Kingdom Hearts 3 spelar, ser ut och låter precis som du hoppades att det skulle göra

Kingdom Hearts 3 kändes fortfarande inte riktigt förrän jag såg Haley Joel Osments röst komma ut ur Soras mun. I det magiska ögonblicket – och de många som följde under min timmeslånga hands-on session av den efterlängtade uppföljaren från Square Enix och Disney – var det som att återförenas med gamla vänner som jag först träffade för över ett decennium sedan. Vi har bjöds på massor av Underbara spelbilder av Kingdom Hearts 3 i månader tidigare, men att höra de engelska voiceovers är när all barndomsnostalgi verkligen slår hem. Sora, Långben och Donald delar ett skratt, Woody och Buzz Lightyear pratar om konstiga händelser efter att fienden Heartless dök upp, Hamm och Rex skrattade skämt – allt är en ständig påminnelse om hur lekfullt, roligt och förtrollande det känns att utforska dessa älskade Disney- och Pixar-världar i en spelbar JRPG.

Två områden visades för den här demon: en kort sammandrabbning mot en kolossal Titan i Hercules' Olympus, och en förrädisk resa genom en leksaksaffär i Toy Story-världen, med titeln Toy Box. Anhängare som avslutade Kingdom Hearts 2.8 kommer att veta att Hercules rike är det första stoppet på denna långa resa genom Disneys och Pixars filmiska universum, som också kommer att innehålla världar baserade på Monsters, Inc., Big Hero 6 och Tangled, bland namnlösa andra. Och även i denna korta inledande kamp mot Lythos the Mountain King, är det direkt uppenbart att Kingdom Hearts 3 spelar precis som sina PS2-föregångare, på gott och ont beroende på din förtrogenhet med serien. Långåriga fans borde vara mycket bekväma med sin unika action-RPG-strid vid det här laget, där dina grundläggande attacker och magiska trollformler är mappade till en ständigt närvarande D-Pad-meny, och kombinerade träffar låser upp potentialen för flashiga specialrörelser. Men de som inte växte upp med dessa spel (och deras många spin-offs) kan bli förvånade över den känsliga tredjepersonskameran och rudimentära låsningssystemet, såväl som Soras ekorrrörelse när du försöker hoppa till en exakt plats eller undvika inkommande brand.

Medan kontrollerna och spelet är precis som du minns, är grafiken ett kolossalt steg upp från dina fina men åldrande minnen. I en kort panelpresentation före demon sa den mångårige serieregissören Tetsuya Nomura 'Jag ville ha en Pixar-värld i det här spelet från början, och jag trodde verkligen att Pixar var nödvändigt för Kingdom Hearts 3. Jag har förhandlat med Disney sedan början av Kingdom Hearts för att inkludera Pixar, och vi kunde förverkliga det med Kingdom Hearts 3.' Tajmingen är perfekt tack vare underverken hos modern konsolhårdvara: grafiken i Kingdom Hearts 3 kan hålla sig med de mjuka animationerna och silkeslena texturerna i Pixar och Disneys 3D-filmer. Serien har alltid visat upp livfulla färger och iögonfallande karaktärsdesigner, men jag slogs av de många finare detaljerna i Kingdom Hearts 3. Saker som regn pölar mitt i den glatta berget Olympus, de verklighetstrogna reporna på Hamms nos, den försiktiga krymper i Woodys lemmar, till och med en liten '(C) Disney/Pixar' stämplad på Buzzs rumpa. Nästan allt – med undantag för några korniga texturer och en del suddighet på avlägsna föremål som jag då och då har sett på Xbox One – ser perfekt polerat ut, precis som du kan förvänta dig när filmkonnässörer slår sig ihop med monolitiska filmskapare.

Kom bara ihåg vad din gamla kompis sa

Den spelbara delen av Toy Story-världen - som kändes ganska gigantisk och enligt uppgift bara var 30 % av den ytan - ser Sora, Donald och Långben krympta ner till actionfigurer, tillsammans med Woody och Buzz för att undersöka en Heartless - utlöste störningar på Galaxy Toys, ett trevånings emporium som är barndomsdrömmar. Men innan dess får du chansen att utforska en fantastiskt spot-on rekreation av Andys rum (något jag inte har haft nöjet att göra sedan Disneys Extreme Skate Adventure ). Att peta i skrymslen och vrår dyker ofta upp kistor med hjälpsamma föremål, men det är också en belöning i sig att helt enkelt springa runt fritt i dessa miljöer du sett otaliga gånger, vare sig det är på filmduken eller (vågar jag dejta mig själv) VHS. Om det korta utdraget i Andys rum är någon indikation, kommer du också att bjudas på en fullständig dialog även utanför mellansekvenserna, eftersom jag blev glad över att höra karaktärer faktiskt prata under valfria bitar av chit-chat. Square Enix rekryterade några utmärkta soundalikes i stället för Tom Hanks som Woody och R. Lee Ermey (RIP) som den gröna armémannen Sarge, men jag är säker på att vi får några äkta artiklar som Wallace Shawn som Rex och John Ratzenberger som Hamm. Och om inte mina öron lurar mig kan det faktiskt vara Tim Allen som gör Buzz Lightyears röst.

Nivåerna är strukturerade på ett behagligt välbekant sätt: du har friheten att utforska de rymliga områdena i din egen takt, och då och då kommer du över rätt plats som triggar ett gäng olika hjärtlösa fiender att leka i. Efter en kort stund tjafsar runt Andys trädgård och nerför hans gata, tog sig gänget till Galaxy Toys för den riktiga kampen mot en mystisk huvklädd figur som visar sig vara en annan inkarnation av Xehanort. På tal om, du kan förmodligen förvänta dig att Kingdom Hearts 3:s berättelse har lika många sinnesförvrängande vändningar som alla spel som fick oss hit; om du behöver en uppfräschning som jag gjorde, här är den bästa sammanfattningen av historien Jag har sett hittills. Den huvudsakliga gimmicken i Galaxy Toys är Gigas mech, en gigantisk robotactionfigur som Sora kan styra när dess Heartless-förare har neutraliserats. Det är en njutning att få rusa runt i en stor (i leksaksproportioner) 'bot, skjuta laser och slå fiender i ett förstapersonsperspektiv som liknar N64:s Mystical Ninja, och det hjälper till att hålla stridskänslan varierad så att du inte dukar efter till enbart knappmäskning.

En ny mekaniker som hjälper till att krydda striden ytterligare är introduktionen av Attraktioner: starkt upplysta superrörelser efter Disneylands många åkattraktioner. De kanske inte bär deras exakta namn, men det har alltid varit en njutning att köra ut Big Magic Mountain-tåget, ta en runda på Mad Tea Cups eller sikta ombord på den Buzz-inspirerade Shooting Ride. Min favorit var Splash Run, som jag är ganska säker på att det faktiskt är en version av California Adventures Grizzly River Run: du målar ett spår av glittrande vatten runt dina fiender och aktiverar sedan finishern för att skicka Sora, Donald och Goofy oroande längs med väg, blötläggning (och förmodligen förstör) allt i deras kölvatten. Det är också återkomsten av de spektakulära Link-specialerna, som taggar in gästkaraktärer som Wreck-It Ralph, Ariel och de bedårande Spirits från Dream Drop Distance. Och även i de ögonblick då du inte kan utlösa någon bländande animation, finns det massor av Keyblade-transformationer att aktivera via kontinuerliga attacker, som Hyper Hammer som har en raket för en klubba, den snurrande Twin Yo-Yos, trollslungandet Mirage Staff och den fiendeslipande Drill Punch.

Min begränsade tid med Kingdom Hearts 3 var, med ett ord, förtjusande. Kingdom Hearts har alltid varit en serie där människorna som älskar den verkligen älskar det, och även de som inte gör det kan tydligt se tilltalandet av att utforska en så noggrant byggd, fantastiskt presenterad korsning av världar och karaktärer som format din barndom. Med hur lång tid det har tagit att äntligen göra det här spelet, finns det en generation som måste känna att serien var lika formativ som vilken Disney- eller Pixar-film som helst. Och jag är stolt över att säga att, från vad jag har sett, kommer Kingdom Hearts 3 att bli allt du har väntat på. Du kommer att kunna se själv när den debuterar på PS4 och Xbox One någon gång under 2018; räkna med att ett slutgiltigt releasedatum tillkännages äntligen under E3 2018.

Om du letar efter något att spela medan du väntar på Kingdom Hearts 3, kolla in bästa spel 2018 .