Marvel Comics sätter upp 2022 som ännu ett år av mash-ups

(Bildkredit: Marvel Comics)

Med start i början av 2022 kommer Marvel Universe att vara under 'Devil's Reign', ett crossover-evenemang där Kingpin tar över Manhattan och börjar försöka eliminera alla stadens vigilantes genom att värva sin egen armé av skurkar.

En av dessa skurkar, Doctor Octopus, kommer att bilda sitt eget team känt som Superior Four, sammansatt av sina egna varianter från hela multiversum - som var och en är blandad med en annan Marvel-hjälte.

Detta betyder att tre medlemmar av Superior Four är sammanslagningar av Doctor Octopus tillsammans med Ghost Rider, Hulk respektive Wolverine - vilket återspeglar raden av 'New Fantastic Four' av Ghost Rider, Wolverine, Hulk och Spider-Man , med den ursprungliga Doc Ock som tar Spider-Mans plats i line-upen.

Men det är bara det senaste i en lång (lång, lång) rad av Marvel mash-ups och övergångar till status quos för populära hjältar, med ännu fler liknande koncept – som Elektra blir den främsta våghalsen , och flera hjältar förändras av Darkhold - väntar redan i kulisserna på kommande berättelser.

(Bildkredit: Marvel Comics)

Marvels filosofi att förändra sina karaktärer på till synes grundläggande sätt, ner till själva deras identiteter, bara för att använda den förändringen som bränsle för att så småningom återställa den ursprungliga status quo, ofta med ett nytt lager färg, är vid liv och mår bra.

Under årens lopp har Marvels hjältar ersatts med amalgamer, mash-ups och alt-identiteter under en obestämd tid - av vilka några till och med har vuxit till sina egna karaktärer när originalen kom tillbaka

Typexempel: Miles Morales , Peter Parkers ersättare i det numera nedlagda Ultimate Universe (i sig en hel illusion av förändringsförlagsavtryck) firar sitt 10-årsjubileum och kommer om några månader att möta Ben Reilly , den 616 Marvel Universe Peter Parkers ersättare, som gjorde sin egen återkomst i oktober.

Wow!

Och det nämner inte ens cykeln död-uppståndelse som för närvarande ger bränsle till X-Men-titlarna eller den Doctor Strange mordmysterium som kommer att resultera i en ny Sorcerer Supreme som kan sluta bli ... vänta på det ... Doctor Strange .

Ja, det här är allt som en del för Idéernas hus under lång tid och alltmer under de senaste månaderna och veckorna.

Vilket gör det till en lika bra tid som någon annan att se tillbaka på sin historia.

Illusionen av förändring

(Bildkredit: Marvel Comics)

En gång i tiden myntade fadern till Marvel Comics Stan Lee uttrycket 'illusionen av förändring' när det gäller superhjältar – tanken är att en pågående superhjälteberättelse ska ge läsarna uppfattningen att hjältens liv förändras och utvecklas, även om kärnkonceptet förblir detsamma, och på någon nivå återställs alltid status quo till sin utgångsposition (mer eller mindre).

Konceptet är inte nytt på något sätt. DC publicerade i synnerhet ofta galna 'imaginära' berättelser (särskilt med Stålmannen i galna varianter av hans kostym och krafter) under silveråldern.

Men en av de första tillämpningarna av konceptet i en tonmässigt seriös mening med flera frågor var den klassiska Uncanny X-Men's 1980' Days of Future Past ' berättelse, som visade en glimt av en mörk möjlig framtid för mutanter.

Sedan dess har konceptet att kort avvika från den vanliga versionen av bekanta hjältar för en glimt av en annan värld med alternativa, ibland häpnadsväckande olika versioner av karaktärerna som vi alla känner bara vuxit i popularitet.

DC tog upp stafettpinnen på ett stort sätt i början av 90-talet med tillkomsten av dess Elseworlds-avtryck, en hel serie serier baserade på seriösa alt-reality-versioner av Batman, Stålmannen och andra, vilket resulterade i berättelser som Gotham av Gaslight , Stålmannen: Red Son , och Kingdom Come (själv fyller 25 år 2021). Namnet 'Elseworlds' har kommit tillbaka i DC-universum som en del av dess kosmologi efter den multiversala händelsen Dark Nights: Death Metal , som i sig till stor del drevs av alt/'mörka'-tagningar på DC:s mest populära karaktär Batman.

Men X-Men, återigen, är franchisen som verkligen förnyade konceptet med 1995:s Apocalypse Age of Apocalypse ' händelse, en utökad berättelse som tog över hela X-Men-linjen, där läsarna transporterades till en alternativ tidslinje där Charles Xavier dog innan han bildade X-Men och Apocalypse erövrade världen.

En dundersuccé, 'Age of Apocalypse' tog läsarna bort från de vanliga X-Men som de kände och älskade till en mycket mörkare, våldsammare värld – och resultatet var att fansen inte bara fick tillfredsställelsen av att de klassiska versionerna återvände. X-Men, men de fick också längta efter återkomsten av 'AoA'-versionerna de gillade bäst.

(Några av dem hoppade till det vanliga Marvel-universumet när kärnan X-Men återvände, och andra har passerat senare – en trend som kommer att fortsätta när alt-reality-idéerna slår igenom – se 00-talets version av detta koncept i Wolverines Old Man Logan, som har skapat ett helt spin-off-universum Östlänningar som, du gissade rätt, kommer tillbaka i december ).

Mitten av 90-talet drabbade en våg av sådana ersättningar, från Spider-Mans ' Clone Saga ' som ersatte Peter Parker som väggkryparen för en tid (som Marvel för närvarande återupplivar med Peter Parkers skyddsling Miles Morales) till Stålmannen 'Red/Blue' saga där mannen av stål delades upp i två varelser som inte liknade den klassiska Stålmannen i design eller krafter, vilket återigen förvandlade Stålmannens återkomst till form till en fanfarhändelse när 'Röd/Blå'-bågen löstes.

Stålmannen var naturligtvis också banbrytande för taktiken att döda en hjälte och ersätta dem, bara för att få dem att komma tillbaka någon gång senare – en taktik som först användes med stor effekt av X-Men (där är de igen) i ' Dark Phoenix Saga .'

Toppen av denna båge av 'illusionen av förändring' kulminerade i den ursprungliga 'Heroes Reborn' från 1996, där Avengers och Fantastic Four shuntades in i en alternativ verklighet med helt olika bakgrundshistorier och relationer.

[Vi gjorde en djupdykning på klassiska Heroes Reborn här .]

1995-96 markerade också Marvel vs DC crossover , som skapade sin egen 'illusion av förändring'-variant - Amalgam mash-up-karaktärerna. Ursprungligen tänkt som en hel linje av Amalgam Comics som kombinerade Marvel- och DC-hjältar till nya skapelser (Batman och Wolverine blev Darkclaw, Superman och Captain America blev Super Soldier – vi skrapar knappt på ytan), under åren sedan Marvel och DC slutade samarbeta, har Marvel Comics tagit konceptet och kör med det, mer om det om ett ögonblick.

Sen finns det såklart House of M, en händelse från 2006 som förvandlade Marvel Universe till en mutant utopi genom den röda häxans magi , och som refererades till i Disney Pluss WandaVision-streamingshow.

Senast gjorde Marvel detta drag på ett stort sätt med 2015-16:s Hemliga krig , som återupplivade titeln på den allra första Marvel-händelseserien i en berättelse som förstörde, byggde om och omdefinierade Marvel-universumet samtidigt som de effektiviserade och skrev om delar av förlagets historia – ett sätt att 'starta om' sitt universum utan att faktiskt trycka på avtryckaren.

Och sedan Secret Wars har Marvel gjort ett ännu större mönster av 'illusionen av förändring.'

Mash 'Em Up

(Bildkredit: Marvel Comics)

Under de senaste åren har Marvel Comics gjort en konstform för att ta sina klassiska karaktärer och helt enkelt blanda ihop dem med andra karaktärer som folk älskar (eller inte gör), ibland förnyat helt nya fanfavoriter längs vägen.

På senare tid har Marvel blandat ihop alla från Deadpool och Venom (att sätta Merc with a Mouth i en symbiotkostym för flera berättelser) till Deadpool och Howard the Duck (Deadpool the Duck var verklig och det är allt vi verkligen behöver komma in på) , till Howard the Duck and Juggernaut (i en alt-reality Guardians of the Galaxy-berättelse), och naturligtvis Deadpool och Gwen Stacy (för en variant av omslagsdesign som fick sitt eget liv som Gwenpool , en karaktär som faktiskt inte är en mash-up av Deadpool och Gwen Stacy).

Och på tal om Gwen Stacy, hon kan vara den okrönta drottningen av Marvel-blandningen, med alt-verkligheten Spindel-Gwen , som debuterade i Multiverse-evenemanget 'Spider-Verse' som hjälten i en värld där Peter Parker dog och Gwen överlevde, och blev en av Marvels största multimedia-breakout-stjärnor på flera år, nu under kodnamnet Ghost-Spider.

'Spider-Verse' låg givetvis till grund för den animerade filmen Spider-Man: Into the Spider-Verse, som anpassade historien om Miles Morales, den tidigare nämnda Ultimate Universe Spider-Man som tog på sig manteln efter Peter Parker av hans världen dog och kom så småningom till det vanliga Marvel-universumet (Han har den där 'Clone Saga' som vi nämnde pågår, bara ett bevis på den cykliska karaktären hos dessa koncept.)

'Spider-Verse', serietidningsevenemanget, innehöll en hel armé av spindelmän med alternativ verklighet – men ironiskt nog inte kärnan Peter Parker, som vid den tiden själv ersattes som Spider-Man i mainstream Marvel Universe av the Superior Spider-Man, en mash-up av Spidey och hans ärkefiende Doctor Octopus som förde in hans medvetande i Peters kropp.

Spider-Man är inte den enda karaktären vars franchise återigen har blivit dominerad av berättelsen om alt-versioner och mash-ups av hans klassiska jag (även om Marvels senaste Spider-Man: Spider's Shadow höll wallcrawler upptagen i en alt-verklighet där han aldrig gav upp Venom-symbioten).

X-Men, alltid försökskaninen för 'illusionen av förändring', har blandats ihop och flyttats runt lika mycket som alla Marvel-fastigheter sedan slutet av Secret Wars.

Det finns Weapon H, en genmanipulerad mash-up av Hulk och Wolverine med alla krafter hos båda (och, eh, väldigt lite av uthållighetskraften hos någon av dem), och sedan var det ett par år då den klassiska Wolverine var död och Superstjärnan Old Man Logan av 'illusion av förändring' tog sin plats i X-Men tillsammans med Laura Kinney/X-23, som tog upp Wolverines verkliga mantel.

Och naturligtvis, X-Men återbesökte 'Age of Apocalypse'-konceptet genom ' Age of X-Man ' där NateGrey/X-Man, ett minne från verkligheten 'Age of Apocalypse', skapade sin egen värld som ersatte X-Men-linjen i några månader innan House of X/Powers of X förnyades – som självt har införlivat ett koncept där mutanter som dog medan teamet kämpade i den multiversala Otherworld har återuppstått med nya personligheter.

Och så att du inte tror att den nyligen genomförda Heroes Reborn är första gången som Marvel har gjort en måltid av mix-up-idén för en nyligen genomförd händelse, kom ihåg Infinity Warps , ett helt universum av mosade Marvel-hjältar där karaktärer som Steve Rogers och Steven Strange kombinerades för att bli Soldier Supreme, Peter Parker och Marc Spector blev AracKnight, Black Panther och Ghost Rider blev Ghost Panther och många fler.

Infinity Warps debuterade i 2018 års Infinity Wars-evenemang där Infinity Stones föll i händerna på slumpmässiga, ibland katastrofala människor. Skapat genom stenarnas verklighetsförändrande kraft, var Infinity Warps avgörande för att så småningom förstöra stenarna i slutet av berättelsen, trots att det innebar slutet på deras egen värld som var inrymd i själsstenen.

Oroa dig inte, Marvel lämnade en bakdörr öppen för dem att återvända, så du kanske får se Weapon Hex (X-23/Scarlet Witch) igen en dag.

Även om vissa kanske gillar att glömma den fortfarande kontroversiella historien, finns det också Hemligt imperium , där Steve Rogers ersattes med en duplikat vars historia var totalt omskriven så att han alltid hade varit en skurkagent för Hydra, som fungerade som dubbelagent i en tillfälligt framgångsrik plan för att erövra jorden. Och det säger ingenting om alla gånger Steve har ersatts av Bucky Barnes, Sam Wilson och andra, bara för att Steve Rogers återvände till rollen vid ett avgörande dramatiskt ögonblick.

Och vi nämnde precis Heroes Reborn, en ny upprepning av den händelsen med en blandad twist, som kombinerar klassiska Marvel-karaktärer till nya koncept i en värld baserad på premissen att Avengers aldrig bildades – mycket lik den klassiska X-Men-berättelsen 'Age of Apocalypse' som vi nämnde.

Allt detta för att illustrera inte bara hur utbredd idén om att remixa och kombinera karaktärer har blivit i Marvel Comics, utan hur mycket den premissen har gått bortom serietidningssidan för att bli ett av de avgörande egenskaperna hos Marvels multimedianärvaro, inklusive den alltmer Multiverse -fokuserad MCU, som till och med kan innehålla flera live-action-versioner av Spider-Man i kommande filmer.

(Bildkredit: Marvel Comics)

Fas 4 av MCU:n kretsar allt mer kring multiversum. Den tidigare nämnda WandaVision har redan startat fyrverkeriet genom att dra in berättelseelement av verklighetsförändrande händelser som House of M och passade direkt till alt-tidslinjen som utforskar Loki som leder in i 2022 års verklighetsböjande Doctor Strange in the Multiverse of Madness.

Den kontinuerliga animerade Disney Plus-serien Vad händer om...? introducerade Multiversal Avengers, som verkar vara en koordinerad insats med den nya decemberdebuterande Marvel Comic-serien Avengers Forever, en titel tillägnad omväxlande snurr på bekanta karaktärer.

Med andra ord, förvänta dig inte att Marvel kommer att sluta dra från illusionen av förändring väl snart.

Det ser faktiskt ut som att de precis har börjat...

På tal om Marvel Comics och förändring, så tittar Newsarama på dessa tio Marvel-evenemang som förändrade allt .