No Man's Sky Beyond är No Man's Sky 2 i allt utom namnet

(Bildkredit: Hello Games)

Hello Games är på väg att försöka ett stort och välförtjänt varumärke. No Man's Sky Beyond är inte nödvändigtvis en ny början, men det är startpunkten för det som studion internt refererar till som 'No Man's Sky 2.0'. Sanningen är att Beyond representerar något mycket mer ambitiöst än den monikern ensam kan antyda. Jag vet att Sean Murray kommer att hata mig för att jag säger detta men Beyond är i grunden No Man's Sky 2 – minus decimalkomma, nollan som följer den och Hello Games allmänna tvekan att titulera det så.

När allt kommer omkring är de bästa uppföljarna en utökning av ett originalkoncept, de erbjuder en stor avsiktsförklaring för framtiden, och de arbetar för att omfamna och tacka communityn för att de bildat stöd och firande av ett spels framgångar. I No Man's Sky Beyond levererar Hello Games allt detta och mer. Denna kostnadsfria expansion har byggts upp kring tre tydliga avsiktsområden: utökat onlinespel, fullständigt stöd för virtuell verklighet och introduktionen av en rad nya funktioner, system och genomgripande förbättringar av livskvaliteten som kommer under flaggan 'No Man's Sky 2.0' '. Frågan jag har försökt svara på sedan jag gick ut från Hello Games tidigare i veckan är denna: representerar Beyond den absoluta kulmen på No Man's Sky-konceptet eller är detta verkligen så långt Hello Games kan ta det?

Läs mer

(Bildkredit: Hello Games)

Nu när Sean Murray har fått sin liten medelålderskris ', säger han att det är dags för Hello Games att bli ännu mer ambitiösa och djärva med No Man's Sky.

Många studior – särskilt de som har offrat sig till annualiseringens altare – paketerar uppföljare till nya lokaler. Detta är ett enkelt sätt att visuellt stimulera en trött publik. Men Hello Games kan inte ta No Man's Sky till en ny plats; spelhusen Allt kända och okända platser i universum tack vare dess ständigt imponerande procedurgenerering. Det är inte som att en ny art direction är på gång heller; No Man's Skys visuella identitet och design är starkt förankrad i en stil som många av oss hade fruktat var helt förlorad – såvida du inte kan hitta gången som täcker 60-talets era av science-fiction i din lokala dammiga bokhandel, förstås.

Och så Hello Games har levererat mer än någon rimligen kunde ha bett om det, förväntat eller förutsett i No Man's Sky Beyond. När du tar ett steg tillbaka från det och tittar på hela No Man's Sky-paketet är det faktiskt ganska imponerande – resan som No Man's Sky har varit på under de senaste tre åren är häpnadsväckande, den ligger nu ljusår före spel som lanserades i augusti 2016. Detta är värt att fokusera på eftersom – och detta är viktigt – Beyond representerar mycket mer än tre delar av nya idéer som har retats i månader. Det är något helt annat; ett paket vilken annan studio som helst skulle ha varit stolt över att kalla en uppföljare.

Det var dags att ta ett steg tillbaka

(Bildkredit: Hello Games)

'Spelet har blivit detta Jenga-torn av funktioner; det finns saker som har kommit in – saker som inte fanns i No Man's Sky vid lanseringen – som jag antar... som jag tar för givet nu, säger Sean Murray till mig när han reflekterar över resan han och Hello Games har varit på sedan dess. 2016. 'Och du vet, jag skulle verkligen inte ha gjort något av det här så här på dag ett; det var därför det var dags för oss, för oss alla på Hello Games, att ta ett steg tillbaka från No Man's Sky och titta på alla dess funktioner tillsammans.'

När du gör detta kommer den verkliga omfattningen av No Man's Sky – och vad den kommer att förvandlas till med släppet av Beyond – stadigt att synas. Spelet kan se visuellt ut som det gjorde i augusti 2016, men upplevelsen under det är nästan oigenkännlig. Hello Games har arbetat outtröttligt för att inte bara komma på rätt sida av sitt passionerade community, utan för att förena det under stjärnorna.

Det är lätt att glömma hur mycket som har kommit in i spelet sedan vi alla tog vår första expedition in i rymdens tomrum 2016. Det är ärligt talat för mycket för mig att lista ut för dig här, så låt oss bara titta på höjdpunkterna. Foundation lanserades i november 2016 och introducerade basbyggnad, fraktfartyg och tre nya spellägen. Pathfinder lanserades fyra månader senare med en svit av nya verktyg och funktioner, från fordon och onlinebasdelning till fartygsspecialiseringar och planetside-handlare. Atlas Rises i augusti 2017 utökade spelets omfattning helt med en 30-timmars berättelse, terrängredigering och en svit av nya alternativ för interstellär interaktion och navigering. NEXT slog till ett år senare och introducerade småskalig co-op, utökade omfattningen av din verksamhet och introducerade en svindlande mängd förbättringar av livskvalitet över hela linjen.

Om No Man's Sky är ett Jenga-torn som kunde ha kollapsat under tyngden av sin egen ambition när som helst, Beyond är Hello Games som prydligt ordnar om bitarna och fyller i de strukturella svagheterna så att det aldrig kommer att störta. Alla olika idéer och introduktioner som någonsin har tagit sig in i spelet har omprövats och omkonstruerats för att bättre fungera tillsammans med den bredare erfarenhet som No Man's Sky kan erbjuda. Och det är innan vi ens kommit till något av det nya.

Den ultimata rymdsimuleringen

(Bildkredit: Hello Games)

Det faktum att du nu kommer att kunna spela hela No Man's Sky i virtuell verklighet – med Hello Games som stöder PSVR, Oculus, Vive och Index vid lanseringen – är faktiskt den minst intressanta komponenten i paketet. Missförstå mig inte, det är otroligt att uppleva första hand ( du kan läsa mer om No Man's Sky VR från vår hands-on tidigare under året), och möjligheten att växla obehindrat från planet till planet från cockpiten på ett rymdskepp är den sanna systemsäljaren VR alltid har behövt, men det förändrar inte i grunden omfattningen av spel.

Vad gör fundamentally change play, å andra sidan, är Hello Games som kombinerar hundratals tillägg, ändringar, förbättringar och livskvalitetsförändringar – tre år av iteration packade samman i ett universum. Den presenterar den typ av utökad och enhetlig upplevelse som du kan förvänta dig att se en högkonceptpremiär som No Man's Sky förfina för den oundvikliga uppföljaren.

Online och co-op är inte bara ett alternativ i No Man's Sky nu, det är en grundläggande del av det. Upp till 32 spelare – beroende på vilken plattform du väljer – kommer nu att kunna bygga baser, slutföra uppdrag, dela resurser, handelskrigshistorier och utforska hela universum tillsammans. Du kommer att kunna skapa 'Fireteams' och ge dig ut i rymdens tomrum för att slutföra nya communityuppdrag och veckovis innehåll, allt plockat upp på Nexus mötesplats.

(Bildkredit: Hello Games)

'Det var dags för oss att ta ett steg tillbaka från No Man's Sky och titta på alla dess funktioner tillsammans'

Sean Murray

Nexus är ett nytt socialt utrymme som kan sammankallas på befallning – en förbryllande struktur som trotsar tid och rums lagar för att samla fickor i samhället under ett tak. Det är ett område där samhället kan samlas för att dela skepp, emotes, vapen och i allmänhet förundras över andra resenärers utseende och de fordon de har plockat upp på sina resor. Det finns butiker och utrymmen att umgås i, helt nya utomjordiska raser att upptäcka och språk att lära sig, och – kanske mest imponerande – en Base Teleporter som tar dig iväg till den konstruerade basen av vem som helst i Nexus, till vem som helst i din Fireteam, eller till specifika punkter av intresse som Hello Games anser värda att lyfta fram för de miljontals No Man's Sky-spelare som för närvarande befolkar universum.

Basbyggandet återkommer i förgrunden igen, med Hello Games som förutser att spelare kommer att vilja spendera mer tid än någonsin innan de bygger ett hem – om inte blomstrande samhällen. Beyond introducerar basbyggnad i industriell skala och logikbaserade kraftsystem, vilket innebär att du nu kommer att kunna introducera fungerande elektriska system i och runt din verksamhetsbas. Murray visade mig två exempel på hur detta kunde användas i spelet, och lyfte fram ett automatiserat gruvsystem som spelare kan etablera för att hjälpa till att lindra en del av slitet från resursinsamling och hantering; i det andra exemplet såg några av personalen på Hello Games bygga en fungerande Rocket League-arena på en planet och spelade glatt ett spel 3 mot 3. Det är imponerande grejer.

Slår sig ner i No Man's Sky

(Bildkredit: Hello Games)

Men hur kul det än är, jag kan ganska lätt se det verkliga tilltalandet av detta i hur de stora samhällena som för närvarande är stationerade på platser som Reddit migrerar från r / NoMansSkyTheGame och börjar skapa fungerande kolonier i själva spelet. Och varför skulle du inte vilja det? Du kan nu åka runt på varelser på planeter, skapa stora gårdar – fulla av grödor att skörda och djur att mjölka – och sedan använda dessa resurser för att laga mat och skapa recept; du har mer kontroll över terrängmanipulation och baskonstruktion än någonsin tidigare och du kommer till och med till sist , stöter på NPC:er när du går ut i vildmarken. De världar som No Man's Sky genererar är inte bara magnifika att se längre, de kommer att kännas ordentligt befolkade.

Det oändliga stora utrymmet är på väg att kännas mycket mindre, och det är absolut en bra sak. Det isolerade äventyret som No Man's Sky lanserade som fortfarande finns där – du kan få den upplevelsen om du vilja att få den upplevelsen – men sanningen är att det här spelet är mycket större än så nu. Det är ett strömlinjeformat och socialt utrymme som försöker engagera och ge spelare energi lika mycket som det försöker ingjuta en känsla av konstant förvåning över vad den är kapabel till.

Vad kommer härnäst?

(Bildkredit: Hello Games)

Med den senaste No Man's Sky-uppdateringen gjord, är det dags för Hello Games att fokusera på sin nästa idé som kommer att bli 'stor, ambitiös och fånig' – vi hoppas verkligen det.

Det finns fortfarande verklig magi att landa på en planet som ingen i spelet ännu har upptäckt, men det är också ganska otroligt att börja utforska en värld i låg omloppsbana bara för att snubbla över en övergiven, halvkonstruerad bas eller en grupp spelare försöker tävla med varelser över en ödslig annan värld. Det finns så mycket att beröra i Beyond att det i princip är omöjligt att få ner allt på en gång.

Det beror på att Beyond inte är en uppdatering eller en expansion, inte riktigt. Den representerar en milstolpe, lanseringen av en uppföljare i allt utom namn. Hello Games har tagit till sig feedback från spelargemenskapen, det har upprepat och förfinat sina system, och det har utarbetat hur man kan utöka kärnkonceptet för sin ursprungliga idé till sin absoluta spets – precis som alla bra uppföljare borde. No Man's Sky Beyond är resultatet av tre års arbete och du kommer att kunna uppleva det själv, gratis, nästa tisdag. Vi ses, rymdcowboy.