Marvel mot DC - Hur en decennier gammal rivalitet försvann utan att någon riktigt märkte det

(Bildkredit: George Marston)

Kommer du ihåg när Marvel mot DC var en grej?

Det gör författarna Dennis Culver och Joshua Williamson. I november 30-talet lanserades deras DC begränsade evenemangsserie Justice League inkarnerat , de hade förlagets signatur nihilistisk kosmisk despot superskurk Darkseid går tå till tå med Marvel Comics signatur nihilistiska kosmiske despot superskurk Thanos .

Typ.

I vad som en gång var en mer vanlig tradition av Marvel och DC-skapande analoger av varandras karaktärer för att hylla varandras karaktärer och till och med redaktionellt kommentera varandras berättelser, introducerar Justice League Incarnate #1 Tartarus, en inte ens tunt förklädd analog till Thanos.

Analoga karaktärer och koncept – som Squadron Supreme (Marvels satsning på Justice League) och Earth-8 och dess Retaliators (DC:s Marvel Universe-like Earth som en del av dess Multiverse och Avengers-liknande superteam som kallar Earth-8 hem) , är dess lagligt skyddade verktyg för att redigera på varandra.

DC:s 'underbara' Earth-8 (Bildkredit: DC)

Till exempel i sin Multiversum karta , DC beskriver Earth-8 som ett 'hem för en ras av hjältar som slåss med varandra lika mycket som de slåss mot skurkarna', och hänvisar något skarpsinnigt till Marvels legitima förkärlek för berättelser som ställer superhjältar mot superhjältar.

Analoger var/är bara ett sätt för DC och Marvel att peta på varandra här och igen som en del av en legitim rivalitet som utspelade sig på många sätt.

Och det som är slående är att även medan förlagen fortfarande doppar tårna i att ha lite meta-kul med varandras karaktärer, så är det som en gång var en storslagen, högprofilerad, ibland godmodig - ibland inte rivalitet för all del död. … kaput … en anakronistisk rest av en numera svunnen serietidningsera.

'De två stora' är nu bara två stora förlag

Du känner till termerna - 'Distinguished Competition' (Marvels kodade term för DC) ... 'Crosstown Rivals' (när de faktiskt var mitt emot varandra i New York City) ... och 'Big Two' (som anger deras dominerande marknadsposition bland förlag som servar dedikerade serietidningsbutiker som kallas direktmarknaden).

Under decennier var Marvel och DC Coca-Cola och Pepsi … McDonald's och Burger King … Yankees och Red Sox för superhjälteförlag. Och som de andra tre traditionella rivaliserande parningarna, dominerade den ena parten mer eller mindre den andra under större delen av historien mellan dem, och i det här fallet Marvel.

Även om det har funnits några år då DC-försäljningen har överskuggat Marvels försäljning eller hållit hästkapplöpningen nära, har Marvel varit marknadsledare konsekvent, åtminstone i försäljning till serietidningsbutiker.

Och trots att de har ett försprång med ikoniska framgångar som George Reeve Superman och Adam West TV-program, Super Friends Saturday morning cartoon och Christopher Reeves Superman och Michael Keaton Batman filmserier, har Marvel också kommit att dominera DC när det gäller medieanpassningar av dess fastigheter på 2000-talet. Men det är ett ämne för en annan dag.

Poängen är att även om rivaliteten genom försäljning har varit skev, DC är fortfarande utgivaren av de ikoniska Wonder Woman, Batman, Superman och Justice League, och vad den rivaliteten med Spider-Man, Hulken, X-Men och Avengers betyder att fansen hjälpte till att skapa något minnesvärt … något roligt … något speciellt.

Och det var inte bara serietidningsbutiken (och sedan anslagstavlan och sociala medier) prata om vem som hade de bättre eller starkare hjältarna eller skurkarna. Förlagen själva engagerade sig i rivaliteten ... eggade det ... vilket naturligtvis ställde upp för stora försäljningsframgångar som 1996:s DC mot Marvel och dess följeslagare Amalgam och 2003-2004:s JLA/Avengers när de kunde hitta vägen till att arbeta med varandra.

(Bildkredit: Marvel Comics / DC)

Det var utnämnande serietidningsläsning även för trötta fans, och i fallet med Marvel mot DC (ja, förlagen bytte svängar vars namn gick först) och Amalgam, kom det vid en svår och välbehövlig tidpunkt för mediet.

DC och Marvel blev till och med så bra på att arbeta tillsammans att de till och med övervägde allvarligt byta två tecken mot varandra innan de juridiska konsekvenserna blev för mycket att övervinna.

Och även när saker och ting blev svåra, var kemin det skapade additiv ... ett netto positivt för den till synes ständigt kämpande direktmarknaden.

Men den dynamiken finns inte längre.

Tystnaden var öronbedövande

Bristen på något som liknar deras historiska fram och tillbaka och frånvaron av det goda som deras kombinerade kraft har potential att göra var särskilt stark i mitten av 2020. Den direkta marknaden var existentiellt hotad av de sociala distansåtgärder som dikterade stängningen av tegelstenar och mortar serietidningsbutiker och ledde sannolikt till avsättningen av den en gång dominerande industridistributören Diamond.

Men medan Marvel och DC var för sig noterade, fanns det ingen antydan om ett gemensamt svar på kriser.

Under de senaste decennierna kan det ha varit en möjlighet för de två mäktigaste industrinärvarorna att hitta ett sätt att arbeta tillsammans för att skapa ett unikt publiceringsevenemang utan motstycke för att öka förmögenheterna för kämpande återförsäljare, men ingen sådan ansträngning uppstod (hej, vi försökte!)

Idag finns det mycket små eller absolut inga utsikter till en crossover mellan företag eller joint venture någon gång inom överskådlig framtid. Och mer än det, marknaden har utvecklats så att det finns lite till någonting som binder samman förlagen på något praktiskt sätt överhuvudtaget, vilket gör det svårt för även fans att hålla en gnista av en rivalitet vid liv.

Crossoverna är decennier gamla och slutsåld. De tävlar inte längre om samma distributörs uppmärksamhet. Och alla skämt, vänliga eller spetsiga, har nästan försvunnit, en biprodukt av den låga PR-profil och bristen på offentlig dialog som båda förlagen antagit i olika grad under de senaste åren.

Tidpunkten för döden för Marvel-DC-rivaliteten var 2020. Vad var orsaken?

Något sorgligt och en påminnelse om det året, syrebrist.

Det finns några specifika faktorer, inklusive geografi, den numera bristen på en centraliserad trycksaksdistributör som betjänar båda förlagen, det komatösa tillståndet för den personliga serietidningskonventet där både förläggare deltar och tävlar om uppmärksamhet, och de praktiska konsekvenserna av båda förlag som ägs av företagsjättar och fungerar som några av sina respektive moderbolags mest värdefulla immaterialrättsgårdar.

Men mest av allt har båda förlagen helt enkelt inte längre offentliga talespersoner som ägnar sig åt nästan några (mycket mindre spontan) offentlig dialog annat än noggrant planerad och godkänd marknadsföring av specifika serietidningar och karaktärer.

År 2021 när en dåligt formulerad tweet kan orsaka en omedelbar motreaktion, har Marvel och DC till synes fattat beslutet att de sällan kommer att riskera att en chef, redaktör eller marknadsföringstalesperson gör något som till och med kan betraktas som en våg, och har också till synes bett kreatörer att för det mesta avstå från att göra detsamma.

DC-Marvel-rivaliteten kan helt enkelt inte andas i ett vakuum, och det verkar inte finnas några utsikter att förseglingen kommer att brytas när som helst snart.

Vi kommer att gå djupare in på orsakerna till varför en annan gång, men låt oss nu bara sörja att en era har gått.

På tal om passningar, tittar Newsarama på seriefigurer dödsfall som fortfarande betyder något .