COD Modern Warfare 3-fansen som föredrar att spela på PS3 än köper in Black Ops 4 på PS4

Jacob och Brandon är två 16-åringar i Ontario, och de jobbar dag och natt för att återuppliva Modern Warfare 3. Varannan dag skickar de ett missive till spelets mestadels vilande subreddit, och vädjar till massorna om en snabb omgång av Headquarters, eller Kill Confirmed, eller Team Deathmatch, live och oklippt från förfallen PS3-firmware. För det mesta lämnas frågorna obesvarade, vilket har gjort dem särskilt angelägna om att hoppa på ett Skype-samtal med mig för att hjälpa till att få ut ordet. Det är en tisdag kväll, tre korta dagar kvar till lanseringen av Black Ops 4 och det är en djärv reenvision av Call of Duty-formeln - men de här pojkarna bryr sig knappt, eftersom de berättar för mig exakt hur svårt det är att hålla Soap MacTavish vid liv.

'Vi kom tillbaka [till Modern Warfare 3] för en eller två månader sedan och vi märkte en dramatisk nedgång av spelare. Det är väldigt sällan man hittar spel nu, beklagar Jacob. 'Det är ett riktigt bra spel, jag älskar det så mycket, och det suger att det tar en timme att komma in i en match.'

In med det gamla, ut med det nya

Det var inte alltid så här. Under loppet av de sju åren sedan Modern Warfare 3 släpptes, har Jacob då och då kretsat tillbaka till sin multiplayer för att hitta en liten, livfull gemenskap av spelare. Även bästa Call of Duty-spel är bara lika levande som tyngden på dess bandbredd - vilket innebär att äldre poster i franchisen kan göras väsentligen ospelbara när folk tar upp och går vidare för grönare betesmarker och högre definitioner - men det finns alltid några hållplatser redo och villiga att stå emot den stigande tidvattnet. Det är en envishet som förstärks ännu mer av det orubbliga årliga mandat Activision tillämpar på sin triptyk av studior, och det är något jag har tänkt på på sistone, när den här branschen svänger in i sin begynnande, servicedrivna modell. Så mycket arbete dumpas i vart och ett av dessa spel, bara för att de på ett brutalt sätt ersätts och rycks upp med rötterna av sina egna skapare.

I det stora hela skilde sig Modern Warfare 3 inte särskilt väl. 2011 kändes det som den första hickan i Call of Dutys långa obestridda regeringstid, som slog upp dörren för Battlefield och Counter-Strike. Så till en början tyckte jag att det var konstigt att dessa två pojkar var så ivriga att pumpa tillbaka blod i en ganska anonym ven (för de som undrar, nej, det finns inte mycket av en Call of Duty: Ghosts-scen nuförtiden). Men de påminner mig snabbt om att att bli kär i ett spel sällan är en logisk process. Nej, allt handlar om incidenter och detaljer. För Brandon fångade Modern Warfare 3 ett tungt, mörkt himmelskt militärt ennui som sakta drev ut ur serien när Black Ops blev fånigare och Advanced Warfare fick Halo-ier. 'Nu hoppar folk runt med jetpack i regnbågspaket', beklagar han.

Jacob har ett liknande perspektiv. Han var trött på att stirra mot himlen. Vertikaliteten i de senaste spelen var intressant, säger han, men du kan bara äta en korskarta headshot från någon väggrunning jamoke tillräckligt många gånger innan du vill dra dig tillbaka till ett lugnt, enkelt liv där de enda fienderna i ditt sinne är de som har båda fötterna fast ordentligt i marken. Modern krigsföring 3 , han säger, är en idealisk summering av den formeln.

Krig förändras aldrig

Jag är inte säker på att något av det är objektivt sant eller osant, men det är intressant hur Activision har valt sina platser på de delar av Call of Duty-arvet som företaget har ansett oumbärligt. Modern Warfare Remastered var ett självklart val för sin historiska betydelse, men fans av andra bidrag i churn tvingas klara sig själva. Det finns inget bättre exempel på detta än Call of Duty: World at War , som idag fortfarande är den kanske mest tillfälliga titeln i franchisens historia. (Det utvecklades av Treyarch, och det flyttade fokus tillbaka till andra världskriget ett år efter det första Modern Warfare och dess oerhört framgångsrika pivot till samtida vapenförråd.) Naturligtvis möttes spelet av dyster likgiltighet från kritiker; en regummerad, en cash-in, ett tecken på vad som kommer.

Och ändå, idag är World of War fortfarande ett av de mest populära Call of Duty-spelen på planeten. Den hålls vid liv av en fånig, slängd multiplayer-modul, som lagts till i sista minuten av ett utvecklingsteam som skötte om en tung Left 4 Dead-vana. Namnet var förstås Nazi Zombies, som då begränsades till exakt en karta.

Zombies blev ett fenomen, och Treyarchs visitkort varje gång det släpper en ny titel. Den senaste inkarnationen, Black Ops 4 , är en löjlig, chockerande mångsidig blunderbuss av nonsens. Den har ett sammankopplat RPG-lite klasssystem, en båtladd av lore, en ögonbrynshöjande alkemimekaniker. Och ändå är det fortfarande ett fåtal envist som har bestämt sig, i sin egen privata kanon, att World at War är ett snitt över resten. Detta hamrades hem till mig när jag snubblade in på en Discord-kanal och träffade en 11-åring och en 14-åring som berättade lika mycket för mig. 'Nostalgi', sa de var och en när jag frågade varför de inte spelade något annat.

'[World at War] är där allt började', säger en annan kanal stamgäst, som går av Carnage. 'Jag tror att det är de bästa zombies eftersom det är det enklaste. Du kan bara hoppa på och spela en match, medan de i dessa andra spel har lagt till så mycket att om du hoppar på ett spel, och du inte vet hur du använder alla nya saker, är du dömd att misslyckas tidigt på.'

Carnage upprepar att det inte nödvändigtvis är en dålig sak som Treyarch har upprepat i det ursprungliga Zombies-läget, men du har bara din första kärlek en gång. Han citerar också den färgglada, fortfarande aktiva modscenen, där människor fortsätter att importera anpassade kartor till den dammiga gamla IW3-motorn. Call of Duty kommer att traska in i en oändlig horisont; hundratals utvecklare på en oupphörlig strävan efter att imponera på ny publik, för att återuppfinna hjulet. Jag undrar hur de skulle känna att veta att det finns många som är nöjda och kommer att fortsätta vara nöjda med precis som saker är.

Letar du efter något mer modernt? Här kan du köpa COD Black Ops 4 billigt .