Heroes of the Storm började som ett enkelt 'tänk om'-scenario - men Blizzard är på väg att ändra på allt det

När du först eldar upp Stormens hjältar - Blizzards MOBA-karaktärer hämtade från dess olika speluniversum inklusive Warcraft, StarCraft, Diablo och Overwatch - handledningen antyder att du inte oroar dig för mycket över installationen. Varför finns dessa människor (och utomjordingar, och demoner, och robotar, och, och...) alla på ett ställe? Varför producerar dödande av en minion en hälsoregenererande klot? Varför återuppstår hjältar och förblir inte bara döda? Svaret på alla tre är:

*rycka på axlarna*

Naturligtvis är det verkliga svaret uppenbart: eftersom detta är en MOBA, och det är genrens konventioner. Men Blizzard vill ändra på det och betona HotS inte bara som en lekplats som existerar 'för att MOBA', utan som en unik plats skild från dess mer etablerade universum. Och allt börjar med en gratis digital serie som heter Rise of the Raven Lord, som kommer senare denna månad.

En korp reser sig

Först kanske du undrar varför Blizzard ens skulle bry sig om allt detta. MOBAs är inte riktigt kända för sin sammanhållna berättelse, och Heroes of the Storm är ett spel där magibeväpnade krigare strider mot killar i kraftrustning som talar med en sydlig twang. Det är innan vi kommer in på implikationerna som genereras av kosmetiska skinn som förvandlar en psykisk utomjording till en egyptisk dödsgud, eller en ängel till en meka i animestil.

Heroes of the Storm har alltid förankrat sig i tanken att detta inte bara är en påhitt för spelets skull, utan ett universum för sig själv. Nexus är inte bara ett koncept eller ursäkt för Thrall från Warcraft att slå upp Tracer från Overwatch – det är en kanonisk parallell dimension där spelet utspelar sig. Annonsörerna som informerar dig om vad som händer på kartan är inte kroppslösa röster som existerar för spelarnas skull, utan presenteras som allestädes närvarande varelser som talar direkt till karaktärerna.

Visst, det hela känns lite handikappat, men grunden har funnits där från dag ett. Rise of the Raven Lord tar helt enkelt den befintliga designfilosofin ett steg längre och förstärker idén att HotS inte bara kan existera som en sammanblandning av befintliga fastigheter, utan att den också kan skilja sig åt på sina egna meriter. Skrevet av Valerie Watrous, huvudskribent till StarCraft 2 (från 2016) och Diablo 3 (från 2017), kommer komiken att expandera på Heroes setup och utveckla dess universum, vilket ger lore-hungriga fans ett nytt sätt att njuta av spelet .

Berättelsen följer titeln Raven Lord, en karaktär som tidigare förpassats till en kroppslös röst på två av HotS slagfält. Det visar sig att i Nexus regerar Korpherren - tillsammans med andra utropare från spelet - över sina domäner genom att använda hjältar från andra dimensioner som sina upprätthållare. Lite konstigt? Tänk på det som en hertig i den feodala tidsåldern som kallar riddare för att tjäna och genomdriva sin vilja.

Bara här är hertigen en verklighetsförvrängande trollkarl och riddarna är videospelsfigurer.

Overwatchs inflytande

Det finns ännu inga ord om exakt hur många nummer av serieserien Heroes of the Storm som kommer att släppas (eller hur ofta), men Blizzard ser detta som en chans att närmare väva samman speluppdateringar med lore. Som produktionsledaren Kaeo Milker förklarade för mig på PAX East 2018, 'Varje gång vi har information om spelet går vi in ​​och ut ur den här storyn, så att vi har en säsongsbåge som berättar en unik historia över årets gång.'

'Vi har lagt ut maskiner och film och alla dessa saker. De kommer ut och de är fokuserade på ett litet ögonblick i tiden eller ett specifikt innehåll. Vi skulle vilja väva mer information om den överväldigande historien och historien om Heroes of the Storm i dessa. Så det här är vårt sätt att börja det.' Om allt det där låter lite bekant, beror det förmodligen på att du redan kan se denna designfilosofi fungera i ett annat Blizzard-spel: Overwatch.

När Blizzard släppte en uppdatering som innehöll ett nytt läge, karta och ett sortiment av skinn för sin hjälteskjutare tidigare i april, gjorde den det tillsammans med trailern ovan. Overwatch har inte en full-on story-kampanj, men genom att knyta uppdateringar och säsongsbetonade händelser till lore, lyckas Blizzard tillfredsställa spelare som är ivriga att lära sig mer om Overwatch-universumet. Milker sa att HotS-teamet hoppas kunna följa den modellen.

'[Overwatch] är definitivt en inspirationskälla för oss', konstaterar Milker. 'De har gjort ett så bra jobb från början, och de byggde upp en helt ny spelvärld från grunden. Så de hade det här fantastiska spelet, och de ville också se till att du visste vilka dessa karaktärer var och varför du borde bry dig om dem. Jag tror att Heroes hade alla dessa karaktärer som folk redan hade relationer med, men nu tittar vi inåt - vad är Nexus, vad händer med det?' Milker sa att han hoppas nå en punkt där, som Overwatch, gameplay-uppdateringar och lore-uppdateringar blir tätt sammanvävda.

När jag tänkte på korsningen mellan Overwatch och dess multimediaprojekt (som 'Casual' Hanzo hud baserat på hans framträdande i Reflections-serien), undrade jag om samma sak kunde hända för Heroes of the Storm. Vi är på väg att introduceras till Raven Lord och utan tvekan flera andra karaktärer som är unika för HotS-universumet; kan vi se en originalhjälte från serieserien läggas till spelets spelbara lista?

Milker log. 'Allt är möjligt i Nexus.'

Få de bästa spel- och underhållningsnyheterna, recensionerna, tipsen och erbjudandena levererade till din inkorg varje vecka av registrera dig för GamesRadar+ nyhetsbrev i dag.