Diablo 2: Resurrected är kul att spela även om du aldrig har provat originalet

(Bildkredit: Blizzard)

Diablo 2 är nästan gammal nog att dricka i USA, så som någon som missade det första gången – på grund av att jag *kollar noter* sju – var jag lite orolig att Diablo 2: Resurrected skulle störa eller tråka ut mig att inget slut. Jag kom in i serien med några hundra timmars Diablo 3, och mellan det och livskvalitetsstandarden som moderna spel har borrat in i mig, hade jag stora förhoppningar på den remastrade grafiken men låga förväntningar på själva spelet. Detta lämnade mig med en fråga som gick in på den senaste tekniska alfa för Diablo 2: Resurrected: utan någon hjälp från nostalgi, är spelet verkligen roligt 2021?

Ja, faktiskt.

Inga rosa färgade glas här

(Bildkredit: Blizzard)

Enligt min erfarenhet kan en sådan här remaster klara sig utan nostalgi så länge den fortfarande känns skild från spelen som följde den, och Diablo 2 skiljer sig väldigt mycket från Diablo 3. Jag vill inte lägga för mycket tid på att predika för kör här, men jag vill dela med mig av min reaktion på att spela Diablo 2 för första gången: 'Fan, det här är old school.' Det är ett direkt citat från yours truly på ett Discord-samtal med mina Diablo 2-älskande vänner, som både skötte mig och spelade 'spot the differences' när jag streamade min introduktion till remastern. Och jag menade det på ett bra sätt, för att vara tydlig. Diablo 2 känns definitivt som ett spel som är ur tiden, men det är ärligt talat uppfriskande.

Cirka två dussin säsonger senare har Diablo 3 blivit denna överdrivna karneval av siffror och byte. För mig har varje säsong jag har spelat varit ett lopp för att göra en trasig byggnad, stampa några sprickor och bossar, och omedelbart glömma allt när det höga tar slut. Jag minns att jag var uppmärksam under min första genomspelning, men jag har ingen uppfattning om historien eller insatserna i det spelet längre, och ärligt talat bryr jag mig inte. Alla försök till atmosfär eller lättsinne slösas bort på min öddhjärna.

(Bildkredit: Blizzard)

Precis motsatsen gäller Diablo 2: Resurrected, en tjockt atmosfärisk action-RPG som tar sig själv mycket mer seriöst och presenteras med en känsla av skräck. Den tekniska alphan täckte de två första akterna, och varje tum av dem dryper av stil. Gravar och grottor är klaustrofobiska och farliga, medan öppna fält och kyrkogårdar känns spända och utsatta tack vare rik musik och kusliga ljudlandskap. Karaktärerna är uttrycksfulla och fiender rör sig med syfte och kraft, vilket gör det så mycket mer tillfredsställande att slita igenom dem.

Uppenbarligen gör den remastrade grafiken en hel del benarbete här. Det är verkligen otroligt hur djupt uppgraderingen går. Ljus- och partikeleffekter är på en helt annan nivå, så saker som eld och blixtnedslag är bland de bästa testerna av de nya bilderna. Men som alltid är det de små detaljerna som gör stor skillnad. Du kan tydligt se din reflektion när du passerar förbi pölar, pansarbitar är fint strukturerade, hälsan och manakulorna pulserar av energi, och din karaktär kommer att vända på huvudet för att titta på närliggande NPC:er eller några föremål. Att byta mellan original och remastrad grafik är ett roligt, rysligt magiskt trick som verkligen säljer effekten av den nya konsten.

Inte helt himmelskt, men långt ifrån helvetet att spela

(Bildkredit: Blizzard)

Men återigen, jag förväntade mig så mycket. Blizzard har (för det mesta) gjort ett bra jobb med att remastra saker tidigare, och Diablo 2: Resurrected såg alltid bra ut på avstånd. Mer överraskande var hur bra det kändes att spela. Det tog mig ungefär en timme att skaka av mig mitt Diablo 3-muskelminne, men när jag väl gjorde det kände jag mig som hemma när jag vätskedemoner i Diablo 2. Du har färre förmågor tillgängliga för dig och de är bundna till två vapen som kan bytas ut på kommando, men stridsflödet är i stort sett oförändrat, med det anmärkningsvärda undantaget att mana är mycket svårare att få tag på i de tidiga stadierna av spelet. Jag känner Diablo 2 av rykte och jag har en aning om vad slutspelsbyggen kan göra, så jag är inte orolig för mana-begränsningar i det långa loppet. Jag gillade faktiskt snarare fokus på drycker och resurshantering. Mellan det och den mer noggranna lagerhanteringen pågår en nästan överlevnadsskräckfunk, som jag är här för.

Liksom många äldre spel är Diablo 2 också mer hands-off med sitt huvuduppdrag. Du har en praktisk liten journal, men du har inte de tydliga uppdragsmarkörerna som många av dagens spel ger dig – antingen automatiskt eller efter en kort period om spelet avgör att du är förlorad. Detta utmanar dig att – horror of horrors – faktiskt läsa dialog och prata med NPC:er. Jag måste säga att det är en ny idé. Det är verkligen lustigt hur tränad jag är att automatiskt leta efter en pil eller diamant eller någon annan symbol som säger 'gå hit, dum'. Uppdragsmarkörer är som undertexter men mer påträngande – distraherande men användbara och ofta nödvändiga som en guide. Eftersom Diablo 2 gjordes innan de blev normen, utvecklas dess värld med en mer autentisk känsla av mystik och upptäckt, vilket är ett av de coolare sätten att dess ålder fungerar till dess fördel.

(Bildkredit: Blizzard)

Visst finns det en del klurigheter. Jag är villig att tillskriva några långa laddningstider och enstaka prestandadippar till alfa-konstigheter, men vissa buggar är inbakade. Så mycket som jag har försökt vänja mig vid det, jag gillar bara inte uthållighetsbaren; sprint på obestämd tid är en del av Diablo 3 som jag tror att jag alltid kommer att sakna. På liknande sätt känns gånganimationerna lite långsamma och påtvingade, särskilt när du försöker vända dig om. När min hälsa och min mana är i minus och jag måste svänga för att snabbt frysa en hord av killar som ser ut som den jävla Beast Titan, är det sista jag vill att min trollkvinna ska göra är att svänga en hel U-sväng som en gaffeltruck i pansarkjol.

Till dess kredit kompenseras dessa problem av några märkbara förbättringar utöver de grafiska. Spelarhandlaren har nu ett omedelbart återrullningsalternativ som gör det mycket lättare att uppdatera sitt lager (som jag fick från en väns otroliga reaktion), och du kan nu dela föremål mellan karaktärer direkt utan att skapa så kallade 'mule'-karaktärer. Dessutom: automatisk guld pickup. Jag kan inte tänka mig att spela utan det.

Det mest imponerande tillägget måste vara kontrollerstödet, som om något känns ännu mer naturligt på Diablo 2 jämfört med Diablo 3 eftersom det finns färre förmågor. Sådana här saker går långt för att göra ett gammalt spel mer lättillgängligt för människor som mig, med vilket jag menar otåliga millennials beroende av omedelbar tillfredsställelse och allergiska mot verktygstips. Och det fungerar definitivt. Jag blev genuint besviken när den tekniska alphan tog slut och jag ser fram emot nästa speltest inför den fullständiga releasen av Diablo 2: Resurrected senare i år.