Death's Head: Från 'slänga' Transformers-karaktär till Marvel-kulthjälte

(Bildkredit: Geoff Senior (Marvel Comics))

Death's Head kanske inte ser ut som din typiska Marvel-hjälte, men om du är ett fan är det en del av hans charm. Denna kultfavorithjälte från Marvel UK-serien är en grov robotprisjägare som är endelad 2000AD, endelad Transformers och endelad traditionell Marvel-hjälte. Han är en skrotgård Voltron och det är det som gör honom speciell. Inte illa för vad som ursprungligen var en 'kastarkaraktär' som beskrevs av hans egen medskapare.

Death's Head, som först drömdes upp av den legendariske Transformers-författaren Simon Furman 1987 som en tillfällig karaktär för Transformers UK, togs bara på allvar när artisten Geoff Senior lämnade in sin tolkning av karaktären. Furman visste att de kanske var inne på något.

'Han började livet som en ganska generisk prisjägare i berättelsen utformad för att återspegla spagettiwesterns (särskilt de som regisserades av Sergio Leone),' säger Furman till Newsarama. En del av grejerna fanns där från början: de utbytbara vapnen, ogillan att bli kallad prisjägare, men när vi såg Geoff Seniors konst (i stort sett allt jag sa var att han har ett djurskalleliknande huvud) gick jag tillbaka in i manuset (vilket jag sällan gjorde förr i tiden) och gjorde om hans dialog för att ge honom en mer distinkt och humoristisk personlighet.'

Detta ökade uppmärksamheten på vad som ursprungligen var en 'kastarkaraktär' fick Furman och Marvel UK-anställda att lägga märke till och ompröva den ursprungliga planen att introducera honom i Transformers UK. Det faktum att Transformers UK var en licensierad titel innebar att alla karaktärer som debuterade i den licensierade titeln blev licensgivarens egendom – i det här fallet Hasbro – snarare än utgivaren.

(Bildkredit: Bryan Hitch (Marvel Comics))

'Så vi skyndade fram den här ensidiga Death's Head-berättelsen som heter 'High Noon, Tex.' avslöjar Furman. 'I själva verket var det så hastigt producerat att Geoff fortfarande ritade den efterföljande Transformers UK-historien, så vi var tvungna att dra in en ny/ung artist som precis hade börjat visa sina prover på Marvels kontor i Storbritannien. Jag glömmer hans namn. Bryan något? Åh ja. Hitch, Bryan Hitch.

Det är samma Bryan Hitch som blev en av branschens främsta superhjälteartister med arbete på The Ultimates, The Authority och Justice League.

Marvel UK:s snabba försök att behålla Death's Head eftersom deras eget gick utan problem, med 'High Noon, Tex'-berättelsen som halkades in på baksidan av flera av Marvel UK:s släpp den månaden, före releasen av Transformers UK #117 och säkrade upphovsrätten till Marvel. Men detta framträdande av en ny, originell karaktär som fick en ledande roll i Transformers UK-titeln var en uppenbarelse för seriens fans. Även om titeln kan avfärdas av vissa, var den en stor del av den brittiska seriescenen på sin tid - och fortsatte med att göra Death's Head till den nya Marvel-karaktären 1987, som dokumenterats i vår Marvel årsbok för 80-talet .

'De brittiska Transformers-serierna är mycket en generationsgrej för en viss stam av brittiska skapare, är jag rädd', säger den brittiske serieförfattaren Kieron Gillen. 'Om Impactor var vår Jean Grey, var dödens huvud vår järv.'

(Bildkredit: Geoff Senior (Marvel Comics))

Efter den huvudrollen i Transformers UK tillsammans med Rodimus Prime och Galvatron, gick karaktären ut i andra titlar i Marvel UKs linje – till och med med i en Doctor Who-berättelse. Death's Head gjorde inte sin riktiga Marvel-debut förrän några månader senare i Furmans futuristiska superhjältelagsbok Dragon's Claw, sedan Marvel UK:s flaggskepps in-house titel, och sedan tjänade han sin egen soloserie.

'Jag älskade att se hur han sedan kaskaderade genom Marvel-universumet, men den tidiga Furman-inkarnationen var en fröjd på många sätt,' förklarar Gillen. Och han har en avtagbar hand. Det är alltid kul. Vem älskade inte Death's Head? Han var jättebra.'

Soloserien Death's Head fick mycket beröm från såväl fans som Stan Lee själv när den släpptes 1988, men serien avbröts efter sitt 10:e nummer med förlaget som citerade distributions- och formateringsproblem med formatet i amerikansk storlek jämfört med den större brittiska serien. tidskrifter. Men bara månader efter att titeln avbröts gav den nyanställda redaktören Paul Neary i uppdrag att Furman och Senior skulle arbeta på en ny Death's Head-serie. Men Neary hade andra tankar om karaktärens design och förklarade att han trodde att det inte skulle fungera på hyllorna 1992 med verk av Jim Lee, Todd McFarlane och Rob Liefeld som dominerade serier.

Så in kommer Liam Sharp.

(Bildkredit: Liam Sharp (Marvel Comics))

'Jag skickade Paul en teckning via fax av ett nytt Death's Head som hade en 'Predator meets Terminator'-känsla och sa att jag alltid känt att Death's Head borde se ut så här, säger Sharp, som vid den tiden var nykomling i serier. 'Paul älskade det och det blev så småningom grunden för det första omslaget till den nya serien. Paul satte stopp för allt och drog bort stackars gamla Simon och Jeff från boken - vilket jag naturligtvis kände mig hemsk över!'

Denna nya iteration av Death's Head - kortfattat kallad Death's Head II - skapades för att dra fördel av den mer 'extrema' konststilen som sköljde över serier 1992, och Neary uppmuntrade Sharp att utnyttja det i den här serien - men med sin egen hemodlade snurr.

'Med Pauls vägledning blev det tydligt att min egen stil var mycket kompatibel med Image-looken, men jag lade till lite brittiskt mörker som hade sina rötter fast i 2000AD', säger Sharp. 'Paul tog sedan in Dan Abnett för att skriva och jag fick Andy Lanning att skriva in mig - vi hade delat en studio i Islington, London, i flera år och var gamla vänner. Dan och jag pratade mycket om historien - Paul var väldigt angelägen om att inkludera artisten i skapandet av handlingspunkter, etc., och vilka gästkaraktärer de skulle vilja ta med sig ombord. Vi hade väldigt roligt när vi satte ihop våra framtida Avengers minns jag!'

Den här nya Death's Head korsade jorden och hoppade över dammen och gjorde crossovers med Avengers som nämnts såväl som X-Men och andra, men även den torkade till slut när Marvel UK minskades och till slut stängdes. Sharp samarbetade med Bryan Hitch 2007 i ett försök att göra en Ultimate Death's Head-serie för Marvel som avvisades av förlaget.

Under nästan ett decennium var Death's Heads framträdanden i serier slanka till inga, men 2005 vann han en onlineomröstning som Marvel lade ut för en plats i Marvels då återupplivade Amazing Fantasy-titel. Death's Head gjordes sedan om en tredje gång, men den här gången bad Marvel-redaktören Mark Paniccia karaktärens ursprungliga författare Simon Furman att vara den som gjorde ombyggnaden. Denna nya iteration, kallad Death's Head 3.0, hade vissa ytliga likheter med den ursprungliga inkarnationen men till och med Furman medger att karaktären inte fungerade.

'Jag har alltid tyckt att det är konstigt att omröstningen var att få tillbaka en karaktär och vad läsarna fick var en helt annan', sa Furman i en intervju med webbplatsen Starburst. 'Det var en del av min motivation att försöka smälta ihop de två på något sätt. Det är synd. Jag hade mycket hellre gjort originalet.

(Bildkredit: Steve Sanders (Marvel Comics))

Efter denna korta återkomst 2005 föll Death's Head och alla hans inkarnationer till stor del i obruk med endast korta cameos som i Captain Britain & The M.I. 13 och i Gillens serie SWORD från 2009. Men Gillen, ett barndomsfan av karaktären om du minns, hade större planer för prisjägaren och tänkte nog att be Furman om hans välsignelse för att få honom tillbaka.

'Det var verkligen trevligt av Kieron att berätta för mig om att återanvända Death's Head (och originalet att starta upp),' säger Furman. 'Inte för att mitt ja eller nej skulle ha påverkat Marvels policy ett enda jot, men det var ändå trevligt.'

Med alla de olika iterationerna av Death's Head som svävar runt, att föra honom tillbaka – inte mindre i sin ursprungliga form – kanske vadade in i en komplicerad kontinuitet men Gillen var inte orolig.

'Death's Head är en dimension som hoppar över tidsresande robot. Han är nog en gångparadox flera gånger om, påpekar Gillen. 'En del av glädjen med Death's Head är att han verkligen inte verkar bry sig.'

Gillen använde honom i sin Iron Man-körning 2012 - 2014 i en nyckelroll för Tony Starks utomjordiska äventyr, och karaktären dök upp strax efter i det korta Marvel UK-revolutionärkriget.

Karaktären återvände nyligen i en Death's Head-serie från 2018 med fyra nummer av Tini Howard och Kei Zama, där robo-prisjägaren går igenom en existentiell kris när han inser att det som en robot alltid finns en nyare modell.

(Bildkredit: Nick Roche (Marvel Comics))

Så jag drogs till Death's Head som en karaktär som ser superkraftig och tuff ut men är... stor. Klumpigt. Går lätt sönder. Och hela hans jobb är att gripa folk för pengar, och om folk med bättre teknik överträffar dig på det, så hamnar du... typ knäckt, ja?' Howard berättar marvel.com . 'Åh, han är också en STOR STOR POJKE med vapen. Han har en schweizisk armékniv för en arm som tar olika fästen. Vem skulle inte älska den killen?

Trots hans frekventa dödsfall och möjliga benägenhet att bli föråldrad, vittnar många återupplivningar av Death's Head om det genuina intresse karaktären har uppnått för fans och fans som blivit kreatörer. Newsarama gick tillbaka till källan, Simon Furman, och frågade varför han trodde att Death's Head har fastnat hos människor trots en ojämn meritlista.

'Jag tror att det beror på att han är en så underbart oskuggad karaktär. Han är verkligen bara vad han är, säger Furman. Och försöker inte gömma det eller klä upp det på något sätt. Han dödar människor/robotar/aliens för pengar. Han handlar helt och hållet om slutresultatet. Inget utrymme för ilska eller hämnd eller hjältemod. Var är vinsten i det, va? Men denna kalla, cyniska sida är syrad av denna stora söm av mörk, mörk humor och märkliga personlighet/dialog-tics. Utan dem är han bara ännu en elak mek.

'Death's Head kommer ur denna brittiska serie-känsla av extremt våld som maskerar en sorts social satir (den typ av 80-talets 'Greed is Good'-credo var vad vi var ute efter). Och ändå är han också väldigt amerikansk-serievänlig och passar väldigt bra i Marvel-hjältarnas värld (oavsett om de är jordbaserade eller kosmiska). Han har bara det bästa av alla världar. Verkligen allround.'

Kolla in alla nya karaktärer från det decenniet med Marvel Yearbook: 80-talet .