Final Fantasy 15 vill vara ett oändligt spel, och jag har slutit fred med det

Final Fantasy 15 är underligt. Medan serien har sysslat med onlinespel med sina två MMO:er (främst Final Fantasy 14, aka. den största förlossningshistoria som någonsin berättats ), dess enspelaräventyr har avgjort varit offline-affärer - fram till nu. Förutom att ta emot patchar som lagt till nytt berättelseinnehåll (inklusive en sekundär väg genom det ökända Chapter 13), tillsammans med Episod Gladiolus från säsongspasset, har Final Fantasy 15 hållit en begränsad tid endast Chocobo Festival, lagt till tidsinställda uppdrag i form av ytterligare jakter, komplett med speciella belöningar i spelet, och håller månatliga fototävlingar. Final Fantasy 15 har förändrats dramatiskt sedan lanseringen i november, och hittat nya sätt att överbrygga klyftan mellan sin offlineberättelse och en större onlinepublik, och den kommer förmodligen att förändras ännu mer efter ettårsdagen. Det märkligaste av allt är att jag är mycket mer inne på idén än jag trodde att jag skulle vara.

Final Fantasy 15 är en helt annan best

När jag avslutade Final Fantasy 15 för min recension under dagarna fram till släppet, hade jag förväntat mig att, förutom enstaka DLC-uppdrag eller teknisk fix, min erfarenhet i allmänhet skulle vara tillståndet för Final Fantasy 15. Så här är Square Enix har alltid närmat sig sina RPG-spel för en spelare: lägg in ett exemplar av Final Fantasy 7 på PS1 så hittar du samma spel som du spelade för 20 år sedan, grammatiska 'den här killen är sjuk'-fel och allt. Till och med Final Fantasy 13-trilogin gick i stort sett oförändrad, med undantag för en handfull DLC-paket du kan köpa. Men månaderna efter lanseringen av Final Fantasy 15 sågs en mängd tweaks och tillägg, som möjligheten att öka dina karaktärsnivåer över 99, ett nytt spel+-alternativ och till och med tidsbegränsade händelser och uppdrag. Uppdragen är särskilt intressanta, eftersom de är kurerade strider i specifika områden av spelets värld, och genom att slutföra dem kan du ladda upp dina poäng till en online leaderboard och lösa in poäng för exklusiva belöningar. Det är som att slå på Final Fantasy 7 och hitta ett annat helt nytt superkraftigt vapen att slåss på - men du har bara en vecka på dig att ta ut det.

Dess konstig , speciellt för någon som har varit ett fan av serien sedan SNES-dagarna. Ett tag ifrågasatte jag varför Square Enix ens störde sig - den har redan fansens pengar, och historien är i princip klar, så varför bry sig om att lägga till mer saker till den? Sedan kom jag på mig själv att spela dessa tidsinställda uppdrag i timmar, springa fram och tillbaka, slåss mot fiender och jaga höga poäng. Jag hade planerat att spela om Final Fantasy 15 vid något tillfälle (som jag alltid gör med de spel jag gillar), men den ständiga strömmen av uppdateringar har säkerställt att jag fortsätter att kolla in igen bara för att se vad som är nytt och få färska saker till bråka med under en andra genomgång av spelets berättelse har gjort dragningen att återvända mer lockande.

Vad finns i Final Fantasy 15s senaste uppdatering?

En undersökning om kommande innehåll, vinnare av ögonblicksbildtävlingar och... stinkande tofu.

Och då gick det upp för mig: det är så här Final Fantasy förblir relevant i modern tid. Stora spel kan inte längre släppas som en-och-gjort-berättelser utan att antingen förlora pengar eller avsevärt minska deras omfattning. Företag vill inte göra det förra, och konsumenter hatar när stora budgetspel gör det senare. Istället väljer många utgivare att gå 'spel som tjänst'-vägen, och kommer med en ständig ström av gratis och betalda uppdateringar så att spelen ständigt kan hitta sig själva som en del av konversationen. Problemet med detta är att det är lätt att gå miste om innehåll om du inte följer med varje dag, och när servrarna stängs av är det mesta av det som gör det spelet unikt borta - om du ens kan spela det längre alls. Även om Final Fantasy 15:s version av modellen inte kommer att fungera för alla, hjälper den den verkligen att behålla sin offlineidentitet samtidigt som den ger den nytt liv under månaderna efter lanseringen.

Varifrån kom idén?

Idén att implementera Final Fantasy 15s tidsinställda uppdrag kom från hur spelare reagerade på den japanska 'Judgement Disc'-demon. Vi pratade med den ledande speldesignern och DLC-regissören för flera spelare Kazuya Takahashi, som förklarade dess tillkomst: 'Innehållet i den här demot var extremt begränsat eftersom du bara kunde spela fram till mitten av kapitel ett. Men även då var det populärt bland spelare som till slut hittade den gömda Bandersnatch-bossen, spred information om dess plats över hela Twitter och laddade upp filmer på lågnivå uppdrag och tidsattacker online.' Teamet tittade på allt detta fangenererade innehåll och bestämde sig för att bara implementera det i spelet, komplett med exklusiva, spelförbättrande belöningar.

'Det är utvecklingsteamets uppriktiga övertygelse att att svara på dessa förfrågningar så mycket som möjligt är det bästa sättet att säkerställa att våra spelare fortsätter spela.'

-Kazuya Takahashi

Nu, när du startar upp Final Fantasy 15, får du inte bara en berättelse för en spelare; du tävlar mot alla andra i världen som fullföljer dessa tidsbestämda uppdrag. Men till skillnad från spel som Destiny eller större MMOs som Final Fantasy 14, där dessa händelser är en central del av upplevelsen, finns Final Fantasy 15:s tidsinställda uppdrag i periferin. De finns där för dig att gräva i om du vill, eller att ignorera om du inte vill. Till och med januaris begränsade tid Chocobo Festival, med sina minispel och exklusiva rätter (som kommer att låsas upp för användning i huvudspelet när du äter dem) fanns i ett separat alternativ på titelskärmen, som fungerade som en speciell bonus för fansen men helt osynlig om du inte vill ägna dig åt det. Och om du missade det, ja, du har inte missat något som i grunden skulle förändra din uppfattning om Final Fantasy 15:s berättelse, och de speciella festivalkostymerna är bara gratis DLC som du kan bära när du vill ändå. Takahashi vill också vara värd för liknande karnevaler i framtiden, så du kanske har ett nytt försök att kolla in nästa.

Det är till och med en terrängvagn på väg - vilket låter som alla typer av dumt kul.

Varför ens göra detta?

Jag kom att tänka på varför Square Enix ens skulle bry sig om att uppdatera sitt spel med gratis liveinnehåll. Den officiella linjen från Takahashi är att laget har 'fått många förfrågningar från fans som säger att de skulle vilja veta mer om historierna som inte avbildades i spelet eller att de skulle vilja utforska andra platser i Eos', och att svara på dessa förfrågningar kommer att säkerställa att folk fortsätter spela. Men dessa liveevenemang är inte strikt DLC - många av dem kommer i form av patchar som automatiskt laddas ner till din konsol gratis.

Och sedan fick Final Fantasy 15 en uppdatering i slutet av maj, med en undersökning som frågade spelarna vad de vill se härnäst.

Spelare kunde välja ett alternativ från listan, som inkluderade nytt berättelseinnehåll om dess skurk, Ardyn Izunia, eller möjligheten att spendera mer tid i World of Ruin i spelets sista kapitel. Men istället för att känna sig som en kurvboll som kastas från en studio som plötsligt frågar spelarna vad de vill spela, är det en naturlig förlängning av de uppdateringar som laget redan har levererat.

Det har regissören Hajime Tabata uppgett Det finns för närvarande inga planer på att göra uppföljare till Final Fantasy 15 som Square Enix tidigare gjorde med Final Fantasy 13-trilogin - istället verkar det som att nya berättelser helt enkelt kommer att läggas till basspelet som gratis eller betald DLC. Den här undersökningen är ett deklarativt uttalande om att Final Fantasy 15 inte är ett spel som helt enkelt kommer att försvinna när du har avslutat det, utan snarare ett spel som kommer att växa och blomstra med tiden. Liveevenemangen och jakterna hjälper till att befästa det.

Vad händer när servrarna försvinner?

Det verkliga problemet med att försöka skapa enspelarspel som en 'tjänst' kommer när onlinefunktionaliteten oundvikligen tar slut. När alla som spelade Destiny går vidare till dess uppföljare kommer Activision så småningom att stänga av spelet, vilket effektivt förstör ett helt virtuellt universum. Även ett enspelarspel som Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain har en tjänstemodell inbyggd i sitt FOB-system online (så att spelare kan raida varandras baser för pengar och resurser), och det är en central del av spelets balans och funktionalitet. Ta ut den, och plötsligt blir det mycket svårare att bygga upp din arsenal och slutföra berättelseuppdrag utan slipning (för att inte tala om att alla referenser till det i spelet skulle behöva tas bort eller ändras - tillsammans med specifika ögonblick längs huvudhistorien ). Dessa spels identiteter live online, och utan den serverstödda ryggraden går en stor del av upplevelsen förlorad.

Final Fantasy 15 är dock annorlunda - dess onlinekrokar är additiv snarare än sammanhängande. Det finns bonusar för att engagera sig i innehållet, naturligtvis, och den framtida multiplayer-DLC, oavsett form, kommer förmodligen att representera kulmen på dessa tillägg. Men om onlineservrarna plötsligt skulle stängas av skulle du inte sitta kvar med ett halvt spel - du skulle bara sakna en liten del av det som gjorde spelet intressant i ett specifikt ögonblick. Spelare som återbesöker Final Fantasy om 15 decennier från och med nu kommer fortfarande att få en komplett, original och fullt balanserad enspelarupplevelse, oavsett om Square Enix fortfarande delar ut tidsbestämda uppdrag - vilket, med tanke på hur snabbt saker går på internet, kan vara osannolikt ens ett par år från nu.

Men det är fortfarande ett tag kvar att oroa sig för nu. Frågan om hur vi bevarar dessa onlineupplevelser fortsätter att vara en hett omtvistad debatt, och det är en fråga som vi kanske aldrig riktigt har svaret på. Under tiden njuter jag av att doppa tillbaka i Final Fantasy 15, slåss mot monster och bygga upp tillräckligt med poäng för att köpa ett magiskt storsvärd som spelar elektronisk musik medan jag väntar på att resten av säsongskortet ska komma fram. På sätt och vis njuter jag av tanken att Final Fantasy 15 egentligen inte behöver ta slut - åtminstone för nu.