211service.com
Hur Jack Kirbys New Gods var (och är) en berättelse om världen idag
(Bildkredit: DC)
I slutet av 60-talet var Jack Kirby garanterad en plats i varje potentiell serietidningshall of fame, med en karriär som redan sträckt sig över decennier och resulterat i skapandet (eller samskapandet) av karaktärer inklusive Captain America, the Challengers av de okända, de fantastiska fyrana, Hulken, Avengers, X-Men, Black Panther och många fler – för att inte tala om att de hjälper till att skapa hela romantikgenren av serier i USA. Med alla standarder, när han lämnade Marvel i slutet av 1970, var hans en karriär som aldrig skulle kunna matchas. Och ändå var hans största verk precis runt hörnet.
(Bildkredit: DC)
Visst, att kalla vad som skulle bli känt som 'Fourth World Saga' för Kirbys största verk är den typ av sak som sannolikt kommer att bli föremål för otaliga fandebatter, särskilt när man tänker på resten av hans arbete. Men de fyra titlarna i hjärtat av den fjärde världen — Nya gudar , För alltid människor , Herr Mirakel , och Kirbys korta körning på Stålmannens vän, Jimmy Olsen — är lätt några av de mest ambitiösa inte bara i Kirbys karriär, utan även den vanliga superhjälteseriehistorien, till och med nästan ett sekel senare, fylld med material som har hållit skapare och fans lika återvänder om och om igen för att läsa om, ompröva och utvidga vad som fanns där från början .
Enligt Dan Abnett, som för närvarande använder ett antal av Fourth World-karaktärerna i Justice League Odyssey , Fjärde världens material är 'en sådan ren hyllning av Kirbys geni', med koncept 'som har en unik och monumental smak av sin egen, och ger en episk mytologi för att underbygga DCU.
'Alla sorters mytologier spetsar DC-universumet, men många är hämtade från, eller härrör från, externa och verkliga källor. Den fjärde världen är en sorts urmyt, som endast är fjättrad av Kirbys fantasi, som är unik för DC och, även om den verkar urgammal och universell, är unikt 'DC-universum'.
(Bildkredit: DC)
En förlängning av - och, på många sätt, omformning av - hans arbete med Marvel Comics Thor, Fourth World Saga syftar till att göra inget mindre än att skapa en ny mytologi för modern tid, som berättar historien om kriget mellan New Genesis och Apokolips, med jorden och hela mänskligheten fångade i mitten. Med färgstarka karaktärer som den ultimata flyktkonstnären Mister Miracle, den optimistiska och sprudlande Lightray, den sadistiska Desaad eller den silvertungade djävulen Glorious Godfrey, var det flashigt och spännande nog på ytnivå för att tilltala publik i alla åldrar, men det är vad under det gjorde det ganska så viktigt.
Med den fjärde världen skrev Kirby om mer än bara superhjältarna som fansen var vana vid att läsa om; det finns en tydlig undertext till de ursprungliga serierna från fjärde världen som Kirby skrev om världen som han såg den, oavsett om det var Darkseid som den ultimata metaforen för fascism – han vill trots allt kontrollera all fri vilja – eller Forever Peoples optimism och ungdomlig hoppfullhet som en stand-in för blomsterbarnsrörelsen som Kirby var uppenbart förälskad i.
Ibland gick det längre än undertext: i en av Kirbys mest älskade berättelser från fjärde världen, 'The Glory Boat', talar karaktärer om Vietnamkriget och värdet av att vara en samvetsvägrare i panelen. (Särskilt är att många av huvudpersonerna i 'Fjärde världens saga' försökte överge kriget mellan sina två planeter; det är bara det att det följde dem.)
(Bildkredit: DC)
Moderna serietidningsfans som är bekanta med den fjärde världen främst genom Tom King och Mitch Gerads Herr Mirakel eller Cecil Castellucci och Adriana Melos Kvinnliga furier kanske trodde att de där seriernas känslomässiga komplexitet och djup var något samtida skapare hade fört till de gamla karaktärerna, men så är inte fallet; det har funnits där hela tiden. Den fjärde världen, som Kirby föreställde sig den, har alltid varit en berättelse om världen idag, sett genom en överdriven lins.
(Bildkredit: DC)
'När du läser hela den fjärde världen sammanfogad, ser du verkligen en mästervärldsbyggare i arbete', säger Castellucci. 'Fjärde världens berättelser ger genklang tror jag eftersom de är väldigt flexibla och som alla stora mytologier eller sagor tål att knäckas, återuppfinnas och berättas från alla vinklar för att kommentera den tid de återberättas i.'
'Teman ger genklang i vår värld idag, kanske till och med mer än de en gång gjorde, och den stora omfattningen levererar drama', instämmer Abnett.
Den fjärde världen överlevde Kirbys tid i DC, även om det inte verkade så vid den tiden; var och en av de fyra titlarna avbröts på grund av lägre försäljning än väntat efter mindre än två år. Under åren efter hans avgång 1975 har den fjärde världen återupplivats ett antal gånger av ett antal olika skapare – inklusive Kirby, vars grafiska roman The Hunger Dogs från 1985 var ett försök till ett sista kapitel som inte riktigt höll fast – med varje efterföljande framträdande bygger på vad Kirby uppnådde, om än aldrig riktigt fånga komplexiteten i vad de första serierna erbjöd.
(Bildkredit: DC)
Ändå har fansen haft chansen att njuta av en mer superheroisk version - Gerry Conway och Don Newtons återupplivning från 1977 De nya gudarnas återkomst ; och en mer mytologisk version — Walt Simonsons fantastiska 2000-talsserie Orion också.
Det har funnits bilder som är djupt förälskade i sin egen mytologi - John Byrnes Jack Kirbys fjärde värld i slutet av 90-talet - och de som använder den mytologin som bakgrund för att göra sociala kommentarer, som King och Gerads Mister Miracle. Varje väckelse tillför något nytt till helheten, samtidigt som den understryker hur mångfacetterad, hur full, Kirbys ursprungliga skapelse och serier faktiskt var, hela tiden.
För en serie serier där skurkar beskriver sig själva som 'tigerkraften i kärnan av allt' och förlitar sig på bokstavliga deus ex machinas som medvetet kallas 'Mother Boxes', var den fjärde världen mycket mer komplex och intrikat än den såg ut vid första anblicken - kanske en biprodukt av den omisskännliga dynamiken i Kirbys konstverk från 70-talet, särskilt med tusch av Mike Royer.
Varför fortsätter den fjärde världen att ha makt, nästan ett halvt sekel senare? Vad gör det till mästerverket av människan som på annat håll hade lagt grunden för hela Marvel-universumet...? Svaret ligger i det faktum att ingen sedan Kirby har kunnat omfatta allt vad den fjärde världen handlar om – för i sin kärna handlar den fjärde världen om allt och har något att erbjuda varje läsare som kommer i kontakt med den, oavsett vad de letar efter, och som helhet, är det en av de största framgångarna för amerikanska serier.
Inte illa för en serie där en karaktär som heter 'Orion' faktiskt försöker gå undercover genom att kalla sig 'O'Ryan', omedveten om att de två namnen låter bokstavligen identiska, vilket gör pseudonymen meningslös.