Hickman och företaget ger dem meningsfulla insatser i om X-Men vinner eller förlorar. Det är en självsäker, elegant och spännande bok som motiverar sitt koncept, planterar frön och kurerar bördig mark som säkerställer att andra kommer att kunna vara lika djärva med de berättelser de vill berätta i detta utrymme.

Professor X-citatet är särskilt passande eftersom det känns som en bok som kommer att definiera allt framåt, och om en författare någonstans längre fram tror att X-Men behöver återgå till att bo i en herrgård i Westchester kommer att behöva en ännu djärvare pitch för att motivera ett sådant tänkande.

House of X/Powers of X är ett av de senaste tilläggen till vår lista över bästa X-Men-historier genom tiderna .