Ja. Att spela som X-Wing-pilot i VR är så fantastiskt som du vill att det ska vara

När jag var liten såg jag Star Wars med min lillebror. Upprepade och ivrigt. Vi tittade på den om och om igen, alltid med särskild glädje omhuldade Deathstar-loppet i slutet av A New Hope. Vi låtsades vara X-Wing-piloter och hade våra egna (ganska barnsliga) anropssignaler för de icke namngivna skvadronkamraterna som aldrig tar sig ur den där dödliga skyttegraven. Vi höll ihop det, pratade om det hela tiden och undrade hur det egentligen skulle vara att vara en X-Wing-pilot. Det gör vi fortfarande, som mestadels vuxna män. Ah, Andy, du är en så sentimental kille, och vilket uppenbart - vågar vi säga det - overoriginal sätt att starta en film. Ja, du kanske har rätt, men grejen är att jag tror att jag just beskrev många av dina barndomar. Och om jag gjorde det, vet du redan vad jag kommer att säga härnäst... X-Wing VR är uppfyllelsen av den fantasin, om än utan den faktiska förstörelsen av en virtuell Deathstar.

Detta är EA:s första inträde i VR, och det är en gratis nedladdning - senast 6 december - för alla som äger en kopia av Star Wars Battlefront . Det tar cirka 15-20 minuter, och det är en enskild berättelse som placerar dig i flygdräkten till en nybörjare X-Wing-pilot. Nej, du kan inte välja olika rymdskepp eller anpassa din karaktär. Den är knapphändig och kan inte spelas om i oändlighet, även om den har produktionsvärdena som en modern storfilm - det finns en historia och den har till och med en originalmusik.

Vad det egentligen är är dock 15 fasta minuter av den mest generösa, tillfredsställande fantasiuppfyllelse du sannolikt kommer att få den här sidan av sträng VR-porr. Även titelskärmen har en snabb klämning av din nostalgikörtel, när du tittar på ett helt renderat, naturligt stort AT-AT-virke förbi en Battlefront-logotyp. Du kommer att bli frestad att försöka harpunera dig mellan benen och trycka in en termisk detonator i magen. Nästa steg är... du är fortfarande inte med i spelet. Du står inför en fullskalig X-Wing, ansluten till en massa pre-flight-utrustning, och du är fri att bara titta på från ett urval av vinklar. Och jag gör detta, i flera minuter, och inspekterar varje port, anslutning och S-folie som en alltför försiktig pappa som väljer sin dotters första 'säker-som-du-kan-fan-få-det-det' begagnade bil. Nöjd med att jag har skurat varje tum av exteriören, klättrar jag på stegen och sätter mig i sittbrunnen.

Det finns massor av knappar. De där tjocka knapparna du får i sci-fi-filmer från 70-talet, som blinkar och känns som att de kan fastna om du trycker för hårt med fingret. Jag trycker på alla. En aktiverar måldatorn, som susar förbi min vänstra axel och ger mig den där otäcka skärm som Luke - helt riktigt - bestämmer sig för att han inte behöver i A New Hope. Jag hade ingen aning om att det fanns så många knappar i X-Wing-cockpiten, och senare, när jag pratar med laget som skapade spelet, förklarar de varför.

Vi arbetade väldigt nära med LucasFilm på inredningen av X-Wing, och det var definitivt fram och tillbaka, förklarar Mark Bridges, Lead Designer på X-Wing VR Mission på Criterion. Vi definierade faktiskt vad de flesta av knapparna i en X-Wing faktiskt gör - de är kanon nu - eftersom vi till exempel behövde veta vilken som var S-folierna och vi var tvungna att definiera det. Åh, snyggt. James Svensson, producent tillägger: Eftersom vi arbetade så nära med LucasFilm hade vi faktiskt tillgång till alla tillgångar från den nya filmen, Rogue One , så vi kunde använda den senaste versionen av X-Wing, som visas i filmen.

Så detta är ett äktenskap mellan det gamla och det nya. Det är 70-tals sci-fi återskapad med spetsteknologi från 2016, baserad på design från både en film från 1977 och en som ännu inte har släppts. Inte konstigt att det känns så härligt analogt när jag trycker på startknappen och kommer fram i själva uppdraget. Jag har hoppat in i mitten av en rebellflotta. Även om det knappt surr av farkoster, kan jag styra min X-Wing runt ett par GR75 Medium Transporter och ett par EF76 Nebulon-B eskortfregatter. Ja, jag kollade på Wookiepedia. De är de stora fartygen du ser under striden om Endor under Return of the Jedi. Hur som helst, det som slår mig med att flyga X-Wing är att samtidigt som du känner att du har kontroll, får du en bra känsla av skeppets vikt. Visst, vikt är ingen fråga i rymden, men du känner verkligen att du flyger något, vilket är en svår sak att förmedla i VR.

I själva verket tar båtens cockpit och nos upp en stor del av din sikt framåt, men detta är nödvändigt för a) realism och fördjupning, och b) för att ge dig en stark känsla av upp och ner, vilket minskar potentiell rörelse- sjukdom. Det finns fortfarande gott om utrymme att stirra på, och jag ägnade tid åt att bara stöka till eftersom min skvadronledare mycket tålmodigt uppmuntrade mig att gå i formation för ett hyperrymdhopp. Se, det är meningen att vi ska eskortera en U-Wing (ny farkost för Rogue One) genom ett asteroidbälte så att den kan leverera lite 'dyrbar last' till rebellflottan. Så småningom bestämmer jag mig för att gå med i resten av truppen och hoppa.

Vi anländer mitt i asteroidfältet och min ‘träning’ börjar. Flight är på höger tumspak, gasreglage på vänster - precis som det är i Star Wars Battlefront. Som sådan är det väldigt enkelt att bara plocka upp och flyga. Skvadronledaren förklarar vad farkostens alla olika funktioner är, och du kan antingen använda kontrollknapparna för att aktivera dem (igen, det är identiskt med Battlefront) eller titta på och trycka på knapparna i cockpit. Ja. Även om jag inte gjorde det i min demo, förklarar Bridges den häftigaste delen av allt detta: Det finns ett alternativ i inställningarna för att stänga av all HUD, så att du faktiskt kan spela hela rollspelet, bara med hjälp av cockpitknapparna. En av våra grundpelare var tillgänglighet: visst ville vi att alla som har spelat Battlefront och är bekanta med spelet skulle bli framgångsrika, men vi ville också att någon som precis hade passerat VR-headsetet och sa att du måste prova detta också skulle kunna spela . Att ropa kommandon till din katt för att täcka mig, jag går in är också valfritt, men rekommenderas.

För att underlätta nedsänkningen finns pilotskämt. Jag blir tillsagd att skjuta de små asteroiderna men undvika de stora. Visst, det är en tunnbeslöjad fotograferingstutorial, men den levereras med en mänsklighet som håller dig helt nedsänkt i upplevelsen. Efter att ha flugit genom asteroidfältet med få incidenter (jag träffade av misstag en liten sten när jag lyfte huvudet bakåt för att titta på min R2-enhet, plus att jag går lite ur kurs medan jag bråkar med att öppna och stänga mina S-folier), förenas vi med den sårbara U-vingen. Verkar som ett enkelt jobb - bara ta bort det från asteroiderna så att det kan hoppa till hyperrymden. Vad kan gå fel?

Naturligtvis, det är då tie-fighters dyker upp. Sedan Star Destroyer. Den första vågen av fiender är designad för att vänja dig vid hundslagsmål. Efter det är det kaos, eftersom utrymmet verkar fyllas med mål. Det är verkligen som att vara i en rymdstrid från filmerna. Antingen är jag grym på det här spelet eller – mer troligt – så gjorde designerna det medvetet enkelt att skjuta ner fiender, men jag smyger snart genom rymden och spikar flera tie-fighters med lätthet. De exploderar antingen rakt upp i en behaglig dusch av eld och metall, eller snurrar hjälplöst till en ännu mer tillfredsställande, fördröjd detonation. Det är svårt att betona hur bra det här känns. Du är, för alla ändamål, en jävligt bra X-Wing-pilot, som skjuter ner kejserliga skepp, hjälper dina vänner genom att få fiender från deras sex, och eskorterar ett uppdragskritisk rebellfarkost.

Den enda riktiga kritiken här - och jag förstår varför det är så - är att handlingen är långsammare än den verkar i filmerna. Helt enkelt kan X-Wing inte röra sig snabbare eftersom spelaren skulle känna sig utom kontroll och sannolikt kräkas över sin dyra VR-utrustning. För de ursprungliga Star Wars-filmerna tittade George Lucas mycket på bombplan och andra WW2-flygplan, förklarar Svensson, när jag frågar om de långsammare, mer analoga känslans kontroller. Det var så han ursprungligen informerade ILM - han klippte ihop alla X-Wing-sekvenser med hjälp av filmer från gamla WW2-filmer, så allt om X-Wings fysik är baserat på den typen av saker. Visst, i rymden är det inte meningsfullt att rulla in i en sväng, till exempel, men det är fortfarande en stor del av den där X-Wing-fantasiuppfyllelsen. Och det är lite oroande i VR, men vi arbetade hårt för att verkligen ge den känslan av kontroll och rörelse, samtidigt som kameran rörde sig på ett mycket stadigt, förutsägbart sätt.

Flyg går långsamt för att det är meningen att det ska vara det, för det måste vara det. Och detta är en så liten kritik, särskilt som den faktiska inriktningen är relativt snabb, vilket gör det lätt att växla från ett mål till ett annat innan de sprängs ut i rymden. Stridens klimax innebär att jag först förstör ett vapenbatteri på sidan av Star Destroyer innan jag så småningom knuffar ett par fotontorpeder rätt upp på bron. Med den tillfredsställande explosionen flyr U-wingen och mitt jobb är klart.

Resten av min skvadron gratulerar mig till ett väl utfört jobb och pratar sinsemellan, och njuter tydligt av det faktum att de precis satt i en X-Wing och gjorde fantastiska saker för upproret. Vi kanske tar en blåmjölk ikväll över några bråkiga spel Holochess. Eller, mer troligt, jag kommer bara att dra dem genom samma uppdrag om och om igen som någon intergalaktisk version av Groundhog Day. För jag älskar att vara en X-Wing-pilot och, precis som min bror, verkar de trivas med det också.