6 frågor vi har efter att ha sett Black Mirror säsong 5

Bildkredit: Netflix

Black Mirror säsong 5 har anlänt, och tar med sig en liten kurerad uppsättning dystra vinjetter från den ständigt inkräktande nära framtiden. Den här gången är berättelserna mer grundade och trovärdiga än vanligt, de förlitar sig ofta inte på något långtgående framtidskoncept utan leker mer med den teknik vi har tillgänglig för oss just nu och hur det skadar våra dagliga liv. Säsong 5 är mer grundad och trovärdig än vanligt men slutar därför med att bli mer skärande och träffar med samma narrativa gusto som några av seriens ursprungliga provokativa insatser. Oavsett vilket har vi fortfarande tjatat, vårt sinne fullt av frågor om premisserna bakom varje avsnitt, de lösa trådarna och retandet mot Black Mirrors logik i universum. I den här artikeln kommer vi att gå igenom några av våra mest angelägna frågor från Black Mirror säsong 5.

Slående Vipers

Är VR i Black Mirror en del av samma produktlinje?

Bildkredit: Netflix

Ja, tydligen så. Första gången vi ser noden som Danny använder för att hoppa in i Striking Vipers X (för att börja utforska sin sexualitet med gamle vän Karl) står det 'TCKR' på rutan, som är företaget som ansvarar för den verklighetssimulerande San Junipero erfarenhet. Det är klart att de är intresserade av spel eftersom TCKR är en förkortning för Tuckersoft, företaget som skapade det besvärliga Bandersnatch-spelet som torterade stackars Stefan i den interaktiva specialen. TCKR har också setts i Playtest på omslaget till Edge Magazine med undertiteln 'Turning nostalgia into a game.' Det finns också det faktum att noden som används i Striking Vipers är nästan exakt densamma som den som används i USS Callister av Daly och hans besättning - ner till den lama, ögonglada spelarupplevelsen. Teorin är då att Tuckersoft så småningom blev eller inspirerade TCKR, som senare adjungerades och användes som ett medium av utvecklarna i USS Callister för att skapa spelet där Jesse Plemons spelade diktator. Vem är det som drar i trådarna och varifrån kom språnget inom tekniken? Vi vet bara inte än. Läskigt.

Vilka är gränserna för Black Mirrors vision om virtuell verklighet?

Bildkredit: Netflix

I Striking Vipers dekonstrueras konstruktionerna av modern monogami av Danny och Karls användning av virtuell verklighet för att bli upptagen. Mest talande är hur det löste sig med en kompromiss - där Dannys fru lät honom använda det som ett sätt att bekämpa hans drifter så länge hon kunde tillbringa en natt med en annan man, för att rädda deras äktenskaps helighet - istället för att acceptera den virtuella polyamorin. Det är en fascinerande lösning, men den känns trovärdig, och den enda anledningen till att vi inte har sett något helt analogt i den verkliga världen är att tekniken inte riktigt är där. Så vad är gränserna för Black Mirrors vision om virtuell verklighet?

Det är uppenbart att Danny och Karl är helt utanför sina egna kroppar när de spelar Striking Vipers X - deras hjärnor pratar, stansar och bear. Det finns ingen huvudmonterad display i sikte, snarare kopplas TCKR-systemet in i hjärnan och accepterar input därifrån. Tyvärr, som Dannys erektion efter VR bevisar (och Karls tydliga affinitet för Danny över så kallade 'gummidockor' och isbjörnar i spelet) har detta VR-system en effekt på spelaren i den verkliga världen trots allt, även om de finns inte riktigt där.

Genom lite 'extra innehåll' i ett Tekken/Street Fighter-fighterspel kan de bilda en äkta mänsklig koppling mellan varandra även om de inte fysiskt är där tillsammans - en som inte överförs tillbaka till det verkliga livet. Känns lusten bara mellan avatarerna eller människorna bakom dem? Kan de verkligen känna de fysiska förnimmelserna? Showen antyder att de kan, eftersom det verkar förstöra sex med både Dannys långvariga partner och Karls one-night stands. Det antyder att VR i Black Mirror går bortom spel och är en mer transhumanistisk upplevelse än något som Beat Sabre.

Bildkredit: Netflix

Vi vet att eskapismen inte stannar där med tanke på att USS Callister-avsnittet visade oss en till synes obegränsad leksakslåda som Daly befolkade med sina undersåtar - det tyder på att människor helt kan förlora sig själva till den här typen av VR och skapa vad de vill med DNA-strängar . Spelare kommer utan tvekan att undra om den verkliga världen är värd det över en kompromisslös kontrollerbar hedonistisk upplevelse i ett virtuellt utrymme.

Detta görs ännu mer intressant när man tänker på tekniken bakom. I Black Museum förklaras det på ett omvägande sätt av TCKR:s Sympathic Diagnoser, vilket gjorde det möjligt för Dr Dawson att känna andras smärta (vilket gjorde honom till en mördare) - helt klart används den här tekniken på ett annat sätt här för att omfördela orgasm oavsett kön (vi vet detta tack vare Karls distinktion av att det är mer av en orkester än ett gitarrsolo.) Så var slutar denna teknik? Var finns dess kanter - kan människor helt enkelt leva i virtuell verklighet i Black Mirrors föreställda framtid och njuta av allt det mest omöjliga att simulera njutningen av att vara människa? Det låter dumt men om det kan simulera smärta och njutning – kan människor dö i virtuell verklighet? Och vad gör det med kroppen i verkligheten? Jag antar att vi kommer att lära oss mer när virtuell verklighet återkommer i framtida Black Mirror-avsnitt.

Småbitar

Hur långt sträcker sig Smithereens nät av samhällelig kontroll?

I Smithereens presenteras vi för Christopher Gillhaney, en man som lider av extremt trauma efter det olyckliga bortgången av sin fru i en bilolycka. Vi får veta att han är djupt upprörd över hur globaliserad och digital världen har blivit, något han använder till sin fördel när han kidnappar en Smithereen-praktikant för att hålla honom lösensumma för att prata med dess vd, Billy Bauer. En av de mer fascinerande intrigen i det här avsnittet är hur mycket appen för sociala medier överskrider den brittiska polisen och FBI under gisslansituationen. Det som helt enkelt verkar vara Black Mirrors version av Twitter blir snabbt något mycket mer olycksbådande.

Den amerikanska subsekten av Smithereen drar nästan omedelbart sin ärendeakt på Gillhaney, och ger dem först tillgång till hans namn och sociala moln - de har ett system för att fastställa hur mycket av ett hot Gillhaney ges sina inlägg på sociala medier. Inom den här profilen börjar de förstå allt om hans liv, härleda hans trauma och motiv från frånvaron av hans inlägg på sociala medier efter att hans fru har gått bort. I många fall ligger appteamet före polisen i utredningen, om än från ett annat land, vilket väcker allvarliga frågor om datalagringstekniker för verkliga sociala medieföretag.

Så småningom missbrukar de sin makt för att avlyssna Chris telefon, vilket ger dem en direkt lyssningslinje till hans bil, något Chris inte förutser (detta leder oundvikligen till hans död.) Under denna tid översätts konversationen till text direkt, och hans Svaren skickas till en socialpsykolog som senare går på att kurera en rad meddelanden för att förhandla och lugna Chris från sin oberäkneliga position med tanke på hur han fungerar. Ännu mer förödande är det när Bauer - den tidigare nämnda Smithereens VD - använder 'God-Mode' för att ta tyglarna av Smithereen, ge honom tillgång till vilken ansluten enhet han vill, gå emot sina anställdas varningar för att prata med Chris direkt.

Det väcker frågor om hur sociala medieföretag nu har mer av en dataprofil på oss än till och med polisstyrkan gör, till den punkt där de i Black Mirror ständigt förlitar sig på att de låser upp telefoner och förstår brottslingar med deras globala data. Det uppvisar en enorm maktobalans som stora teknikföretag har gentemot nationella regeringar - till den grad att de kan djupt påverka val och brottsutredningar. Om de kan göra detta mot Chris kan de göra det mot alla, till synes utan ånger och med en gudomlig tro på att de är ödets domare, inte rättssystemet.

Skrämmande tankeställare, ännu värre av avslöjandet att det finns många appar som Smithereen som håller tillbaka data från sina användare – en tidig subplot handlar om en kvinna som vill förstå att hennes döttrar går bort men inte kan komma in på sitt låsta sociala mediekonto , med det stora teknikföretaget som är ovilligt att hjälpa till från person till person, men gärna blandar sig när händelser börjar påverka deras bild av allmänheten.

Vilken poäng försökte Chris Gillhaney komma med?

En sak som inte förklaras i detalj är orsaken bakom Chris specifika handlingar i avsnittet. Hans kliniska taktik att kidnappa en Smithereen-anställd slår tillbaka på flera sätt, men han förhandlar ändå så småningom om sitt krav på ett telefonsamtal med VD Billy Bauer - men detta händer bara efter att hans team varnar den mediterande skaparen bort från det - en fläck av omvänd psykologi dyker upp för att hetsa upp honom.

Chris verkar vilja sona något när han avslöjar att det var hans fel för hans frus bortgång på grund av att han kollade sitt Smithereen-foder medan han körde - inte för att den andra föraren var berusad. Gillhaney kanske ville ge skaparen en viss skuld, som verkar dra sig undan ansvaret för sin skapelse, hans ursprungliga vision nu kurerad av kommittén när han vandrar iväg till tysta reträtter. Du undrar om Chris faktiskt fick som han ville - Bauers förklaring av de justerade endorfinmålen var rum fulla av anställda som arbetade med att göra appen så beroendeframkallande som möjligt. Detta bekräftar Gillhaneys misstankar om att Smithereen bara är intresserad av att bygga en profil och kontrollera användare mer än det någonsin handlat om att kommunicera och göra människor närmare varandra.

Den övergripande poängen är att även om det kan ha skapats med goda avsikter, så har Bauers VD-status i baksätet medan kuggarna tickar och hans medarbetares fokus på att samla in data och tjäna pengar orsakat mycket mer skada än nytta. Kanske ville Gillhaney faktiskt påpeka detta för Bauer utanför sin inre krets, hans ekokammare som resande VD verkar inte vilja vara ansvarig för sina skapelser. Tyvärr, detta verkar inte fasa honom för mycket när han återgår till meditation.

Förutom att försöka påverka VD:n på ett sätt som inte normalt är möjligt (ingen slumpmässig användare kan helt enkelt schemalägga ett möte med Jack Dorsey eller Mark Zuckerberg, för att använda ett verkligt exempel!) gör Gillhaney sin poäng i vad han lämnar efter sig.

När han blir skjuten av en polisprickskytt när Jaden försöker stoppa Chris från att använda sin pistol på sig själv, sprids nyheterna över världen via hashtags, vilket leder till ett ögonblicksmeddelande som kommer till telefonerna till människor i alla olika delar av världen som leder deras egna liv. Vissa kan ha varit bekanta med Chris och den pågående situationen, andra kanske inte, men poängen är att alla var medvetna om hans undergång, kunde se hur det utvecklades i realtid och löste sig på ett ögonblick utan någon hud i spelet, överförd till alla Smithereen-användare oavsett om de är intresserade av det eller inte - det är bara nyhetsvärde, och det är poängen. Den sista fördömande scenen är när en handfull användare runt om i världen tittar snabbt på sin telefon innan de stänger av den och fortsätter med dagen. Gillhaney (och Charlie Brooker via manuset) vill helt klart att vi ska se utifrån ett perspektiv hur konstigt det är att vi öppnar oss för tragedier nästan dagligen bara för att registrera den informationen och fortsätta med vår dag. Ett liv reducerat till ett meddelande. I den meningen gjorde Chris sin poäng väldigt tydlig, på det mest 'Black Mirror' sätt som möjligt.

Rachel, Jack och Ashley också

Hur fungerar Ashley Too och Ashley Eternal?

Rachel, Jack och Ashley Too, som är det mest tekniskt intressanta avsnittet av gänget, handlar om effekten av popstjärnor på små barn, och hur engagemang och fandom kan tjäna pengar på. Det här avsnittet är fullt av skrämmande, tvetydig teknologi - och trots att det bara ligger några år in i framtiden är det fortfarande svårt att förklara hur det hela faktiskt fungerar. Men vi kan härleda vissa aspekter av det via tips genom hela avsnittet.

Ashley Too är den Amazon Alexa/Google Home-inspirerade smarta enheten med en ännu mer olycksbådande aspekt - den är modellerad kring personligheten hos en popstjärna (spelad av Miley Cyrus) som är där i robotform för att bli vän med ensamma unga tjejer och sakta vända sig om dem till kopior av nämnda medicinska popstjärna, lär dem danssteg och inspirerar dem att vara sig själva med falskt glada motiverande citat. Naturligtvis är detta något som Rachel är den perfekta kunden för, med tanke på hennes brist på vänner och besatthet av Ashley O. Denna Black Mirror-vision av en smart enhet är mycket mer avancerad än de rudimentära alternativen som finns tillgängliga för oss i den verkliga världen - det verkar att simulera faktiska mänskliga samtal, och svara i tur och ordning på känslor och ifrågasättande, om än inom Ashleys kodbegränsade psyke.

Dessutom lyssnar den alltid så det är svårt att inte ifrågasätta om poängen med enheten är att skörda data från användare (kanske för att sälja?) eftersom den omedelbart börjar ställa Rachel oroande frågor som kan vara svar på lösenord som familjedetaljer och tidigare ögonblick av sorg. När Rachel använder ett Snapchat-filter ser vi hennes ansikte skannas av appen. Ashley Too verkar också kunna lära sig och anpassa sig till användaren akut - vilket bevisas av scenerna där roboten börjar håna Rachels punksyster Jack och väcks upp under en nyhetssändning om den riktiga Ashley O och börjar inte fungera.

Vi ser senare att Ashley Too är en äkta simulering av den verkliga personen - inte bara en A.I. utvecklats till att bli som henne. Den använder systemen bakom hennes egentliga hjärna inom hårdvaran och kan frigöras för att existera som en robotminiversion av Ashley som visar att transhumanism är ett tema den här säsongen och något som helt existerar inom Black Mirrors område - robotar med sina egna full autonomi.

Ashley Eternal (den Hatsune Miku ripoff som hennes manager vill tjäna pengar på medan den riktiga stjärnan ligger i koma) existerar på liknande sätt - genom att 3D-skanna Ashleys kropp och använda hennes komadrömmar kan de fortsätta med en sammanslagning av tonhöjdsförskjutna röstklipp att skapa låtar. I en värld av neurala nätverk och kusliga dalförfalskningar som kan överföra ansikten till och stränga ihop röstklipp för att imitera offentliga personer, är den här tekniken inte alltför långt borta - virtuella popstjärnor finns redan genom vokoder och hologramteknologi - hur skulle vi märka något var av?

Hur är det med Rachels pappa och hans MAUZR-prototyp?

En underintrig i det här avsnittet som knappt fick tillräckligt med skärmtid men som slutade vara väldigt viktig var Rachels pappa och hans entreprenöriella utrotningsverksamhet. Förutom att skämma ut sina döttrar med sin Dumb & Dumber-hundbil - arbetade han på en prototyp av en gnagare-dödarrobot som verkar adoptera eller lära sig av hjärnans funktioner hos gnagare själva, och skapade en autonom animalistisk mördarmaskin. Låter det bekant? Det låter som den typ av teknik som kan leda till mordiska maskiner som liknar de djävlar som sågs i det svartvita avsnittet Metalhead – en dystopi där samhället är överkört av fyrfotiga autonoma robotmördare.

MAUZR är kanske någon sorts taser-first föregångare till detta - även om det verkar konstigt att någon pappa mitt i ingenstans kunde avslöja och utveckla denna teknik i sin källare. Jack använder den senare i avsnittet för att slå ut en av Ashleys managers goonar efter att dess överväldigade kapacitet visas när pappan testar den på en riktig gnagare, som MAUZR jagar och dödar med effektivitet.

Ännu mer intressant är att tekniken senare används för att koppla ur limitern på Ashley Toos artificiella intelligens, vilket ger henne frihet att gnälla och vara sig själv runt huvudpersonerna, vilket sätter igång avsnittets klimax. Det som är läskigt är hur snabbt det här glaseras över - Rachels pappa har på något sätt lyckats utveckla mjukvara som kartlägger och kan förändra hjärnorna hos människor och djur i hans källare... helt skrämmande, världsomvälvande teknologi som tydligen är ganska enkel att använda. Detta öppnar upp för en annan transhumanistisk ådra där om de kan lägga en ögonblicksbild av Ashley O:s hela sinne i en robot, kan den överföras till en annan människa eller ett djur, eller vice versa. Förhoppningsvis kommer någon att gräva djupare i ursprunget till MAUZR och tekniken bakom den här scenen, eftersom det kanske är den mest upprörande aspekten av detta icke-chippar-avsnitt.

Om de senaste avsnitten av Black Mirror inte flyter din båt, varför kollar du inte om du håller med om vår rankning av bästa Black Mirror-avsnitten av all tid?