The Boys' Garth Ennis återbesöker sin DC-antihjälte Hitman

(Bildkredit: DC)

Om du någon gång har otur att befinna dig i den del av Gotham som är känd som 'The Cauldron', ta en stund och bege dig till hörnet av Saint och Peckinpah för en pint på Noonan's Sleazy Bar. Ledningen är inte vad den brukade vara – istället för gamla Sean finns det en gigantisk demonisk mun som skriker 'JAG - ÄR - BAYTOR!' och det var länge sedan Sixpack staplade in för att skryta om hur han tog ut Darkseid med en trasig whiskyflaska innan han svimmade av på egen hand.

Men om du stannar kvar ett tag, kommer du att höra historierna...berättelser om en besättning av förlorare, ligister och mördare som tillbringade dag och natt runt baren när de bytte krigshistorier, citerade gamla filmer och längtade efter spel med poker som de aldrig verkade slutföra. De kommer att prata om Seans brorson Pat, inte en mördare, utan den bästa vän man någonsin kan ha. De kommer att prata om Hacken, dum som ett helvete och hård som ett lejon, eller iskalle Ringo Chen, som gick med döden själv. De kommer att prata om Natt the Hatt, som halsdukade ner Bucket Burgers lika stora som hans huvud, men som ändå var den kille du skulle vilja ha vid din sida när allt gick sönder.

(Bildkredit: DC)

Och de kommer att prata om en Cauldron boy som heter Tommy Monaghan. En bra katolik som insisterade på att bara döda 'dåliga' människor, Tommy fick själv några superkrafter när han blev attackerad av en utomjording i något som kallas 'Bloodlines', en händelse som gav upphov till så andra superkraftiga individer som... whatshisface, och den andra killen . Beväpnad med röntgenseende och telepati mötte han alla brottsbossar från Moe Dubblez till Men's Room Louie, spydde curry på Batman, och...du vill verkligen inte veta vad han gjorde mot Lobo.

Han dödade mängder av ligister, blivande vigilanter och allt annat från dinosaurier till demoner till delfiner (ja, de var zombies). Han förstörde saker med ett par bra kvinnor, spelade bort för mycket av sina blodpengar som satsade på Gotham Knights, och aldrig någonsin tänkt på sig själv som en hjälte. Han hade själlösa svarta ögon, visste att han och hans vänner var förbannade och blåste alla chanser han hade att gå bort från sitt liv av våld. Ändå, om du kände honom, skulle du säga att han var en ganska cool kille.

I 60 nummer, en handfull specialerbjudanden och ett par gästspel (inklusive en minnesvärd cameo i Grant Morrisons JLA där han använde sin röntgenvision på Wonder Woman), var Tommy stjärnan i Torped , en av DC:s mest hyllade böcker på 90-talet. Sedan serien slutade har Ennis och medskaparen/konstnären John McCrea återvänt några gånger, men det var ett tag sedan.

Ennis pratade med Newsarama om den ursprungliga Hitman-serien, tillsammans med några av extramaterialen. Med mer än 70 serier att täcka, delade vi upp saker i olika avsnitt som täcker hela Hitmans historia. Luta dig tillbaka, häll upp en kall och gör dig redo att återuppleva berättelsen om Tommy Monaghan.

Första framträdanden

(Bildkredit: DC)

Tommy Monaghan dök upp för första gången i The Demon Annual #2 , en del av en crossover som kallas 'Bloodlines' som gick genom DC-årböcker 1993. Crossoveren involverade en grupp främmande parasiter vars attacker ibland skapade nya metahumaner från sina offer. Efter att ha medverkat i ytterligare ett par nummer av Demon innan den boken avbröts gjorde Tommy ett gästspel i The Batman Chronicles innan han debuterade i sin egen bok i början av 1996. Alla dessa framträdanden gjordes av det kreativa teamet Garth Ennis och John McCrea, som skulle stanna med boken under hela dess upplaga.

Newsarama: Jag skulle vilja börja med att prata om Hitmans tillkomst. Hur utvecklade du karaktären Tommy Monaghan, och såg du ursprungligen karaktären som någon som kunde bära sin egen serie?

Garth Ennis: Tommy föddes av 'Bloodlines' årliga crossover, där utomjordiska monster bet människor och gav dem superkrafter, vilket på ett smidigt sätt gav DC massor av nya karaktärer. John och jag var båda inne på John Woos skjutfilmer i Hong Kong vid den tiden, och vi tyckte om något i den riktningen. Hans egen serie, faktiskt hans överlevnad, handlade i hög grad om att sätta karaktären där ute och hoppas på det bästa.

Nrama: Vad tilltalade dig med karaktären och fick dig att fortsätta att ta tillbaka honom?

Ennis: Hans vanvördnad. Den enastående lättheten att skriva en karaktär vars humor i stort sett var min egen. Och en naturlig tillgivenhet för underdogen också.

(Bildkredit: DC)

Nrama: Hur kom den pågående serien till? Hur slog du upp det?

Ennis: Demonen blev inställd och vi ville göra något nytt, och Tommy var ett naturligt val. Planen var ganska mycket killen från The Demon som sköt monster och superskurkar; mer av samma, men i sin egen bok och sin egen värld.

Nrama: Vilka var dina 'regler' för serien – hade du en specifik plan för hur karaktärerna skulle se varandra, eller hur de skulle se andra superhjältar?

Ennis: Den enda regeln var egentligen att undvika att skriva superhjältekaraktärer eller delta i crossovers så mycket som mänskligt är möjligt, och om jag var tvungen att göra det på mina egna villkor. Bo i vårt eget lilla hörn.

Nrama: Du hade en debutberättelse i Batman Chronicles samtidigt med den pågående serien. Vad var utmaningen med att göra en story under en stor crossover som också skulle fungera som en förhandstitt för din nya serie?

Ennis: Batmans associerade redaktör skriver om all dialog i Batman Chronicles-berättelsen och måste sedan mödosamt argumenteras för att låta mig ändra tillbaka den. Inte en jättesmart pojke, som jag minns.

Komma igång

Nrama: Berätta lite om ursprunget till Noonans besättning, och hela kittelområdet i allmänhet.

Ennis: Sean och Pat hade redan etablerats i The Demon, som surrogatfader och brorsfigurer till Tommy. Hacken var den komiska reliefidioten. Ringo var en nick till de tidigare nämnda John Woo-filmerna, ett direkt lyft av den tragiska revolvermannen som vanligtvis spelas av Chow Yun Fat. Och kitteln var Hell's Kitchen, för tjugo eller trettio år sedan, ett irländskt getto glömt/ignorerat av det artiga samhället.

Nrama: Många av bokens bästa scener kom från besättningen som bara satt och spelade poker. Vilka var utmaningarna med att genomföra scener som dessa, och hur var det att arbeta med John på dem?

Ennis: Du behöver bra berättande. Det är inte Johns största styrka, men han har en utmärkt karaktärskänsla och det räckte för att bära bort det.

(Bildkredit: DC)

Nrama: Låt oss prata om den första handlingen, 'A Rage in Arkham.' En av de saker jag gillar med den är att den undergräver en ganska klyschig premiss, Tommy går efter Jokern. Hur kom du på scenen där Tommy samlar in 'öl och' pizzapengar' genom att plocka av ett halvdussin andra arkhamiter på väg till Jokerns cell? Det var scenen som sålde mig i serien.

Ennis: Jag tänkte precis när jag skrev det. För Tommy är de avskum – psykiskt sjuka eller inte, de är seriemördare, våldtäktsmän och pedofiler. Kan lika gärna döda dem, vi kommer knappast att förlora botemedlet mot cancer. Och det finns pengar att tjäna.

Nrama: I den första handlingen används Tommys krafter ganska hårt, men de spelar mindre och mindre roll allt eftersom serien fortsätter. Vad tyckte du om dessa krafter?

Ennis: Exakt. Jag glömde hela tiden att använda dem.

Nrama: The Mawzir (Tommys demoniska nemesis i den första bågen) verkar som en karaktär som ursprungligen var tänkt att spela en större roll i serien. Var det så eller inte, och vad tycker du om den karaktären?

Ennis: Han var egentligen bara menad att vara en genomtänkt skurk, inte mycket mer än så, även om hans ursprung som sex nazistiska jävlar limmade ihop var ganska intressant.

Jag försöker att inte låta karaktärer återvända för ofta, annars får du den där tråkiga sortens 'Jokern har rymt igen'-känslan. Min allmänna linje i The Punisher, till exempel, är att du inte kan överleva två möten med Frank Castle – andra gången, antingen dödar du honom eller så dödar han dig. Det stämde förmodligen också för Tommy Monaghan.

Nrama: Varför väntade du tills den andra storyn för att introducera Natt the Hat? Var han alltid tänkt som en huvudkaraktär, eller tog han bara över?

Ennis: Lite av båda. Jag ville att Tommy skulle ha en god vän som var hans jämlika (eller i Natts fall utklassade honom något, åtminstone vad gäller tuffhet). Det slutade med att han var med i mycket fler berättelser än jag tänkt mig, men det verkade fungera bra för alla berörda.

Heroes, Super och Otherwise

(Bildkredit: DC)

Nrama: Vad tyckte du om Tommys förhållande till superhjältar? De flesta av dem, som Batman och Green Lantern, verkar främst existera som Tommys folier. Hur såg du på dessa karaktärer som författare?

Ennis: Tommy såg dem alla som idioter, mest gående kulmagneter som skulle undvikas som pesten. Ibland skulle de vara värda lite mer respekt, t.ex. någon lika farlig som Batman, men i slutet av dagen är det fortfarande en man i strumpbyxor.

Min egen inställning har alltid varit att skriva etablerade karaktärer som jag tror att de faktiskt skulle bete sig, snarare än enligt några företagsriktlinjer. Batman, återigen, är en av de där militära genifigurerna som general Patton – du skulle vilja ha honom på din sida, men du skulle inte vilja spendera mer än två sekunder i hans sällskap

Nrama: Stålmannen, å andra sidan, är den enda hjälten som Tommy visar respekt för, och frågan där de pratar (#34) var en av de bästa i serien. Jag skulle vilja höra dina tankar om den frågan och om Supermans karaktär i allmänhet.

Ennis: För Tommy är Superman den ultimata amerikanen, det enda konceptet som kommer att göra vår pojke lite sentimental. För mig – återigen, att skriva som jag tror att karaktären skulle vara – Stålmannen borde vara som Jesus. Ständigt sviken av mänskligheten och aldrig ge upp om dem.

Nrama: En av mina favoritdelar i boken var hur man hela tiden tog crossovers som t.ex Den sista natten och arbetade med dem till din fördel, skapade berättelser som hade väldigt lite att göra med den övergripande handlingen, men som gav fantastiska karaktärsögonblick för Tommy och besättningen. Vilka var utmaningarna med att skapa dessa berättelser, och vad var din syn på crossovers i allmänhet?

Ennis: Utmaningarna var att de mestadels var jävligt hemska, och det fanns helt enkelt ingen flykt från dem.

Batman, i synnerhet, involverade att något djupt fantasilöst hände Gotham City varje år eller så (jordbävning, pest, fult stadsförfall), som kulminerade i att Batman avslutade berättelsen i en något mörkare kolfärgad klädsel – och därmed uppfyllde det ursprungliga löftet om inget är sig likt, förmodligen.

Detta var förresten inte författarnas fel, långt ifrån. Jag brukade läsa seriens konturer för dessa saker och förtvivlan för de stackars jävlarna.

(Bildkredit: DC)

Du gjorde vad du kunde. Ibland kan man ha lite kul, typ En miljon , eller ta piss ur Ingenmansland . Och, för att vara rättvis, blev Final Night-berättelsen ganska bra.

Nrama: Jag skulle också vilja prata om det stora utbudet av originalskapelser du hade för serien, allt från den colaberoende Nightfist till Gunfire 1 000 000 ('Jag förvandlade min röv till en handgranat!'). Har du några favoriter bland dessa?

Ennis: Förmodligen Daredevil-killen, Blind Bastard. Det måste göras.

Nrama: Och naturligtvis Sixpack och Section Eight. Hur i hela friden kom dessa karaktärer till?

Ennis: Tanken var att ha ett gäng superhjältar som bara inte kunde klippa det.

Sixpack var ett vanföreställande fyllo i smutsiga strumpbyxor, och därför den mest direkta kommentaren om superhjältar.

Shakes hade epilepsi, det fanns ingen ursäkt för det alls.

Jean De Baton föddes ur ett gammalt Denis Leary gnäll, då jag tyckte det var stort och smart att göra narr av fransmännen.

Flemgem var ganska uppenbart, likaså Friendly Fire.

The Defenestrator föddes av en kille som John och jag hörde talas om, som uppenbarligen samlade på serietidningskonstverk med bilder av kvinnor som kastades genom fönster. Vi trodde att vi var på en säker penningmakare, men vi hörde aldrig från killen.

Och Bueno Excellente, vars kraft vi aldrig kunde avslöja men som faktiskt var ganska uppenbar, kom från en porrfilm som en vän till John såg - där en gentleman indikerade sitt godkännande av en ung dams handlingar genom att stöna, 'Bueno... bueno... excellente... ' Han berättade för oss om det här, och något om hur han sa det fick mig att tänka - det finns en karaktär där inne, någonstans.

Nrama: Dogwelder vann faktiskt 'Best New Character' från Wizard magazine. Skulle du vilja dela med dig av historien om hur den karaktären skapades?

Ennis: Den där var Steve Dillons. Han och en vän kom på Dogwelder i en bar för länge sedan, och han sa att vi var mer än välkomna.

Största hits

(Bildkredit: DC)

Nrama: 'Zombie Night at the Gotham Aquarium' är min personliga favorithistoria från serien. Hur kom den till?

Ennis: Ett besök på San Diego Aquarium sommaren 1995. Jag tittade på några bedårande sälar, och det slog mig plötsligt: ​​tänk om de var odöda?

Nrama: 'Vem vågar vinner' var en historia du länge velat berätta. Varför ville du berätta det i Hitman, och varför var det meningsfullt för dig?

Ennis: Det var specifikt för Hitman; det hade ställts in runt problem #5. Jag gillar brittiska karaktärer; i allmänhet tror jag inte att det finns tillräckligt med dem. Och jag ville släppa Tommy och Natt i en situation där de skulle bli helt utklassade och få ta konsekvenserna, både på kort och lång sikt.

Nrama: Bara för att bryta ner det, vilka är dina personliga favorithistorier?

Ennis: 'Zombie Night at the Gotham Aquarium', 'For Tomorrow', 'Fresh Meat', 'Superguy', 'The Old Dog'.

Nrama: Favorit singelnummer?

Ennis: 'Natten när ljusen slocknade' (#8) och den sista delen av 'Stängningstid' (#60).

Nrama: Favoritkaraktärsögonblick (de bästa i alla fall)?

Ennis: Pats begravning, allt som rör Tiegels farfar, Sixpack som offrar sig själv, Buenos framträdanden, Ringos sista ord. För många för att komma ihåg direkt.

Nrama: Favorit actionsekvenser?

Ennis: Tommy och Ringo försvarar Wendys lägenhet i del två av 'For Tomorrow', dinosauriegrejen, tanken biter i 'Tommys hjältar.' Återigen, för många för att komma ihåg.

Nrama: Favoritbilder från Johns konst?

Ennis: Dinosaurier, några av scenerna i Noonan's, Sixpack som skiter sig, hajen bet i akvariet, etc etc etc

Nrama: Och omvänt – finns det några berättelser eller karaktärer du önskar att du hade gjort annorlunda?

Ennis: 'Ace of Killers' kunde ha varit kortare. Det kunde också 'Stängningstid', men vi hade massor av saker att komma in där.

Kärlek och död

(Bildkredit: DC)

Nrama: I en bok som heter 'Hitman' är döden ganska givet, men boken var unik i hur ofta och hur gripande stora karaktärer dog. Hur tog du fart...visste du alltid vem som skulle dö, och när, eller var det bara ett fall där historien krävde det?

Ennis: Jag kom ganska tidigt på att alla så småningom skulle köpa gården. De levde efter pistolen, så det var så de var tvungna att checka ut. Ordningen för dödsfallen bestämdes i stort sett av effekten de skulle ha på Tommy: Pat (det är inte ett spel längre), hans syster (det här livet dödar också oskyldiga), Ringo (om han kan dö, vilken chans har jag), Sean (gå ur fadersgestalten, den ena konstanten), Sixpack (inte ens den komiska lättnaden kommer ut ur det här) ... vilket naturligtvis leder till det oundvikliga.

Nrama: Det var tydligt när Sean dog att serien var på väg att avslutas...var det svårt för dig att döda den karaktären? Fanns det några andra dödsfall som var svåra att skriva?

Ennis: De fick alla en klump i halsen. Jag gillade dem alla; varje död tog oss ett steg närmare slutet på allt.

Nrama: Tommys otroligt dysfunktionella romantiska relation med detektiv Tiegel var en av de roligare och sötare delarna av serien. Hur kom det till, och vad är dina tankar om den karaktären?

Ennis: Tiegel var rolig i och med att hon försökte vara en ta-no-skit-typ men ständigt drogs tillbaka till Tommy ändå. Jag älskade att skriva till hennes farfar, det var något härligt perverst på gång där. Till slut överlevde Tiegel eftersom hon gjorde mot Tommy vad han inte kunde göra med det liv han levde: hon gick därifrån.

Nrama: Köttet i boken var vänskapen mellan Tommy och besättningen, denna surrogatfamilj, och hur smärtsamt det var när den familjen gick sönder. Det är ett återkommande tema i många av dina böcker – varför är det övertygande för dig som författare?

Ennis: Utöver de människor vi älskar, vad finns det mer i livet som är värt att hålla fast vid? Det är ungefär lika sentimentalt som jag någonsin blir, för övrigt; om jag tillfrågas igen, kommer jag att förneka att jag någonsin sa det.

Slutet

(Bildkredit: DC)

Nrama: Visste du alltid hur Hitman skulle sluta? Det sista numret känns väldigt...oundvikligt.

Ennis: Jag kom på just det där slutet ungefär halvvägs genom bokens gång. Jag visste vad som skulle hända, jag var bara inte säker på detaljerna

Nrama: Om du hade kunnat fortsätta med boken, hur länge tror du att den skulle ha kört?

Ennis: Inte mycket längre. Kanske sex till åtta nummer till. Jag var glad över att lämna den där jag gjorde, den har en fin känsla av komplettering.

Nrama: Känner du att Preachers slut hjälpte till att utlösa slutet på Hitman?

Ennis: Kanske lite, även om jag hade fått ordet att Hitman skulle behöva börja avvecklas ungefär ett och ett halvt år innan det sista numret skickades. Försäljningen var inget speciellt och gav inga tecken på att förbättras. Jag tvivlar på att Preacher fortsätter förbi den punkt att det skulle ha köpt oss mycket längre - vilket inte var så nödvändigt ändå.

Nrama: Vad var din reaktion på att boken lades ner?

Ennis: Förvånad att vi höll på så länge som vi gjorde. Ser fram emot att skriva den sista storyn, göra alla scener som jag hade sparat så länge. Lite ledsen, att veta att det var slutet på en era.

Etc.

(Bildkredit: DC)

Nrama: Peter Tomasi, som hjälpte till att redigera boken under hela dess upplaga, är en författare nu för tiden. Hur var det att jobba med honom?

Ennis: Det var ett nöje. Pete är smart, professionell, civiliserad, en god vän. Jag önskar honom inget annat än det bästa i hans författarkarriär.

Nrama: Det fanns bara ett fåtal nummer som inte ritats av John – några stora artister, förvisso, men kände du dig mindre bekväm med att skriva för någon annan?

Ennis: Inte riktigt. När du pratar om sådana som Carlos Ezquerra och Doug Mahnke, vet du att du är i goda händer.

Nrama: Hur kom Baytor till i boken?

Ennis: Han var en av de ståndaktiga i The Demon, och en av mina favoritkaraktärer

Nrama: Slumpmässig, fanboy-fråga: När jag läste 'Fresh Meat', berättelsen med Scarback the T-Rex, märkte jag att den liknade en berättelse i ett Judge Dredd-uttryck som jag ägde med en dinosaurie. Var 'Färskt kött' en hyllning till den historien?

Ennis: Bara genom att Dredd-berättelsen, nämligen Satanus-avsnitten av 'The Cursed Earth', var en fortsättning på det epos som jag verkligen tittade tillbaka till: 'Flesh', som gick i de första 20 numren av brittisk antologi 2000 AD. Jag var sju år och läste om gigantiska tyrannosaurier som slaktar futuristiska cowboys. Blod sprutat. Lemmarna flög. Jag var i paradiset (jag tror att Warren Ellis och Mark Millar kommer att berätta ungefär samma sak för dig).

Om någon från år 2000 e.Kr. läser detta, vad sägs om att göra en av de där snygga nytrycken som du slår ut i ögonblicket av Flesh Book One?

(Bildkredit: DC)

Nrama: Har du någonsin stött på problem på grund av bokens innehåll? Har det någonsin pratats om att göra det till 'Mogna läsare?'

Ennis: Vi skulle få bort det udda 'fan' eller 'jävel', vanligtvis helt godtyckligt. Människor letar efter regler för den här typen av saker, medan det sista du någonsin vill ha är en serie fasta regler - för den som sätter dem kommer automatiskt att vara försiktig. Vad du vill ha är en smart redaktör som vet hur han ska fånga sin chef på gott humör, och jag har turen att ha jobbat med flera.

Den enda boken vi stötte på var Hitman/Lobo Special, för vilken en etikett för mogna läsare ansågs nödvändig. Dogwelder spelade inte bra på vissa håll. Lobos omedvetna försök med Bueno förskräckte ett antal människor och var faktiskt tvungen att tonas ner.

Nrama: Några sista tankar om Tommy och sällskap?

Ennis: Hitman är en av mina favoriter genom tiderna, och min kärlek till boken och karaktärerna överträffar nästan allt annat jag någonsin har arbetat med.

Preacher slutade precis vid den punkt det var meningen och finns kvar i tryck – och lite till – till denna dag, jag ångrar absolut inte alls där.

Demonen minns jag med ett snett leende.

Hellblazer, det låter bisarrt, men halva tiden glömmer jag att jag ens skrev det. The Punisher rullar på sin blodiga väg.

Men Hitman minns jag med enorm förkärlek, och en viss grad av stolthet - för att en sådan bok, utan superhjältar och utan etikett för mogna läsare, ska hålla i fem år och vara full av den sortens galenskap vi fyllde den med... ja, det är går det inte så illa, eller hur? Att få ut saken ur Limbo skulle innebära att vi kunde skicka en helt ny publik över kanten.

Nrama: Sist men inte minst...i det sista numret sa du, 'Jag har den konstigaste känslan av att jag aldrig kommer att ha så roligt igen.' Fortfarande sant?

Ennis: Aldrig så mycket av den sortens kul, men många andra varianter.

Hela Ennis Hitman är tillgänglig på digitala plattformar. Kolla in Newsaramas lista över bästa digitala serieläsare för Android- och iOS-enheter .

[Redaktörens anmärkning: denna berättelse publicerades ursprungligen 2007.]