Elder Scrolls Online: Blackwood är en Oblivion-prequel och så mycket mer

(Bildkredit: Bethesda)

Elder Scrolls Online: Blackwood är mycket att ta in. Det kommande kapitlet är inte bara en MMO-version av The Elder Scrolls 4: Oblivion , och det är inte bara ännu en massiv ESO-expansion. Det är båda dessa saker, men det är också en fantastisk remake av Leyawiin, Gideon och Deadlands, och slutligen en mer enspelarvänlig upplevelse tack vare det nya följeslagarsystemet.

Jag tillbringade en vecka med att spela en tidig konstruktion av Elder Scrolls Online: Blackwood, och under den tiden plöjde jag igenom två nya fängelsehålor och tre fördjupningar, tog mig an ett gäng biffiga sidouppdrag, startade flera nya karaktärer, höjde två NPC-kamrater och åkte till Deadlands och tillbaka för att försöka stoppa Mehrunes Dagons senaste plan. Och trots det känner jag att det finns mycket mer att uppleva.

Det finns en ny raidliknande fängelsehåla för 12 spelare (en 'provning' på ESO-språk) som heter Rockgrove, till exempel. Inte ens på maxnivå och med en följeslagare vid min sida, fanns det inget sätt i helvetet att jag skulle ta mig igenom det. Visserligen, de nya världshändelserna sparkade mig också; jag nätt och jämnt överlevde det första av många helvetesgolv innanför den enda Oblivion-porten jag vågade gå in.

'Jag tror att spelare verkligen kommer att njuta av [Oblivion gates] eftersom de kommer att lära sig några intressanta saker om Mehrunes Dagon, men de kommer också att utmanas av några mycket intressanta möten. Och det finns nytt byte här inne. Det finns några nya kosmetiska saker och kanske en hemlighet eller två som spelarna måste upptäcka. Men det är ett riktigt coolt nytt sätt att göra ett världshändelse, förklarar den kreativa chefen Rich Lambert.

Rocka hårt

När det gäller Rockgrove, säger Lambert att utvecklarna kunde få fram något i fängelsehålan som han 'inte trodde var möjligt i [ESO:s] motor.'

'Jag var verkligen imponerad när de visade oss. Ursprungligen tänkte jag 'det finns inget sätt vi kan göra det'. Och de hittade ett sätt att göra det. Så det är ganska coolt, retar han.

Oavsett vilket är Oblivion gates och Rockgrove-försöket helt klart designade för att hanteras med en grupp, så jag måste bara vänta på Blackwoods fullständiga release för att verkligen uppskatta deras potential.

För allt annat är de nya NPC:erna trevliga att ha i närheten. Du måste slutföra ett 20-30 minuters uppdrag för både Bastian och Mirri, men båda karaktärerna har roliga bakgrundshistorier som jag inte hade något emot att bryta från huvuduppdraget för att se igenom. I fängelsehålor hjälpte de mig att rensa igenom några av de större vågorna av fiender som skulle ha bromsat, och kanske stoppat, mina framsteg, och du kan finjustera dem för att vara stridsvagnar, healers eller DPS. Jag kunde se grupper om två verkligen uppskatta följeslagarna, för om båda spelarna åtföljs av en följeslagare kan de vara biljetten till att ta sig an fängelsehålor för fyra spelare tillsammans.

Blackwoods följeslagare NPC, Bastian och Mirri (Bildkredit: Bethesda)

Att låta dem följa med för sidouppdrag och storybeats ger lite variation, eftersom dina val kommer att påverka din relation med dem. Mirri tycker till exempel inte om att resa med båt, men platsen jag måste åka till var som en miljon mil bort och det fanns inte en helgedom i närheten, så jag sa åt henne att suga upp den och gå i båten. Det gillade hon inte, och vårt förhållande fick en törn på grund av det.

Det finns en rapportmätare som du kan kontrollera i följeslagarnas dedikerade meny, men du kan också få en allmän uppfattning om hur de känner för dig bara genom att starta en konversation. Tyvärr verkar det inte som att det finns så mycket variation här.

Min förhandsversion gjorde det möjligt för mig att snabbt öka och minska medföljande rapport för att testa systemet, och det verkar som om det bara fanns några olika nivåer för att avgöra vilken typ av dialog du får. Om förhållandet är på sin lägsta nivå kommer NPC:erna att uttrycka sitt hat mot dig i bara ett par olika svar; samma sak om de älskar dig. Däremellan verkar det som att det finns ett slags ljummet stadium där de generellt är apatiska mot din existens, och sedan finns det en vänskaplig punkt där de tycker att du är ganska cool. Även om det kan uppdateras innan lanseringen, sammanfattar det i stort sett följeslagarens beteende just nu.

Något konstigt jag märkte är att Mirri retar ett romantiskt intresse om du maxar din relation med henne, medan Bastians vänligaste svar är strikt platoniska (oroa dig inte, jag testade båda följeslagarna i samkönade relationer, och svaren är desamma). Lambert berättade Game Informer tidigare i år att romantikalternativ så småningom skulle komma till följeslagarsystemet, men för närvarande verkar det som om Mirri är den enda som är distansintresserad av mig.

(Bildkredit: Bethesda)

Visuellt kan Blackwood vara det snyggaste kapitlet hittills. Det ser fortfarande ut som ESO, men det finns en hel del mångfald mellan de sumpiga, delvis översvämmade delarna av den norra regionen och de friskare dalarna med sjunkna ruiner och gamla Ayleid-strukturer i söder. Leyawiin har inte setts sedan 2006:s TES4, och Gideon inte sedan 1994:s Elder Scrolls: Arena, så deras ESO-motsvarigheter ser fantastiska ut i jämförelse.

Mest imponerande av allt är Deadlands. Mehrunes Dagons domän i Oblivion-riket har utökats för Blackwood, och varje kvadrattum av det jag såg kändes levande, farligt och sjukligt vackert. Det är inte bara eld och svavel heller. Vissa sektioner består av mörka, imponerande korridorer med magnifik gotisk arkitektur, och andra är våldsamma utomhusscener som förbises av den sortens blårosa, utomjordiska solnedgångar du bara ser i extremt väder. Lambert säger att vi kommer att se mer av Dagons rike i senare expansioner, men Blackwood-sektionerna är underbara att titta på.

De 10-eller-så timmar jag spelade av Blackwoods nya berättelseinnehåll gjorde ett tillräckligt bra jobb för att haka på mig att jag vill veta vad som händer härnäst, men receptet känns ganska likt tidigare expansioner. Du vaknar upp i en fängelsehåla, sedan får du reda på att det finns några döda människor och du kan förmodligen föreställa dig vem som är inblandad, och en konspiration upptäcks sakta genom NPC-interaktioner mellan fängelsehålor och bossbråk, och snart nog står du ansikte mot- möta alla möjliga onda, gigantiska saker. Som vanligtvis är fallet med ESO tyckte jag om att lära mig mer om argonierna och imperialisterna genom sidouppdrag lika mycket som jag gillade att spela igenom huvudberättelsen.

Som jag sa, det händer mycket i Elder Scrolls Onlines kommande Blackwood-kapitel, och jag kan inte vänta med att gräva vidare. Trots begränsningarna med att arbeta hemifrån, som Lambert säger att teamet till stor del har anpassat sig till, verkar ZeniMax ha ytterligare en massiv expansion i rören med en distinkt ny zon att utforska, massor av kunskap att konsumera och ett antal coola tillägg till gräva i.

Elder Scrolls Online: Blackwood lanseras den 1 juni för PC och Stadia, och den 8 juni för Xbox One, Xbox Series X, PS4 och PS5.

Det kan vara långt borta, men här är allt vi vet om The Elder Scrolls 6