The Sims 4 Cottage Living är ett bevis på att EA lyssnar på spelare

(Bildkredit: EA)

The Sims 4 och dess spelare har ett komplicerat förhållande. EA:s hit-and-miss-innehållssläpp har frustrerat de som har spenderat hundratals dollar och tusentals timmar på det åtta år gamla spelet – bara omnämnandet av den elakade Star Wars-expansionen Resan till Batuu gör fortfarande vågor på Reddit.

Det var därför tillkännagivandet av The Sims 4 Cottage Living väckte så mycket spänning. Det är inte bara att äntligen introducera farming i spelet, utan dess trailers lovar en mängd nytt, påtagligt innehåll. Naturligtvis var Simmers försiktigt optimistiska och undrade högt om spelet verkligen skulle spegla vad EA presenterade. Nu när jag har ägnat lite tid åt att spela The Sims 4: Cottage Living inför lanseringen den 22 juli, är jag glad att kunna rapportera att den levererar på alla annonserade fronter – och lite till.

På grund av hur bred The Sims 4-upplevelsen är, måste dess expansionspaket täcka många baser för alla dess olika spelartyper. Det borde finnas byggobjekt som ger mer variation till hemdesignen, Create-A-Sim (alias CAS)-objekt som möjliggör mer karaktärsanpassning och nya spelelement som lockar spelare att spendera ännu mer tid i livssim. Cottage Living täcker alla dessa områden, vilket gör det till en måste-ha-expansion för alla typer av Simmer – och EA går utöver det vanliga med gratis nytt innehåll också.

Det finns en tjej, det finns

(Bildkredit: EA)

Simmers har bett om en jordbruksexpansion i nästan ett decennium, och alternativen för att introducera jordbruk är oändliga – lägger du till en hel mängd boskap som kräver massor av förvaltning, eller ger du spelarna storskaliga jordbruksverktyg som traktorer och skördare? För Cottage Living bestämde sig EA för ett trädgård-till-bord-tema, som passar väl in i de pittoreska engelska landsbygdsstäderna som inspirerade Henford-on-Bagley.

Cottage Living låter dig köpa och ta hand om kycklingar, kor och lamor, och alla tre djuren integreras sömlöst i The Sims 4:s speciella märke av respektlös humor. Kycklingar kan ströva vart som helst om de inte är ordentligt inhägnade, dyker upp vid din sida medan du försöker gödsla grödor, och lamadjur kommer att få ett anfall om du försöker ansa dem utan att lära känna dem först. Djuren tillhandahåller också varor som din sim kan använda i matlagning, bakning och stickning. Och med nya Lot-utmaningar, som Simple Living som kräver att simmar bara lagar mat med de ingredienser de har tillgängliga (hejdå, oändligt kylskåp), är Cottage Living ett av de mest sammanhållna paketen hittills.

På tal om ingredienser, The Sims 4 Cottage Living lägger till ännu fler sätt att trädgård med gigantiska växter som du kan förvandla till läckra måltider eller lägga till den veckovisa Finchwick Fair-tävlingen. Det finns också ett nytt konserveringsalternativ som låter dig göra en mängd läckra konserver och en mängd engelskinspirerade nya recept (Yorkshire pud, någon?).

Var varnad: The Sims 4 Cottage Living tar den söthetsfaktor som vi såg i 2017 års Cats and Dogs-expansion och vrider upp ratten till en nivå som vi aldrig sett förut. Att gosa din ko kommer att få den att släppa lös en bedårande kör av moos, och vilda kaniner kommer tveksamt att närma sig dig för att bli snabba vänner. Med den nivån av kläm kommer den nödvändiga faran att alla dessa djur dör, så se till att du går in i alternativen och stäng av det snabbt om du vill undvika det som hände mig – kameran panorerade över till en vild räv som dör i det bortre hörnet av min fastighet och jag grät så mycket att jag var tvungen att klappa min IRL-katt i några minuter för att lugna ner mig.

Cottagecore

(Bildkredit: EA)

Jag är en byggare i The Sims 4 och ägnar det mesta av min tid åt att fullända Spökhus i New-Orleans-stil eller Brooklyn brownstones hade jag aldrig råd med IRL. Jag pysslar med lite spel, men finner mig alltid på att glida bort från ett hushåll efter några simdagar bara för att starta en helt ny familj i behov av ett noggrant byggt hem. För mina medsimrare som tillbringar större delen av sin speltid med att prova tapeter och rotera slutbord tills de bara rätt, The Sims 4: Cottage Living kommer att göra dig väldigt, väldigt hypad.

Cottage Living är som en flätad korg packad till bredden med läckra godsaker, förutom att korgen är byggmenyn och godsakerna är halmtak, krypande blåregn och bedårande krimskrams som skulle få en minimalist att hyperventilera. Vill du ha ett cirkulärt målat glasfönster som föreställer en bedårande räv? Cottage Living har det. Eller kanske du föredrar en paddsvamp som fungerar som en riktig sittplats? Cottage Living har det. Allt du kan föreställa dig att du skulle hitta i en engelsk mormors hem i Gloucestershire finns i det här paketet, ner till korgen med korsstygnsvaror undangömt bredvid en sjaskig smaragdgrön fåtölj.

Under min förhandsvisning tillbringade jag minst fyra timmar med att bygga en varm och inbjudande stuga undangömd på en stor tomt som mestadels var tillägnad mina grödor och lantbruksdjur. Jag placerade noggrant ut bitar av prästkragar och lavendelbuskar över hela fastigheten och handmålade en ny rosa-färgad stenväg. Det finns så många härliga nybyggnationsalternativ som lägger till ett extra lager av inlevd verklighet till Henford-on-Bagleys värld.

Kanske viktigast av allt är tillägget av dammverktyget, som är en gratis uppdatering som kommer till basspelet som inte kunde tajmas mer perfekt. Ingenting säger det pastorala engelska livet som en mossbeklädd damm, och det nya verktyget låter dig bygga en var som helst på din tomt. Du kan till och med befolka den med djur som ankor, svanar och alligatorer (kan du föreställa dig om alligatorer var infödda i England? Kaoset).

Stugagemenskap

(Bildkredit: EA)

Expansionspaketet Sims 4 Cottage Living har lika många lager som en bagatell. Det finns lantbruksspelelementen och cottagecore-bygga och köpa föremål som sitter högst upp – de uppenbara tilläggen som vi alla förväntar oss. Sedan är det de oväntade tilläggen som ger Henford-on-Bagley mer djup: stadsborna och deras dramatiska relationer, te som de gärna serverar om du spenderar några timmar på puben med dem; den mystiske mannen som bor i skogen och tar hand om djuren; återkomsten av den evigt arga Agnes Crumplebottom, som kommer att kliva ut bakom disken i sitt trädgårdsstånd för att slå dig med sin handväska om du blir lite fräck. Alla dessa saker gör att Henford-on-Bagley känns som en riktig engelsk by och gör det lätt att spendera timmar på att utforska den – även för någon som jag, som ganska ofta förbiser spelelementen till förmån för att bygga.

Men releasedatumet för The Sims 4 Cottage Living den 22 juli kommer inte bara att innehålla betalvägg. EA har lagt in några gratis uppdateringar av basspelet i vad som har blivit en mycket uppskattad ny normal. Förra årets The Sims 4 Snowy Escape förde med sig livsstilar och plattformar, medan Cottage Living introducerar dammverktyg, Lot-utmaningar och möjligheten för barn att laga mat (äntligen kan de tjäna pengar). Det här är basspeluppdateringar vilket innebär att du inte behöver köpa Cottage Living för att kunna njuta av dem. Med tanke på att jag nyligen utforskat The Sims 4 Kits kontrovers och hur mycket samhället gör för att underblåsa innehållsuppdateringar, det är underbart att se EA vika in fler gratis uppdateringar av basspel när man rullar ut ett nytt köpbart expansionspaket.

The Sims 4 lever vidare, betänkligt balanserad mellan 'döda spel'-kommentarer på Reddit och vackra expansionspaket som blåser liv i ett spel som snart är ett decennium gammalt. Cottage Living gör den balansen mindre osäkra, vilket ger spelare mycket eftertraktade betalda innehållsuppdateringar blandat med några nödvändiga, kostnadsfria livskvalitetsförbättringar. Om detta är ett tecken på vad som kommer att hända i Sims 4-innehållspipelinen, tror jag att det har flera år kvar.

The Sims 4 Cottage Living släpps den 22 juli på PC, Xbox One, Xbox Series X, PS4 och PS5. Expansionspaketet kostar $40/£34.99.